какие-то коварные планы. Словно этого было недостаточно, между масками красовались первобытные орудия убийства-кривые ножи, огромные копья с широкими лезвиями — кажется, они называются ассагаи, вспомнила Ирина слово, вычитанное в далеком детстве в приключенческих книжках. Среди этих изделий человеческих рук попадались и чучела экзотических животных — небольшой крокодил разевал зубастую пасть, серовато-голубая обезьяна испуганно выпучила стеклянные глаза…

В общем, можно было понять Яшин испуг перед всеми этими диковинами.

— Яшенька, не бойся, — Катя ласково потрепала собаку по голове, — они все не живые, и тебя не тронут.., это Валик привез из своих экспедиций, пояснила она подруге, — вообще-то Яшу можно понять, я сама иногда пугаюсь, если спросонья натыкаюсь на эти ужасные морды…

На кухне уже кипел чайник. Яше положили в мисочку две вареные сардельки, Катерина налила себе и подруге чаю и намазала огромный бутерброд. Положив на него солидный кусок ветчины, Катя устыдилась и разрезала бутерброд пополам, а потом на четыре части. Отправив одну из этих четвертей в рот, она уселась поудобнее, уставилась на подругу и спросила:

— Ну?

— Гну, — машинально ответила Ирина и тут же возмущенно проговорила:

— Что значит — ну?

— Что у тебя стряслось? Ты приезжаешь на ночь глядя, вместе с Яшенькой.., я тебе, конечно, всегда рада, и ему тоже, но все-таки хотелось бы знать.., ведь ясно же, у тебя что-то случилось, если ты уходишь из собственного дома, а для чего же существуют подруги, как не для того, чтобы поделиться с ними своими проблемами и несчастьями…

— Может быть, подруги существуют для того, чтобы не задавать вопросов? — проговорила Ирина, но увидев, что Катя готова обидеться, взяла ее за руку и продолжила:

— — Ты права, Катька! Случилось! Мой благоверный приехал!

— О господи! — Катерина откинулась на спинку стула и в волнении проглотила вторую четверть бутерброда. — Но ведь он должен был прилететь еще только через два дня! Или через три?

— Должен, — подтвердила Ирина, — но он и раньше не всегда делал то, что должен. Короче, он приперся и начал пытаться восстановить отношения.

— О боже! — ужаснулась Катя и проглотила третий кусок.

— Вот именно! Слово за слово, мы крупно поговорили, и вот — я вынуждена просить у тебя политического убежища!

— Он что — выставил тебя из собственной квартиры?

— Это я попробовала его выставить, а он заявил, что имеет на эту квартиру точно такие же права, как я, и мне ничего не оставалось, как уйти самой., ну, вместе с Яшей, конечно же… Не могла же я оставить собаку на растерзание этому извергу! Наташки вечно нет дома, а он терпеть не может животных!

— Ужас какой! — Катя от волнения доела бутерброд и срочно намазала еще один. Когда она волновалась, на нее нападал просто непреодолимый голод. Положив сверху огромный кусок ветчины, Катя дала себе слово, что уж этот-то бутерброд будет сегодня последним.

— Как же ты.., — начала она фразу, но поскольку рот был полным, окончание не удалось разобрать. Катя прожевала, отпила чаю и повторила:

— Как же ты собираешься дальше строить отношения с мужем? Уступишь ему квартиру и спрячешь голову под крыло, как страус?

— Катька, я тебе уже говорила — страус прячет голову не под крыло, а в песок! рассмеялась Ирина. — Тебе, как жене специалиста по Африке, этого стыдно не знать! А вообще, если серьезно — я пока не знаю, что дальше делать. Надеюсь, что в нем все же проснется совесть, а пока мы с Яшенькой поживем у тебя.., если ты, конечно, не возражаешь!

— Что за глупости! — отмахнулась Катерина. — Сколько можно повторять, что я тебе рада! И Яшеньке, разумеется, тоже! Но, Ирка, если ты надеешься, что сейчас я от тебя отстану, то есть постелю тебе на том диване и оставлю в покое, то ты глубоко ошибаешься!

Ирина, которая надеялась именно на это, несколько приуныла. Катерина от сытной еды зарядилась энергией, и теперь ее одолела жажда деятельности.

— Вот что я тебе скажу! — Катерина торжественно возвысила голос. — Теперь настал тот момент, когда ты должна показать мужу свою полную независимость! Ты должна предъявить ему другого мужчину!

Увидев, что Ирина собирается что-то возразить, Катя стукнула кулаком по столу и воскликнула:

— И не спорь!

Яша, который мирно дремал под столом, от неожиданности испуганно подскочил и коротко излаял. Ирина нагнулась, потрепала кокера и проговорила:

— Не волнуйся, Яшенька, она не всерьез!

— Очень даже всерьез! — возразила Катерина.

Однако, почувствовав, что немножко перебрала, она понизила голос:

— Но это действительно необходимо, как ты не понимаешь! Иначе муж сядет тебе на шею!

Поверь мне, я это говорю как замужняя женщина…

— От которой муж сбежал в джунгли Африки!

— Как тебе не стыдно! Он очень не хотел от меня уезжать, но если у него такая работа, и он ее любит…

— Ну прости, — Ирина обняла подругу, — я вовсе не хотела тебя обидеть.., просто столько всего навалилось, да тут еще этот муж свалился, как снег на голову.., не сердись!

— Да я и не сержусь! — Катерина, однако, надулась, и как обычно в таком состоянии принялась мастерить очередной бутерброд, — я не сержусь.., отхватив половину бутерброда, она действительно подобрела, — я не сер… — постой, сейчас дожую., и нечего на меня так смотреть! Я ем на нервной почве! Из-за тебя, между прочим!

Она доела бутерброд и продолжила:

— Я нисколько не сержусь, но еще раз повторяю: ты должна предъявить мужу другого мужчину!

— Да я не спорю, — отмахнулась Ирина, — только никаких отговорок! Если ты ничего не хочешь делать сама — я все сделаю за тебя! И я уже сделала!

— Что ты там сделала? — в ужасе спросила Ирина.

— Я договорилась! В конце концов, для чего существуют настоящие подруги? Именно для того, чтобы делать за тебя то, на что ты сама не можешь решиться!

— Ох! — простонала Ирина. — И о чем ты там договорилась?

— О встрече! Мы идем туда завтра, прямо с утра!

— Куда?!

— В кафе, разумеется. Называется «Бочка с динамитом». Очень приличное, спокойное место!

— Я себе представляю! Название говорит за себя!

— Ничего подобного! По названию никогда нельзя судить!

— Ну и что мы будем делать в этой бочке?

— Мы там встретимся с мужчиной твоей мечты! Все, что ты просила! Интеллигентный, грамотный, прилично одевается, умеет поддерживать беседу, начитан, неплохо выглядит…

— Интересно, где они отыскали такое сокровище? — с явным сомнением проговорила Ирина.

— Как где? — возмутилась Катя. — Это же серьезное агентство, у них есть своя база данных.

Очень милая женщина со мной говорила, сказала, что обязательно решит нашу проблему.., то есть твою. Идем туда завтра прямо с утра, потому что нужно ковать железо пока горячо! — возвестила Катерина и добавила вполне нормальным голосом:

— А Жанке говорить ничего не будем, она начнет ругаться или обидится, что мы ей не помогаем…

Ирина согласилась с такой постановкой вопроса.

В кафе под несколько настораживающим названием «Бочка динамита» действительно было