довести игру до нужной точки.

— То есть она тебя отшила и послала подальше, — едко усмехнулся граф Нанасара. — Чего и следовало ожидать. Скажи, пристрелить ее ты ее из большого ума попытался? Или на ее острый язычок накололся слишком больно? Да ты не пытайся меня взглядом поджечь, все равно не получится. Мой человек скрытно наблюдал за сценой и описал мне все с подробностями.

— Пристрелить? Принцессу? — встревоженно переспросил граф Джох. — Ясасий, ты что, с ума сошел?

— Не я! — рявкнул граф Мейсары. — Мой секретарь, Куон! Этот дебил…

— Да рассказывай кому другому! — перебил его Нанасара. — Ясасий, ты кого обмануть хочешь? Нас? Твой секретарь славился преданностью тебе. Я его трижды купить пытался, и не вышло. Чтобы он сделал что-то по своей инициативе? Не смеши меня. Пресветлые рыцари, вы все еще уверены, что хотите поддержать нашего разлюбезного Ясасия в его начинаниях? Если он крошит своих собственных людей налево и направо уже сейчас, как он поступит с вами, когда станет королем?

Ясасий шумно выдохнул.

— Интересно, Нанасара, — почти спокойно сказал он, — когда я стану королем, станешь ли ты поддерживать меня так же рьяно, как сейчас поддерживаешь Риту? Когда ты вообще успел в нее влюбиться?

— Я в нее не влюбился. Но я уже не первый год талдычу, что отсутствие короля в Сайлавате невыгодно в том числе нам самим. Корона выступала прежде всего в качестве независимого суда, которого у нас сейчас нет. И каков результат? Я на днях канцелярии приказал сводку подготовить — только у моей Поравии восемнадцать неразрешенных исков к Восходу, сорок два — к Цветам и тридцать один — к Пиласте. И это только ближайшие соседи!

— Ну так что же тебе не нравится? — осведомился Ясасий. — Я стану королем, и ты получишь свой независимый суд. В чем сложности?

— В том, Ясасий, что я не знаю, как у вас на Юге, а у нас в Приморье легитимным полагают правление только нынешнего королевского рода. И Рита — его единственная представительница. Да что с тобой вообще творится? Твой отец всегда был роялистом, хотя и умеренным. До последнего времени я полагал, что если кто-то помимо Поравии и поддержит принцессу в случае кризиса, так это Титаман.

— Я — не мой отец! — огрызнулся граф. — Я далеко не такой идеалист, как вы все могли убедиться. Не знаю, как ты, пресветлый граф Нанасара, а я куда больше устал от состояния замороженной гражданской войны между механистами и истинно верующими. Если для того, чтобы привести страну к миру, мне потребуется прервать нынешнюю королевскую династию, я так и поступлю!

— Не советую, — нахмурился Нанасара. — Поравия никогда не признает узурпатора королем. Ты хочешь религиозный конфликт заменить войной за власть?

— Я согласен с Нанасарой, — заметил из своего кресла Врон. — Возможно, мы с ним и не самые хорошие соседи, но графство Восхода узурпатора тоже не признает. Тем более — узурпатора с Юга. А Восход и Поравия на пару контролируют восемьдесят процентов всего морского промысла Сайлавата. Если мы прервем поставки морепродуктов, всем остальным, в том числе Титаману, мало не покажется. Так что либо нынешняя королевская династия сохраняет трон, либо у Сайлавата больше нет законного короля. И тогда я оставляю за собой право заявить, что графство Восхода больше не является частью единого государства.

Граф Сима внутренне усмехнулся. Роялисты! И в то же время идиоты. Если династия так важна для них, им следовало настоять на коронации Риты двенадцать лет назад. После того, как они столько времени пользовались выгодами отсутствия над ними верховной власти, у них не осталось ни малейшего морального права на выспреннее лицемерие. Ну ничего, их тоже можно использовать для своей выгоды.

Вопрос лишь в том, кто из них кто?

Нет, пока неважно. Разбираться он станет с выжившими.

А сейчас настало время поджечь порох.

— Вы двое намерены открыто выступить против меня? — зловеще осведомился Ясасий.

— Не только они, — граф Сима покрутил в пальцах бокал с вином, наслаждаясь недоумением на физиономии южанина. — У меня тоже есть неприятные вопросы, рыцарь Ясасий. Мы с тобой полгода обсуждали план действий, и ты ни разу не обмолвился, что собираешься становиться королем сам. В списке кандидатов, который мне уже в ночных кошмарах снится, восемь имен — и имени Ясасия Систера среди них не значится. И два полка своей пехоты, которых ты — совершенно случайно, разумеется, но тайком от остальных — прислал в Цетрию как раз в момент проведения Даорана, тоже заставляют задуматься о твоих мотивах. Скажи, ты всерьез полагаешь, что сможешь совершить военный переворот, силой узурпировав престол?

— А если и полагаю, то что? — Ясасий нехорошо ухмыльнулся. — Ты сможешь меня остановить? После того, как вместе со мной организовал заговор против Риты? Даже если со мной справишься, думаешь, она тебя простит?

— Сумею ли остановить тебя я лично или Даоран в целом, отдельный вопрос. Но ты кое о чем забыл. Об иномирянине в частности. Меня его сегодняшняя демонстрация способностей очень даже впечатлила. Я не вижу, каким образом мы сможем с ним справиться, даже с учетом нового оружия.

— Нового оружия? — переспросил Курабира, но Сима не обратил на него внимания.

— У мальчишки тоже есть уязвимости, — парировал Ясасий. — Та девчонка, кадет Академии. Только она способна разблокировать его сверх-Атрибут. Если ее ликвидировать, он не более опасен, чем любой Защитник-одиночка.

— Ты уверен? — поднял бровь Сима. — Сегодня днем, помнится, ты был абсолютно уверен, что с ним справятся восемь твоих Защитников — независимо от его способностей. С чего ты вообще взял, что он нуждается в помощниках? Ты так много и убедительно говорил о том, что он демон — а вдруг он и в самом деле демон? И с каких пор демонам требуется авторизация? Что, если с помощью девчонки он просто дурачит нам голову?

— Отчеты моих агентов показывают…

— У меня в Академии тоже есть агенты! И их доклады меня не радуют. Мальчишка совсем не так прост и наивен, как тебе хочется верить. С него станется разыграть любую комедию. Да, я согласился поддержать его изоляцию, поскольку не знал, как к нему относится Рита. Но сейчас, полагаю, мы должны признать нашу ошибку и пересмотреть планы.

— Вот как? — Ясасий небрежно положил руку на эфес своего кинжала. — И что же ТЫ предлагаешь, пресветлый рыцарь Сима Ёко?

— Не я, — возразил Сима. — В твое отсутствие мы посовещались и выработали следующий план действий. Во-первых, ты отказываешься от намерения жениться на Рите и стать королем Сайлавата. Мы должны согласиться, что у принцессы есть свои козыри в игре, и признать ее равной стороной. Мы не отступимся от требования замужества, но вернемся к изначальному списку кандидатов — и приложим все усилия в том, чтобы убедить ее в персональной безопасности. Во-вторых, иномирянина придется оставить при ней в качестве телохранителя, любовника или кем она там его воображает. Ничего страшного, раз уж мы сошлись на том, что устранять Риту нельзя, — он бросил выразительный взгляд на Нанасару. — Юноша умен и быстро поймет, у кого здесь реальная власть. И тогда он сам придет к нам.

— Вот так, да? — Ясасий погладил пальцами клинок. — Нет, не выйдет. Я отказываюсь.

— И как тебя понимать? — удивился Джох. — План согласован и принят единогласно — ну, за твоим исключением. Ты намерен в одиночку идти против Даорана?

— Видишь ли, пресветлый граф Джох, — ядовито сказал Ясасий, — случилось так, что Рита требует моей головы. Она хочет, чтобы я отрекся от титула и передал его своему малолетнему сыну, после чего намерена засадить меня в подземелье. Как вы сами прекрасно понимаете, пресветлые рыцари, у меня не осталось никакой возможности решить дело мирно. Либо я веду ее под венец, либо…

…либо она ведет меня к прокурору, непрошенно всплыла в голове Симы реплика из старой, еще плоской комедии. Тьфу. Какие еще здесь прокуроры?

— Твои проблемы, Ясасий, — граф Судзука стукнул кулаком по подлокотнику. — Ты решил узурпировать трон, ни с кем не посоветовавшись, теперь сам и расхлебывай. Рита вполне еще может