выводы на пустом месте.

— У Конклава есть свои недостатки, но в целом он…

— В целом он двенадцать лет назад устроил гражданскую войну на пустом месте и спровоцировал графа Тейна рвануть бомбочку. Результат — ни Конклава, ни Даорана, ни Тейна. Угу, недостатки. Разумные люди, заседай они там, объявили бы меня не демоном, а аватаром какого-нибудь святого и канонизировали бы при жизни.

— Май, не трещи! — недовольно сказала Грампа. — Ты тоже хорош. Столько шороху навел со времени своего появления! Академию на уши поставил, королевский дворец взбудоражил, весь город как колокол гудит из-за Прорыва в бассейне…

— В Прорыве тоже я виноват, значит? — обиделся Май. — Ну, спасибочки, Гра! Мало мне графских инсинуаций, еще и ты в ту же степь…

— Тихо! — сказала Сиори. — Кончайте пикироваться. Значит, резюмирую. Резких движений не делаем, заявлений тоже, ждем делегацию от Даорана. Ваше Высочество? Вы согласны?

— А что мне остается? — горько сказала принцесса. — У меня что, верные солдаты есть, чтобы на графов войной пойти? Нашлось несколько, да и тех я потеряла из-за своей глупости. Кстати, дама Сиори, прошу больше не называть меня «Ваше Высочество». Это ко всем здесь собравшимся относится. Принцессой я больше называться не согласна, а королевой еще не стала. И не стану, наверное, никогда. «Дама Рита» вполне сгодится.

— Во, плоды демократизации! — возликовал Май. — Еще немного, и до всеобщих президентских выборов рукой подать. Рита, кончай кукситься. Все нормально. Ну, или в пределах минимальных отклонений от генеральной линии.

— Не знаю, чего тут нормального. Боюсь, Даоран пришлет не делегацию для переговоров, а полсотни солдат, которые и выволокут меня отсюда за шиворот — прямо на свадьбу с Ясасием.

— Не пришлет, — покачала головой Айсока. — Во-первых, независимый статус Академии зиждется на давних законах и традициях. Место обучения Защитников уже полтора столетия является государством в государстве, куда даже королю нет хода без разрешения ректора. Такой статус поддерживается и графами, и Конклавом, на нарушителя ополчится весь мир. Во-вторых, у нас есть Май. Ему не сможет противостоять ни одна армия, в том числе — армия Защитников. Возможно, его смогут вывести из строя вои-священники массированными ударами заклятий по площадям, но на такое Церковь не пойдет, даже если нарушит свой нейтралитет. Здесь все-таки дети. Так что мы сможем сидеть здесь до бесконечности.

— Не сможем, — не согласился Крейт. — Войти сюда они, возможно, и не рискнут. Но они могут просто обложить нас по всем правилам осады, и тогда рано или поздно у нас закончится пища. И вода — трубы водозабора, насколько я помню, начинаются у реки далеко за пределами территории Академии. Их могут перекрыть или разрушить.

— Ну, к тому времени, я уверен, конфликт разрешится тем или иным способом, — высказался приор. — Во всяком случае, Церковь не допустит применения насилия против Академии, говорю от имени архибишопа Бомбая. Тем более что рядом Мировая Сфера, и если ей возникнет угроза, Церковь применит ЛЮБЫЕ средства для ее ликвидации. Вплоть до активного участия воев-священников и паладинов в боевых действиях против угрожающей стороны, а также объявления анафемы. Уверен, граф Ясасий это хорошо понимает. Ваше Высочество, я понимаю ваши возмущенные чувства, но прошу — воздержитесь от необдуманных заявлений.

Он с легкостью, неожиданной для его грузного тела, поднялся.

— А пока что я намерен вернуться к себе и еще раз обсудить через шар с архибишопом…

— Прошу прощения, святой отец, — Сиори подняла палец. — Один момент…

Она активировала переговорную функцию кубирина, ответив на вызов, и выслушала далекий голос Саомира. Потом двойным щелчком подтвердила прием.

— Они начали действовать куда раньше, чем мы предполагали, — сказала она вслух. — Саомир передает от главных ворот: делегация во главе с графом Ясасием желает с нами поговорить. Ваше Высочество?

— Я же сказала — «дама Рита»! — с оттенком раздражения ответила принцесса. — Дама Сиори, прошу передать графу Ясасию, что я явлюсь для переговоров через несколько минут. Но с территории Академии не выйду. Крейт, приготовься к любым подлостям. От него можно ожидать чего угодно, вплоть до отравленной иглы в руку.

— Да, Ваше Высочество, — кивнул Крейт. Принцесса тихо зарычала. — Да, дама Рита, — поправился он.

— Так-то лучше. Май, дама Сиори, прошу вас сопровождать меня. И еще та девочка… которая с Маем…

— Мира Аттэй, — подсказала Сиори.

— Да. Ее тоже следует вызвать, чтобы иметь возможность активировать Атрибут Мая в любой момент.

— Не мандражи, Рита, — спокойно сказал Май. — Хозяюшке и так досталось. Не забывай, она на двенадцать лет младше тебя и к политическим передрягам непривычна. Не стоит ее дергать без острой необходимости. Мой базовый Атрибут сможет активировать и Сира, а расширенная версия нам не понадобится. Граф Ясасий не рискнет штурмовать Академию прямо сейчас, или я ничего не понимаю в политике.

А в крайнем случае ты используешь свой эффектор и без прикрытия в лице Миры, мысленно добавила Сиори. Все-таки ты о ней заботишься, а, господин Май Куданно, известный также под именем Палек Мураций? А ведь я вспомнила — в той, предыдущей жизни я не раз слышала о тебе по телевизору. Хотя сказал бы мне кто, что я встречусь с братом Карины Мураций в таких вот обстоятельствах, я бы его за сумасшедшего посчитала…

— Хорошо. Тебе виднее, — согласилась принцесса. — Идем. Мне не терпится услышать, что граф имеет мне сказать.

— Отец Гнесий? — спросила Сиори. — Не хотите поучаствовать в качестве наблюдающей стороны?

— Разумеется, — кивнул приор. — Иначе меня любопытство замучает.

— Мы понаблюдаем со стороны, — добавила Клия. — Если что, прикроем.

— Только на глаза не показывайтесь, — посоветовала Сиори. — Граф Ясасий наверняка заимеет зуб на всех, кто хотя бы случайно оказался на стороне Ее Вы… грм, дамы Риты, — поспешно поправилась она, поймав яростный взгляд принцессы. — Если подставляться, то мне одной. Я и так уже по уши увязла.

— Не думай о нас, Сира, — сказала Айсока. — Как раз мы находимся в куда менее уязвимой позиции. Но мы и в самом деле не станем светиться лишний раз.

— Идем, идем! — нетерпеливо поторопила принцесса.

— Не терпится графу в рожу побыстрее плюнуть? — ухмыльнулся Май, слезая со стола. — Подруга, ты бы держала себя в руках. Не забывай, твоя задача — показать себя политиком если и не опытным, то разумным и готовым учиться. Полосование когтями физиономии обидчика твой имидж совсем не улучшит.

— Не ехидничай, — угрюмо огрызнулась Рита. — И без тебя тошно. Женился бы на мне, стал бы королем — и переговаривался бы, сколько влезет и как захочется.

— Мечтать не вредно. Короновать консорта на престол по вашим законам даже в нормальной ситуации может лишь Даоран. Как думаешь, сколько у меня шансов порулить вашей феодальной монархией в нынешних условиях? В общем, идемте, только не торопясь и кругами по парку. Вечер чудесный, погода замечательная, цикады стрекочут… А граф Ясасий пусть помаринуется пока в собственном соку. Очень полезно противнику нервы слегка помотать перед схваткой. Авось ошибаться начнет.

Кругами они все-таки не пошли несмотря на замечательную погоду. Принцесса рвалась в бой и едва сдерживала шаг, пританцовывая от нетерпения. Капитан Крейт с рукой на эфесе палаша и активным Щитом держался за ее правым плечом, за ним, чуть поотстав, вышагивал Май. Сиори и приор Гнесий шли последними. Уже темнело, и в светлых летних сумерках начинали светиться волшебные местные фонари.

Местные? А ведь ты, Сира, потихоньку эмоционально дистанцируешься от Академии, подумала