Откуда у нее может взяться ключ-перстень? Они же делаются в Мировой Сфере исключительно под конкретную персону и только с позволения Конклава. Совершенно невероятно, чтобы такой выдали кадету Академии. Тем более кадету, напрямую связанному с загадочным иномирянином.

Рита тряхнула головой. Она все сильнее чувствовала свинцовую усталость, от которой хотелось опуститься прямо на брусчатку, свернуться калачиком и заснуть — в надежде, что когда проснется, все решится само собой. Нет, не решится, разумеется. Она давно не ребенок и прекрасно понимает, что пути назад у нее нет. Вернуться хотя бы к вчерашнему состоянию ничего не значащей золоченой куклы уже не удастся. Или она станет королевой — или на трон сядет граф Ясасий, а она окажется на положении его наложницы. И, судя по тому, что о нем известно, спуску он ей не даст. Она вспомнила сальный ощупывающий взгляд, которым граф одарил ее сегодня на Даоране, и ее передернуло. Нет уж, действительно, лучше умереть — как умерли сегодня ее люди, которых она бездумно притащила за собой на верную смерть.

— Дама Сиори, — решительно сказала она, — мне хотелось бы побыть одной, чтобы подумать. Я не хочу тебя задерживать, у тебя наверняка полно дел. Выдели мне провожатого, — она кивнула на группку кадетов у дальней оконечности плаца, сбившихся в кучку и восторженно на нее глазевших, — и пока можешь идти.

— Мне в любом случае нужно зайти к себе, а моя квартира прямо по соседству с гостевым домиком, — качнула головой ректор. — Пойдемте, Ваше Высочество. Нам в ту сторону.

В домике Риту встретила смутно знакомая горничная. С прошлого раза принцесса запомнила ее рыжий хвост волос на затылке, хотя лицо из памяти ускользнуло. Горничная переглянулась с Сиори и ввела принцессу в дом. Обстановка там оказалась на грани честной бедности: тесная прихожая с парой вешалок, гостиная с столом, платяным шкафом и несколькими полужесткими креслами и спальня с двойной кроватью и стоящей при ней тумбочкой. На столе стояло несколько судков, от которых поднимался вкусный пар, но Рита отказалась есть. Она прошла в спальню и прямо в одежде и сапожках повалилась на покрывало лицом вниз. В гостиной полязгивал доспехами Крейт, что-то негромко, на грани шепота говорила ему горничная, и внезапно усталость врезала Рите по затылку большой чугунной гирей.

Снов она не видела, а проснулась от того, что кто-то постукивал пальцем ей по плечу.

— Эй, подруга! — позвал знакомый голос. — Подъем. Государственные дела нетерпеливо ждут, поцокивая копытами. Ну-ка, отрывай башку от подушки, пока из чайника не полил.

Рита сонно заворочалась. Оказалось, она лежит под одеялом в одной ночной рубашке. Ну и ну! Она что, даже не почувствовала, как ее раздевают?

— Сильна же ты дрыхнуть, — сказал Май, скрестив руки на груди. — Четыре часа как убитая. Выспалась?

Рита потерла глаза кулаками. Голова казалась тяжелой. Занавески на окнах оказались плотно задернутыми, но в открытую дверь спальни били лучи клонящегося к закату солнца.

— Не очень, — промямлила она не слушающимися со сна губами. — Терпеть не могу днем спать. Потом остаток дня как мешком по голове трахнутая.

— Ну, зато стресс сняла. Давай, вылезай из-под одеяла и одевайся. Во-первых, ты наверняка жрать хочешь, как верблюд после недельной голодовки. Во-вторых, тебя на военном совете ждут.

— Где?

— У Сиори в соседнем домике большое толковище. Все наши, в смысле, все шестеро воспитателей из Академии, да еще и приор Мировой Сферы явился по-соседски, через боковую калиточку, в качестве то ли посредника, то ли наблюдателя. И Крейт уже там, делится своими взглядами на политическую обстановку. Он в твоей гостиной едва ли не корни пустил, еле выкорчевали. Есть новости, которые тебе следует узнать. Сразу могу тебя образовать — Церковь заявила о своем нейтралитете в светских делах, так что у нас одной головной болью меньше.

Интересно, она так и должна вылезать из кровати у него на глазах?

А почему бы нет?

Рита отбросила одеяло и сладко потянулась. Потом решительно спустила ноги с кровати и встала босыми ногами на потертый коврик у кровати. Май нетерпеливо постукивал пальцами по своему плечу, задумавшись о чем-то своем и внимания на нее не обращал ни малейшего. Нет, ну неужели она ему ни капельки не интересна?

— Май… — сказала она.

— Да, подруга? — рассеянно откликнулся тот.

Рита подошла к нему и положила руки на плечи.

— Май, спасибо тебе.

— За что? — иномирянин удивленно поднял бровь.

— За то, что спас мне жизнь тогда, в бассейне. До меня только сегодня слух дошел, что там на самом деле случилось. Услышала, как фрейлины в уголке перешептываются, и вытянула сначала из них, а потом из Крейта подробности. Почему ты мне не сказал сразу?

— Зачем? Чтобы ненужные сложности в отношениях создать? Рита, мне вовсе не нужно, чтобы ты испытывала ко мне признательность или что-то в том же духе. У нас чисто деловые отношения, не забывай.

— Чисто деловые… — повторила Рита. Она сняла руки с его плеч и отступила на шаг. Потом спустила с плеча бретельку ночной рубашки и выскользнула из нее, оставшись обнаженной. — Май, я ведь принцесса только по названию. Я мало чем могу тебя отблагодарить, разве что вот так. У нас ведь есть несколько минут?

Рита испытывала странное чувство. Что, если он посмеется над ней? Или… или ему в голову взбредет невесть что? Она почувствовала себя, словно девственница, впервые раздевшаяся перед мужчиной. Да что за глупости? Что она разволновалась? Он у нее отнюдь не первый. И даже не десятый. В конце концов, все мужчины одинаковы.

Май, склонив голову, задумчиво посмотрел на Риту.

— М-да. Тяжко одинокому мужику в женском коллективе, — пробормотал он себе под нос.

— Что?

— Знаешь, у тебя прекрасная фигура, — громко сказал Май. — Почти идеальных пропорций.

— Да, мне говорили, — Рита шаловливо склонила голову к плечу. — И?..

Май шагнул к ней, вытянув руку, и осторожно провел по растрепанным со сна волосам.

— Ты красива, Рита. И я благодарен тебе за предложение. В другое время и при других обстоятельствах я бы не сомневался ни секунды. Но сейчас нас ждут люди. И еще ты должна помнить то, что я уже сказал тебе однажды. Я не собираюсь становиться твоим принцем-консортом и лезть в политику Сайлавата. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Сейчас меня интересует только разрешение текущего кризиса. Потом, в менее напряженной обстановке, если ты повторишь свое предложение, я его приму. Но только секс — для обоюдного удовольствия и без дальнейших обязательств. Ничего сверх того. А теперь одевайся, и пойдем.

Рита почувствовала, что краснеет. Отвергали ее впервые в жизни, и как себя вести дальше, она не знала. Обидеться? Но ведь он вроде бы прав насчет обстоятельств. Но почему он вообще ведет себя с ней как мудрый старик с несмышленой девчонкой? Может, он вообще импотент?.. Ну-ка, хватит, оборвала она себя. Он прав, а она поддалась мгновенному импульсу. Все равно от торопливой случки на ходу удовольствия мало. Она еще своего добьется. И глупости насчет консорта она из него выбьет. Он объявил ее королевой, а она вполне согласна, чтобы он стал королем. Все равно лучшего варианта ни ей, ни ему не подвернется.

— Тогда выйди отсюда, — нарочито сердито сказала она.

— Зачем?

— Мне одеться нужно, неужели непонятно?

— То есть нагишом передо мной стоять нормально, а одеваться — стыдно? — удивился Май. — Вот и пойми женскую логику! Ну, как скажешь. В одиночку одеться сможешь, твое царственное высочество? Или я могу в окрестностях дежурную служанку поймать.

Рита оглянулась. Ее одежда и белье, аккуратно разглаженные, висели на спинках двух стульев у стены.