довольно тихо и малолюдно. В соответствии с названием в качестве столиков здесь использовали аккуратные, потемневшие от времени дубовые бочки. Опять-таки, учитывая название кафе, Ирина почувствовала себя за таким столиком как-то неуютно.

— А она не взорвется? — вполголоса спросила она у Кати, постучав по дубовой столешнице.

— Не болтай глупостей, — оборвала ее подруга, внимательно оглядывая зал, — что-то его пока не видно…

— Должно быть, точность не входит в список неисчислимых достоинств этого чудо-мужчины, ехидно проговорила Ирина.

К столику подошла официантка и положила перед подругами меню. Она не торопилась уходить, и вскоре стало понятно, почему. Меню требовало квалифицированного переводчика.

— Что такое «бикфордов шнур»? — поинтересовалась Ирина.

— Коктейль на основе текилы, ликера и лаймового сока, — охотно перевела официантка.

— Ага, что-то наподобие «Маргариты».., а «детонатор»?

— Ну, это похоже на дайкири.

— А это что за название — «Одиннадцатое сентября»?

— Ну, это виски с содовой.., то, что обычно называют «Манхэттен».., сами понимаете — Нью-Йорк, Манхэттен, одиннадцатое сентября, всемирный торговый центр…

— Ну, у вас оригинальное чувство юмора! И вообще, для спиртного, пожалуй, рановато. Где у вас кофейная карта?

— Вот здесь, — официантка перевернула страницу.

— Ага… «радость шахида» — это что, кофе по-восточному?

— Вот видите, — девушка улыбнулась, — вы уже сами догадываетесь!

— Боже мой, а это что такое — «ядерный гриб»?

— Капуччино, — официантка не моргнула глазом, — шапка сбитых сливок на чашке несколько напоминает…

— Ужас какой! Неужели кто-то может пить кофе с таким названием?

— Многим нравится, — девушка пожала плечами.

— Знаете что, принесите мне кофе по-венски, только не говорите, как оно у вас называется!

— А мне, пожалуй, «ядерный гриб», — подала голос Катя, — люблю сливки! И еще., каких-нибудь пирожных. Вот тут у вас написано «противопехотная мина», это то, о чем я думаю?

Официантка кивнула и удалилась.

Катерина повернулась к подруге и выпалила:

— И нечего так на меня смотреть! Когда я голодная, у меня ужасно портится характер, а ты ведь не хочешь, чтобы я испортила тебе первое свидание с мужчиной твоей мечты?

— Я тебе ничего не сказала, — отмахнулась Ирина, — просто у них такие красноречивые названия.., надо же, «противопехотная мина»! Это так верно отражает тот вред, который пирожные наносят твоему организму!

— Ой! — воскликнула Катерина. — Кажется, он пришел!

Между столиками двигался мужчина необычайно внушительного вида. Черная кожаная куртка буквально лопалась на его могучих плечах, шея была толстой и крепкой, как телеграфный столб, а маленькие глазки терялись под мощными надбровьями.

. — Что — вот это — мужчина моей мечты? ужаснулась Ирина. — Катя, ты ничего не перепутала?

— Внешность бывает обманчивой, — неуверенно проговорила Катерина, — может быть, под этой грубой оболочкой скрыта тонкая, ранимая душа и могучий интеллект? Ты же видишь у него в руке журнал «Искусство и художественная промышленность»! Это — условный знак! А вообще, чем он тебе не нравится? Настоящий мужчина! Ты что — предпочитаешь заморышей, напичканных хроническими заболеваниями?

Катя привстала и, замахав рукой, чтобы привлечь внимание незнакомца, воскликнула неестественным, театральным голосом:

— Кажется, мы с вами читаем один и тот же журнал!

Супермен повернулся и радостно устремился на этот призыв, с немалым трудом протискиваясь между столиками и сметая на своем пути случайных прохожих.

— Девочки! — склонился он к подругам с улыбкой наподобие той, какой на заре времен пещерный медведь приветствовал по утрам своего соседа мамонта. — Так вас двое?

— Это она — клиентка, — Катя несколько неуверенно указала на Ирину, — а я для компании пришла.

— Компания — это хорошо! — неандерталец улыбнулся еще шире, продемонстрировав полный рот крупных, как рояльные клавиши, зубов. — Я по жизни люблю хорошую компанию.., так может, мы сразу выпьем за компанию? — и он начал искать взглядом официантку.

— Нет, — Ирина невольно отстранилась, — мы заказали кофе.., а вы, простите, ничего не перепутали?

— Обижаете! — мужчина нахмурился. — У нас не бывает накладок! Вот же, журнальчик этот… все путем, как в карточке написано! И отзыв ваша подруга правильно озвучила! Давайте, познакомимся. Я лично — Константин…

— Еще и Константин, — вполголоса пробормотала Ирина, — мало нам Жанкиного Костика…

Она выразительно посмотрела на Катю, но та сделала вид, будто что-то ищет под столом, чтобы не встречаться с подругой взглядом.

— Все-таки я сомневаюсь, — Ирина пнула Катю под столом ногой и перешла на шипящий шепот:

— Давай, откажемся, пока не поздно! Это явно не то, что нам нужно! Ты ведь говорила, что первая встреча бесплатная?

— Я извиняюсь, — неандерталец продолжал улыбаться, но его улыбка все больше становилась похожей на угрожающий звериный оскал, — первая встреча реально бесплатная только в том случае, если вы нанимаете меня на работу. А если не нанимаете, то она оплачивается по двойному тарифу, в качестве компенсации. А залог, который внесли при подписании контракта, не возвращается, если вы не оплачиваете полный курс…

— Катька! — в ужасе воскликнула Ирина. — Ты что, действительно внесла какой-то залог?

— Да… — подруга подняла на нее виноватый взгляд, — мне сказали, что его вернут…

— Его обязательно вернут, если вы наймете меня на полный курс по коммерческому тарифу…

— И большой залог? — сухо осведомилась Ирина.

— Пятьсот долларов… — призналась Катя и громко засопела, — мне Валик оставил денег, и еще я панно продала…

— Какое панно? — растерялась Ирина. — Ты же в последнее время не работаешь совсем…

— Из старых запасов, — ответила Катя, отводя глаза.

— Катька, тебя убить мало, — сокрушенным тоном проговорила Ирина и надолго замолчала.

— Девочки, да что вы расстраиваетесь? — снова оживился «мужчина мечты». — Если мы договоримся и я начну работать — вам вернут залог!

— Честно говоря, — Ирина смерила его неодобрительным взглядом, — я сильно сомневаюсь, что вы подходите для той работы, которая мне нужна.

Я представляла себе несколько другого человека…

— Это почему же? — мужчина побагровел. Кто меня нанимал, конкретно, до сих пор не жаловался. Конкретно, ни разу! Я, по жизни, все могу! Мне, дамочка, такие слова даже обидно от вас слышать. Это, типа, совсем не по делу. Вы меня еще, реально, не видели, а уже такую пургу гоните! Если бы вы не были, типа, женщиной, так пришлось бы ответить за базар!

— Ирка, — Катерина всхлипнула, — а может, он и правда справится? С виду он такой.., представительный!

— Что есть, то есть, — Ирина тяжело вздохнула, представительности у него не отнимешь! Только вот поможет ли в нашем случае его представительность? Вряд ли мой муж поверит…