На каждом американском авианосце имеется боевая часть промежуточного технического обслуживания летательных аппаратов (Aircraft Intermediate Maintenance Department, или AIMD). На «Энтерпрайзе» в составе данной БЧ есть сравнительно небольшой технический центр, в котором трудятся всего 18 старшин — специалистов по авиационному вооружению. Однако фактически именно от них во многом зависит успех боевой операции — ракетно-бомбового удара по врагу. Дело в том, что в их задачу входит поддержание в рабочем состоянии и техническое обслуживание подвесных устройств ракетно- бомбового вооружения, а также установок стрелково-пушечного вооружения всех типов летательных аппаратов из состава приписанного к авианосцу корабельного авиакрыла. Их рабочий график — 24 ч в сутки напряженного труда.
Эти старшины отвечают за все: от держателей ПТУР «Хеллфайр», применяемых вертолетами SH-60H «Си Хок», и направляющих УР «Сайдуиндер» на истребителях F/A-18 «Хорнет»/«Супер Хорнет» до 20-мм авиационной пушки М61-А1, которой также вооружены «Шершни».
К данному техническому центру приписаны десять матросов и старшин из экипажа авианосца и восемь военнослужащих из числа специалистов по вооружению с военно-воздушных баз ВМС США Уидби- Айленд (Naval Air Station (NAS) Whidbey Island, штаг Вашингтон), Оушеана (NAS Oceana, штат Виргиния) и Джэксонвилль (NAS Jacksonville, штат Флорида), а также с военно-воздушной базы Корпуса морской пехоты США Быофорт (Marine Corps Air Station Beaufort, штат Южная Каролина).
Вот эти-то неполных два десятка бойцов и несут ответственность за работоспособность оборудования общей стоимостью более 80 млн. долл., предназначенного для нескольких десятков самолетов и вертолетов различных типов из состава корабельного авиакрыла (более 2500 единиц оборудования, установленного непосредственно на летательных аппаратах, и около 900 единиц обеспечивающего оборудования).
Некоторые из обслуживаемых систем весьма и весьма недешевы, как можно понять из общей их стоимости. Так, например, установленная на «Хорнете» 20-мм авиационная пушка М61-А1 со всеми обеспечивающими системами (подачи патронов и т. п.) обходится флотскому бюджету в 450 тыс. долл. Особенность же ее технического обслуживания заключается в том, что это, как говорят американские военные, «комплексный механизм» (в американском флоте используется термин «single-palletized unit»). Иначе говоря, если у М61-А1 неисправен какой-либо незначительный элемент, то для его ремонта необходимо извлечь всю пушку целиком.
Во время одного из посещений «Энтерпрайза» группой американских и зарубежных журналистов бойцам AIMD повезло: им уделили особое и повишенное внимание. Польщенный таким вниманием со стороны прессы, начальник этой команды техников главный старшина-специалист по авиационному вооружению Мэтт Мадер (Senior Chief Aviation Ordnanceman Matt Mader, AIMD Ordnance branch chief) отметил, что особую важность для достижения положительных результатов в их работе имеет «принцип коллективности в работе» всех приписанных к команде специалистов (Вототкрыл-то Америку! Ну конечно, басен Крылова у них ведь не читают про лебедя, рака и щуку!).
Как отметил этот главстаршина, даже если каждый из приписанных специалистов в отдельности — знаток своего дела, то все равно без совместных усилий в большинстве случаев просто не обойтись. «Мы нужны друг другу, чтобы выжить, — добавил не без доли юмора моряк. — Для того чтобы подвесить одну УР «Сайдуиндер» на самолет, необходимо шесть человек. Поэтому, как я уже говорил, один специалист не заменит всю команду. Каждый просто вынужден учиться работать вместе. Вот почему товарищество и взаимовыручка на флоте сильнее всего развиты именно среди специалистов по вооружению».
Как уже отмечалось выше, авианосная группа во главе с АВМА «Энтерпрайз» действовала на этот раз в операционной зоне (зоне ответственности) 5-го оперативного флота военно-морских сил США. В состав группы также были включены:
— крейсер УРО «Геттисберг» (USS Gettysburg, CG 64) типа «Тикондерога»;
— крейсер УРО «Филиппайн Си» (USS Philippine Sea, CG 58) типа «Тикондерога»;
— патрульный корабль Береговой охраны США «Файрболт» (USS Firebolt, PC 10);
— патрульный корабль Береговой охраны США «Чинук» (USS Chinook, РС9);
— несколько кораблей и судов обеспечения из состава 18-й эскадры эскадренных миноносцев (DESRON-18).
Кроме того, ряд кораблей 18-й эскадры выполнял задачи по обеспечению безопасности на море и нарушению морских коммуникаций противника (где только «янки» его там нашли, непонятно) в операционной зоне 6-го оперативного флота военно-морских сил США — Средиземном море. Вначале это были эсминцы УРО «Стаут» (USS Stout, DDG 55) типа «Арли Берк» (Arleigh Burke) первой модификации (Flight I) и фрегат УРО «Николас» (USS Nicholas, FFG 47) типа «Оливер Хазард Пери» (Oliver Hazard Perry). Впоследствии к ним присоединились эсминцы УРО «Коул» (USS Cole, DDG 67) и «Гонзалес» (USS Gonzalez, DDG 66) типа «Арли Берк» второй модификации (Flight 11) и эсминец «Торн» (USS Thorn, DD 988) типа «Спрюенс» (Spruance).
В зоне ответственности 5-го оперативного флота ВМС США авианосная группа «Энтерпрайза» кроме нанесения ракетно-бомбовых ударов по объектам на территории Афганистана занималась еще и обеспечением общей безопасности на море: борьбой с контрабандой (нефти и различных товаров), нелегальной миграцией и т. п. «Наша основная задача — предотвратить использование морского пространства террористами и контрабандистами в своих интересах, — заявил военным журналистам помощник по вопросам разведки командира 18-й эскадры эсминцев лейтенант Марк Полсон (Lt. Marc Poison, the intelligence officer for Commander, Destroyer Squadron 18). — Предотвращение незаконных операций на море — это наша ежедневная обязанность. Если террористы и контрабандисты будут знать о нашем присутствии в данном районе, они с меньшей вероятностью примутся за свое «черное» дело».
При обнаружении подозрительного судна или другого объек та на кораблях авианосной группы формируется специальная досмотровая группа (в ВМС США используется термин Visit, Board, Search and Seizure team, или VBSS team, что можно перевести приблизительно как «зайди на корабль, обыщи его и задержи нарушителей»), В состав данной группы включаются обычно от 6 до 24 моряков. Для доставки группы к объекту используются надувные моторные (штурмовые) лодки типа RHIB (Rigid Hull Inflatable Boat) или же вертолеты корабельного базирования.
