- А если ты не сможешь, как ты говоришь, нащупать ту самую станцию? - Эн-Ферро все же надеялся, что я откажусь.
- Смогу. Я уже сделала это ночью. Даже оставила ориентир для стабильности. Станция, как все здесь, совмещена с керсо. Поэтому ящерку возьму без проблем, без лишней спешки доберусь до Каэра. Город открыт, наплыв приезжих в преддверие коронации большой, тщательных досмотров не устраивают. Мага во мне не распознают, а беременная женщина ни у кого подозрений не вызовет...
- Вызовет, - покачал головой Лайс. - Магичка может разъезжать в одиночку, а добропорядочная тэсс, к тому же беременная, побоится приехать в чужой город без мужа... Или без брата. Я пойду с тобой.
- Нет.
- Почему? - сощурился он подозрительно. - Ты же говоришь, что это абсолютно безопасно.
- Безопасно для меня. Я учла все... кроме попутчиков. Поэтому извини, но тобой я рисковать не хочу.
- Галла! - он редко повышал на меня голос, и всякий раз хотелось спрятаться или зажмуриться, но сегодня я выдержала и этот окрик, и рассерженный взгляд.
- Я не стану спорить, Лайс. Это не обсуждается. У тебя семья: жена, сын...
- Зато у меня такого счастья нет, - произнес до этого молча стоявший у окна Сэл. - Я могу пойти.
- Сэл...
- Теперь ты не спорь. Зачем-то же ты нас звала?
- Я не хотела, чтобы вы волновались, когда меня не будет. И кто-нибудь должен будет нас встретить... Желательно. Возможно, будут раненые.
- Как ты планируешь их вытащить? - снова заговорил Лайс.
- Просто. Я сплела 'поводки'. Мне нужно будет всего лишь подойти достаточно близко и набросить.
- Наверняка установят блокировку.
- Я это учла. Но я не стану создавать плетения на месте. Они уже готовы. Только накинуть. На наставника, на Велта и на всех, на кого успею... А активирую связку я уже отсюда. Уверена, что все получится.
- Как близко тебе нужно к ним подойти? - спросил Сэллер.
- Хотя бы на пять шагов...
Друг покачал головой:
- Будет сложно. Оцепление вокруг осужденных, стража... Шагов десять. Но толпа обычно напирает. Если создать толчею, может получиться. Но я пойду с тобой, иначе тебя саму там затопчут. Возражения не принимаются.
- А я буду ждать здесь, - пообещал Эн-Ферро.
Скандала, на который я рассчитывала, не случилось, и это можно было счесть добрым предзнаменованием.
Иллюзию я убрала. Надела простое шерстяное платье, перетянув его под грудью поясом - так живот был заметнее. Волосы, хоть и отросшие за лето, но все еще слишком короткие для 'добропорядочной тэсс', спрятала под чепец. Оружия не брала, только в широкий карман передника положила короткий нож. К нему не придерутся, у каждой хозяйки при себе такой - то же яблоко очистить, на рынке кусочек от сырной головки на пробу отрезать.
Сэллер тоже ограничился ножом. Правда, длинным и широким. Заткнул за пояс. Но он мужчина - ему можно. А еще арбалет взял.
- Сэл, это лишнее.
- Ничуть, - невозмутимо ответил он, пряча оружие под плащом.
Как по мне, то маленький, похожий на детскую игрушку арбалет, из тех, которыми пользовалась тайная стража и наемные убийцы, был скорее помехой. Если нас решат обыскать, объяснить его наличие будет сложно. Но продолжать спор я не стала. Перед серьезным мероприятием стоило поберечь нервы.
- Если с вами что-нибудь случится, я... тебя убью, - выдал Лайс самую нелепую в Сопредельи угрозу и прошептал Сэлу так, чтобы и я слышала: - В случае чего, стукнешь ее по ее безмозглой голове. Ловушка сработает.
Сначала Паленка. Потом - на оставленный ночью маячок.
За воротами керсо пожилая женщина сыпала ящеркам корм в длинную деревянную лохань.
- Здравствуй, Открывающая, - поприветствовала ее я.
- Здравствуй... те, - она заметила Буревестника. - На прогулку собрались?
- К сожалению, нет, - я погладила живот. - Только керов возьмем.
К стенам столицы мы добрались чуть позже полуночи. Въезд был открыт, но путников было немного, и мы решили подождать до утра, чтобы затеряться в толпе. На казни рвались словно на ярмарки - это бесило, но в данном случае было на руку.
Остаток ночи мы провели на небольшом постоялом дворе, чуть в стороне от ведущей в город дороги. Мне даже удалось заставить себя уснуть. А утром позавтракали и двинулись в путь уже без ящерок.
Стража на воротах стояла, казалось, только для красоты. Зато мы заметили парочку магов. Но предосторожности были приняты заранее, и всматривающиеся во входящих и въезжающих в Каэр людей чародеи нами не заинтересовались.
- Куда теперь? - поинтересовался Сэл.
- Куда и все.
Люди, точнее - тупое, жадное до сомнительных развлечений быдло, шли куда-то вглубь города. Мужчины, женщины, старики, дети... Несли даже грудных младенцев. Уроды! Неужели можно быть такими бессердечными? Или они так любили покойного Императора, что жаждут приобщиться к расправе над его 'убийцами'?
Мы топали в этом разношерстном потоке уже два часа, когда Сэллер вдруг остановился и схватил меня за руку, притянув к себе.
- Не смотри, - прошептал он, не обращая внимания на возмущенное созданным нами затором гудение вокруг.
Наверное, если бы он этого не сказал, я и не заметила бы. Прошла мимо. А так, обернулась, и сердце остановилось, а в горле застрял крик...
- Не смотри, - повторил друг, но было поздно.
Виселица... Виселицы. Аккуратные, добротно сколоченные перекладины. Толстые веревки. Мерно покачивающиеся, шевелимые гуляющим по улицам ветерком тела. Один, два, три, четыре...
- К-как же это... Ведь сегодня...
В глазах зарябило от слез.
- Скажите, милейший, - Сэллер остановил какого-то прохожего, и я удивилась тому, как спокойно звучал его голос, - разве казнь была назначена не на сегодня?
- Была, - улыбнулся довольно мужик, демонстрируя черные зубы. - Так ведь Растана, отца нашего, вчерась хоронили. Вот и украсили для него дорогу-то...
Украсили... В Марони наверняка уже знают. Выходит, все без толку, бессмысленно...
- Галла, стой!
Я сама не заметила, как рванулась вперед и уже стояла рядом с прохаживающимся у выстроившихся на обочине виселиц стражником, сжимая в руке нож.
- Чего-то хотела, красавица? - хмыкнул тот, но заметив нож, схватился за рукоять меча.
- Что с тобой, милая? - подбежал Сэллер.
- Я... Я хотела... кусочек отрезать...
- От трупа? - ошалел мужчина.
- От одежды... Говорят, счастье приносит, - пролепетала я. - И в родах помогает...
