заметить в темных, скованных ночью подворотнях, парках и затемненных закоулках быстрые тени волков. Так же, как и мы с Максом, Хранители патрулировали улицы на машинах. Фадеев искоса поглядывал на меня, безмолвно спрашивая, но я отрицательно качала головой. Силу мракаура я не чувствовала. Что он делал в торговом центре? Почему появился в мегаполисе и не ищет ли он Колесникова? В голове возникала куча вопросов, но ни на один из них ответа я дать не могла. «Елизар был прав», – мелькнуло в сознании. Они появились. И это второй раз за две недели.

– Злата, ты не думаешь, что тогда в лесу могла почувствовать именно его? – предположил Макс.

Навстречу нам на скорости проехал серебристый седан с Хранителями света.

– Я не уверена. Силу я не чувствовала. Если это был он, то находился очень далеко. – Покачав головой, я оттянула ремень безопасности от своего бока: он уже почти не болел, но трение ремня было неприятным. – Скорее всего тогда я действительно устала.

О том, что я уже чувствовала похожий взгляд, я сознательно умолчала. Странностей во мне и так хватает. У Макса бесконечно звонил мобильный. Хранители переговаривались, но сообщить ничего не могли. Час безрезультатных поисков, но даже «ауди» найти не удалось. Мракаур бесследно исчез.

Ответив на очередной звонок, Фадеев сильно нахмурился, а закончив говорить, повернулся ко мне:

– Звонил Фомин. Сейчас подъедут Елизар и Марк.

– Они примут участие в поисках? – Я облегченно вздохнула.

В прошлый раз Елизар обнаружил Охотников практически сразу. Вероятно, Юрий Петрович решил положиться на парней и в этот раз. Но Макс развеял мои надежды:

– Охотника больше не ищут. Только вампиров, которые, возможно, были с ним.

– Макс, ты шутишь? – не поверила я.

– К сожалению, не могу рассказать больше, потому что и сам не знаю. – Макс выглядел необычно: рассеян, задумчив, бледен. Но заговорить об этом я не успела, почувствовав силу Елизара и Марка.

Черный «порше» на огромной скорости догнал, подрезал и замер, перекрывая путь внедорожнику Макса. Тагашев появился из машины первым, и я опешила. Красивое лицо Елизара было таким же бледным, как и у Макса, но помимо этого его искажала маска гнева.

– Я отвезу тебя домой, Злата! – Елизар распахнул дверь джипа с моей стороны и наклонился, отстегивая мой ремень безопасности.

– Может, объяснишь, что происходит? – Фадеев напрягся.

Не обращая на него внимания, Елизар чуть ли не выволок меня из машины. Моего взгляда он избегал, зато поднял глаза, метающие молнии, на Макса.

– Тебе объяснить, что входит в обязанности охранника? – зарычал он. – Лучший Хранитель света был рядом, а она, – Елизар кивнул в мою сторону, – чуть не погибла. Ты хотя бы представляешь, на кого она нарвалась, Макс? – выплюнул слова Тагашев, испепеляя Фадеева взглядом. – Только один мракаур обладает способностью не обнаруживать себя – Кирилл Чернов, ведущий Охотник Виктора Коншина!

Я начала хватать ртом воздух, хотя и плохо представляла, что значит «ведущий». Скорее всего главный. Злой тон Тагашева напугал. Вспомнив Охотника, я мелко задрожала. Макс вцепился в руль, и ровные, измельченные в сильных кулаках куски остались в его руках.

– Не нужно обвинять Макса, – сдавленно прошептала я. Из груди Фадеева вырвался стон, будто данная ситуация причиняла ему нестерпимую боль. – Объясни хотя бы что-нибудь, – попросила я.

Добиться от Елизара чего-то вразумительного оказалось невозможным. За него ответил Марк:

– Кириллу Чернову подчиняются все Охотники. Странно, что он появился здесь. – Внешне парень выглядел спокойно: одна рука – в кармане брюк, в другой – ключи, но на лице читалось волнение. – Виктора Коншина он покидает крайне редко. Единственное возможное объяснение – Лев Колесников. Виктор знает, что Хранители не смогут обнаружить Кирилла и наверняка после первой неудачной попытки послал его на разведку.

– А точнее, он узнал все, что собирался узнать, – прогремел Елизар. – В торговом центре он вышел на охоту, уже не боясь, что его обнаружат, потому что собирался исчезнуть сразу после того, как утолит жажду. Но вмешалась девушка. Всего лишь студентка! И просто случайность, что он оставил ее в живых.

Я съежилась. Но мысль о том, что я спасла жизнь двоим смертным, пусть и случайно, заставила расслабиться.

– Почему Хранители больше не ищут его?

Елизар сверлил взглядом Макса, по-прежнему избегая моих глаз, но все же ответил:

– Кирилл уже за территорией верлафов, и искать его бесполезно. Хранители попытаются найти вампиров, если таковые были с ними, но это больше профилактическая мера. Сомневаюсь, что они кого-то найдут. Фомин позвонил нам слишком поздно. Поехали, Злата. Николай попросил, чтобы я отвез тебя домой. А ты, – обратился он к Максу, – поедешь к Вязину, позже и с Марком. Думаю, у Николая накопилось к тебе много вопросов.

Он резко отстранился от джипа и, схватив меня за руку, потащил к «порше». Впервые за все время моя рука казалась теплее, чем рука Тагашева.

– Я бы скорее дал себя разорвать, чем знать, что она подвергается опасности, – услышала я позади надсадный голос Фадеева.

Елизар распахнул дверцу, дождался, пока я сяду, и щелкнул в темноте ремнем безопасности. Затем молча обошел машину и сел за руль. Взвыв турбинами, машина на огромной скорости понеслась в сторону города верлафов. Неудивительно, что они с Марком приехали так быстро. Стрелка спидометра упала вправо, да так там и осталась. Через двадцать минут дорога сузилась. Деревья обступили темной стеной. Мы приближались к городу. Я поглядывала на Елизара. Он молчал. Челюсти плотно сомкнуты, смотрит на дорогу, выхватываемую светом фар.

– Ты злишься? – едва слышно спросила я. – Макс действительно не виноват. Это была его смена, и находиться со мной постоянно он не мог. Я сама пошла по магазинам. Ничего ведь не произошло!

Тагашев резко затормозил, съехал на обочину. Наконец он взглянул на меня. В темноте его лицо казалось высеченным из мрамора, и лишь глаза оставались живыми, но там плескалась боль. Резко наклонившись, сгреб меня в охапку и смял мои губы неистовым, горячим, требовательным поцелуем. Этот поцелуй оказался прекраснее, чем в моих снах. Сердце заскакало галопом. Кто-то стер четкие рамки так называемой дружбы. Но разве я против?! Ладони Елизара обхватили мое лицо, заковывая его в желанный плен. Тело мгновенно расслабилось, подчиняясь исступленным ласкам. Слишком долго я ждала его поцелуя. Губы приоткрылись, отвечая. Руки заскользили по его плечам, бокам, спине. Елизар прижал меня сильнее, зарываясь в длинные волосы пальцами. Нащупав край футболки, я нерешительно остановилась, а потом скользнула под нее и коснулась обнаженной кожи: твердой, горячей, гладкой. Тагашев вздрогнул и резко отстранился от меня.

– Прости, – хрипло сказал он, отворачиваясь к окну. – Не знаю, что на меня нашло. – Его дыхание сбилось.

Я откинула голову на подголовник. Голова кружилась, а пульс учащенно скакал.

– Я ведь нравлюсь тебе? – медленно спросила я, едва справляясь с дыханием.

Вопрос прозвучал скорее как утверждение, слишком уж красноречивым был поцелуй. Тагашев не поворачивался.

– Ты обещала быть осторожной. Но не сдержала обещание. Охотник что-нибудь говорил тебе, Злата? – спросил Елизар, напрочь проигнорировав мой вопрос.

– Пара незначительных фраз. Он просто издевался. Ты не ответил, – настаивала я.

Протянув руку, положила ее Тагашеву на плечо. Накрыв ее своей, Елизар сжал пальцы, а затем повернулся. Лицо было непроницаемым.

– Ты очень красива, а я всего лишь мужчина. Прости, этого больше не повторится.

– Я не против, если это повторится, – прошептала я, страстно желая оказаться в его объятиях. Вновь ощутить вкус его губ.

– Ты должна научиться защищать себя. Я буду тренировать тебя, Злата. – Тагашев убрал мою руку со своего плеча, будто не слыша или не желая слушать меня.

– Сам сказал, что я красива, а ты всего лишь мужчина. – Теперь и я не желала прислушиваться к его словам о каких-то пресловутых тренировках. – Елизар, пожалуйста, не отталкивай меня!