комплекс девочки, выросшей без отца: мне нравилось общаться с взрослыми и серьезными мужчинами, приятно было их отеческое внимание и забота. Наставник, как и шеф, был строг, но справедлив, а порою и откровенно снисходителен.

   Но сегодня он был не в настроении.

   - Что-то случилось, тэр Марко?

   - А, это ты... Да, случилось. И не без твоего участия... как всегда.

   Я наскоро перебрала в памяти события прошедших с начала учебного года дней: неужели за неполные две длани при всем моем старании я все же где-то напортачила?

   - Тэр Катара обращался к тебе с предложением сопровождать его в поездке в Каэр?

   - Да. Но какое это имеет отношение?

   - Прямое. Как думаешь, кто будет выступать в роли мага при нашем герцоге, раз уж ты отказалась?

   Да уж, тут, видимо, без вариантов. Раз тэр Велтар сказал, что герцогство Марони должно быть представлено лучшими, то в лепешку расшибется, но так и будет. Хотя нет, не расшибется - скорее кого другого расшибет.

   - А у меня, между прочим, орденская комиссия по образованию, - проворчал маг. - В конце месяца обещались. Кучу бумаг проверить надо, программы еще раз пересмотреть.

   - Ну и послали бы этого герцога... в Каэр одного.

   - Надеюсь, ты не сделала ничего подобного? - испугался наставник.

   - Нет. Я ответила вежливым отказом. Вы же знаете, если нужно, я могу.

   - А я не могу.

   - Почему?

   - Присядь, - он указал мне на кресло. - Я могу, конечно. И на работу сослался бы, и сердечный приступ, в случае чего, изобразил бы - в моем возрасте уже положено. Но я не хочу портить отношения с тэром Велтаром. Во-первых, он неплохой человек и очень хороший правитель. А во-вторых, Школа частично финансируется из герцогской казны. Да и то, что тэр Катара закрывает глаза на проделки обосновавшихся в самом центре города учеников, не мало значит. И порталы поддерживаются за его счет, и земельный налог мы не платим... Много всего.

   - Ясно.

   - Ничего тебе не ясно, - махнул рукой мужчина. - Но спасибо, что хоть не споришь. И еще, я тут подумал, раз ты во всем этом виновата...

   - Я?!

   - Ты, а кто ж еще? Так вот, вину придется искупить.

   - Кровью? - все же съязвила я, но этого, кажется, не заметили.

   - Останешься сегодня после занятий, поможешь мне подготовить бумаги для комиссии. Не хочу откладывать до возвращения, лучше заранее все сделать.

   - Хорошо. Только не сразу после занятий. Мне домой сходить нужно будет, а потом вернусь.

   На этот день было запланировано еще одно мероприятие. Точнее даже - эксперимент.

   - Для меня ты такого не делала, - с наигранной обидой проворчал приглашенный на 'торжественное открытие' Эн-Ферро. - Меня ты заставляла полдня на кере трястись. А для Сэллера своего ненаглядного - так прям сразу портал.

   - Лайс, не будь занудой. Я, если забыл, тоже полдня с кера не слезала, чтобы только дорогого братца выгулять. А вот ради Сэла лишний раз мучаться не хочется.

   Буревестник с улыбкой наблюдал за нашей перепалкой со стороны.

   Я закончила последние приготовления, проверила направленность потоков и произнеся скороговоркой: 'Честь первым шагнуть в неизведанное предоставляется мне любимой!', шагнула в неизведанное. И тут же споткнулась о какой-то камень. Не упала, но была очень близка к этому.

   - Больше так не делай! - строго произнес появившийся вслед за мной кард. - Совсем не думаешь, что творишь! Себя не жалко, так хоть о сыне подумала бы.

   Дэви несильно толкнулся, напоминая о себе. Но переход ему понравился, я чувствовала это по его нежному сиянию - когда мой малыш бывал чем-то недоволен, его свет становился колючим и серым, а сейчас - хорошо. Я погладила уже заметно округлившийся живот.

   - Мы на месте, - 'просветил' оглядевшийся по сторонам Сэл.

   - А кто сомневался? Что-что, а телепортационные каналы прокладывать я умею!

   Мы стояли на развалинах храма в Паленке.

   - Умеешь. А для меня, значит, не сделала, - снова принялся за свое Лайс.

   - Сейчас умею. Знания и опыт приходят постепенно, магистр Эн-Ферро. Вам ли этого не знать? - я сменила тон и продолжила уже серьезно. - Тогда я еще не могла, Лайс. А сейчас научилась. Без ориентира трудно, но Врата - сами по себе лучший ориентир. Теперь мне кажется, что при желании я смогу нащупать в Мире любую станцию и проложить туда дорогу. Правда, лучше было бы, если бы я знала местность.

   - Вот-вот! А то прешь, сломя голову. А если бы окно вообще в воздухе повисло? Мы бы с Сэлом сейчас тебя от камушков отскребали, чтобы организовать достойные похороны.

   - Это вряд ли. Скорей всего, вы размазались бы рядышком - тоже ведь не особо осторожничали.

   - Дурной пример заразителен, - усмехнулся Сэллер. - Но прямой портал - это здорово. Назад тоже так?

   - Размечтался! Загуляешь, а потом объявишься среди ночи в моей гостиной? Оно мне надо? Нет уж, друг любезный. Маяк я поставлю, выйдешь здесь же. А потом - в керсо, ящерку возьмешь и по тракту до самого Марони. К тому же, мне не хочется держать открытым проход в свой дом. Мало ли кого затянет? И давай, определяйся, куда тебе. А то мне еще в Школу возвращаться...

   Странно, конечно, что Гвейн терпит мое самоуправство и до сих пор не заблокировал работу брошенных Врат. Ведь любое вмешательство в полярность, а особенно изменение вектора и установка личностного маяка, то есть кодирование на опознание, могут вызвать нешуточные колебания на всех точках выхода-входа этого Мира. Значит, старик все-таки следит за состоянием старого портала, но при этом молчит. Почему? Рошан попросил? Или у него есть какие-то личные причины? Нет, лучше уж пусть будет Рошан.

   Шефа я в этот день неоднократно вспоминала. В последний раз, когда, разобравшись с бумагами, пили чай в кабинете наставника. Так это напоминало наши посиделки с драконом! Только бутылочки коньяка на столе не хватало. Но в моем положении - это лишнее.

   - И, Галла, постарайся, чтобы в мое отсутствие не возникло лишних проблем.

   - Постараюсь, тэр Марко. Но не обещаю. Иногда мне кажется, что проблемы находят меня сами.

   Это был четверик, день перед выходным. А в начале новой длани, в почин, Медведь отбыл в Каэр в компании герцога и его сына. Просвещенное общество Кармола замерло в ожидании наступления новой эпохи.

   А ученики второго года обучения, те самые ребята, вместе с которыми год назад я пришла в Школу, затаили дыхание в преддверие первого в этой учебной доле зачета по 'Травам и зельям'. И было от чего - наставница у них еще та стерва!

   Ну-с, милые мои, кто из вас прошлой осенью залил чернилами мой конспект?