– Я сейчас, пацаны! – У Шурика зазвонил сотовый телефон, он подскочил с места и, разговаривая на ходу, направился к выходу из зала.

В это же время, чуть ли не сбив инженера-строителя с ног, в зал ворвался человек из локалки, тот самый, кого наемники сопровождали в город.

– Чем вы здесь занимаетесь?! – навис он над столом. – Что вообще происходит?! Долго я еще вас буду ждать?!

– Э-э-э, дарагой! – начал Рыжий, цитируя известный мультик. – Какой-такой павлин-мавлин? Не видишь – ми кюшаем!

– Рот закрой! – резко бросил подчиненному Монк. И, уже обращаясь к охраняемому лицу, заявил: – Зашли поесть. А что в этом такого?

– Мы уже давно должны быть в пути! – резким и крайне недовольным тоном сообщило это самое лицо.

– Десять минут ничего не решают, – отрезал Артем. – А у меня люди голодные.

– Ну и что?! – возмутился человек из локалки. – Могли потерпеть. Поели бы на базе.

– Так и вы с этой поездкой могли потерпеть, – отрезал Артем. – До утра.

Этого типа он не боялся. Совершенно. Давно пора бы уже его поставить на место. Кем он там Тому приходится – неизвестно. Но вот то, что Монку никем, – совершенно точно.

И как ни бесился, как ни психовал этот самоуверенный янкес, спорить с командиром наемников не стал. Помотал башкой, скривился и бросил:

– Жду в машине.

После чего направился к выходу из бара.

– Заканчиваем, – негромко сказал Артем, глядя ему вслед. – Но и не спешим… Не сдохнет.

– Я – все, – сообщил поляк Вацлав. – Пойду машину заводить.

Монк кивнул – хорошо.

Хохол поставил на стол пустую кофейную кружку, похлопал себя по животу.

– Ну, кажется, всё… – довольным тоном сказал он.

– Тогда пошли, – Артем начал подниматься. – И не спешим. Мы… – это слово он выделил интонационно. – …никуда не торопимся.

Втроем вышли на улицу, остановились у машины. Рыжий закурил – знал, что в дороге некурящий Монк не позволит устраивать из машины коптильню. Хохол завертел головой, поглядел налево-направо… Спросил, конкретно ни к кому не обращаясь:

– А где тут у них сортир?

Монк огляделся, ухмыльнулся и заметил:

– По-моему, везде…

– Я быстренько! – Хохол направился к темному переулку у гостиницы.

Рыжий и Монк остались вдвоем. Человек из локалки угрюмо наблюдал за наемниками с пассажирского сиденья своей машины. Но молчал, не торопил.

Вдруг с той стороны, куда только что ушел Хохол, послышался громкий выкрик, какая-то возня. И тут же донесся знакомый голос:

– Наших бьют!

Не сговариваясь, Монк и Рыжий сорвались с места.

Хохол, на ходу расстегивая брюки, завернул за угол. И услышал впереди какую-то возню. Присмотревшись, понял – кого-то бьют. Нападавших – трое или больше, точно не разглядеть. Слишком уж темно. А тот, на кого нападали, уже давно не оказывал сопротивления. Можно сказать, что им просто играли в футбол, пиная по телу и по голове.

– Эй, вы чего там… – подал голос Хохол.

Скорее всего, в другое время и в другом месте он бы промолчал. Один из неписаных законов улицы гласит – не лезь в чужие разборки, огребешь по полной с обеих сторон.

Но этот закон терял силу, если речь шла о знакомых. А тот, кого пинали, был Хохлу знаком… Скорее, уже знаком – еще час назад взводный не имел ни малейшего представления о существовании этого человека. В темном углу пинали Шурика…

У одного из драчливых аборигенов оказалась отменная реакция и феноменальная быстрота. Хохол и опомниться не успел, как черная тень уже оказалась рядом с ним. В самый последний момент, не столько осознанно, сколько интуитивно, Хохол резко рванул согнутой в локте левой рукой изнутри наружу, выставляя жесткий блок.

Не раз и не два говорилось, что такие вот действия на грани инстинктов иногда самые правильные и успешные. Взводный принял на блокирующую руку направленный в голову удар. И тут же ответил ударом ноги. Бил от души, не жалея и не стесняясь. Противника даже в воздух подбросило, после чего он тяжело рухнул на загаженный асфальт. А взводный вдруг почувствовал, что рука начинает тяжелеть, по предплечью под рукавом течет что-то теплое.

– А-а-а, суки! – взревел Хохол. – Ножичками, значит?!

И шагнул вперед. Остальные нападавшие на нового знакомого развернулись ему навстречу и медленно двинулись к наемнику, стараясь взять его в полукольцо. Хохол сделал один шаг назад, второй… Противников оказалось больше, чем он предполагал. И левую руку поднимать было все труднее и труднее…

– Наших бьют! – выкрикнул взводный, моля высшие силы об одном – чтобы товарищи успели.

Один из нападавших сделал выпад. По лезвию ножа пробежал блик лунного света. Хохол пируэтом ушел в сторону, отступил еще на шаг… И в этот момент в переулок ворвались Монк с Рыжим.

Хриплые выкрики сквозь зубы, влажные шлепки ударов. Наемники не церемонились, не пытались остановить драку. Слово было сказано. «Наших бьют!» Значит, получите, ребята, обратку.

Но калечить или убивать никого не стали. Хохол на ногах, жив – значит, наказание должно быть адекватно проступку. Несколько секунд – и нападавшие обратились в бегство.

– Что случилось? – Монк шагнул к взводному, который нянчил левую руку.

– Порезали, твари, – хрипло выдохнул Хохол.

– Попробуй пальцами пошевелить! – приказал командир. – Рыжий, ИПП тащи! Пальцы шевелятся?

– Шевелятся… – ответил взводный. Ему заметно «поплохело».

– Ну, значит, жить будешь! – Монк, поддерживая Хохла, вел его в направлении выхода из переулка.

– Погоди! – остановился взводный. – Там…

Он указал куда-то в темноту.

– Да убежали они, убежали! – по-своему истолковал его слова Монк, продолжая подталкивать Хохла в сторону машины. – Уходить надо! А то, глядишь, понабегут сейчас – не отмашемся…

– Да погоди ты! – Несмотря на слабость, Хохол заставил командира остановиться. – Там Шурик! Это они его били…

– И что ты предлагаешь? – спросил Артем. – Что нам с ним делать?

– Не знаю, – ответил Хохол. – Но так его бросить мы тоже не можем…

Монк помотал головой и тяжело вздохнул:

– Ну, бляха, и денек же выпал!