– Слышь, чего эти мартышки там регочут? – Хохол чувствовал себя не совсем уютно. Как раз за его спиной обосновалась довольно большая компания аборигенов. Вроде бы и не пили, но вели себя шумно и задиристо. Причем эта задиристость относилась в первую очередь к самому Монку и его людям. Остальные обитатели бара при гостинице с интересом наблюдали за развитием событий.

После знакомства с немкой из ООН Артем так и не смог отдохнуть. Только краску с лица смыл, только оружие почистил – пусть и не стрелял, но таскал ведь целый день, – как в жилой модуль ворвался Том:

– Монк! Срочно нужен экипаж на сопровождение! В город!

– Здравствуй, жопа, Новый год, – угрюмо произнес Артем по-русски.

– Что? – Разумеется, афроамериканец не понял ни единого слова.

– Я говорю, почему такая срочность? – «перевел» командир наемников.

Его люди только приступили к позднему обеду или раннему ужину, и отрывать их от еды не хотелось. На дорогу с утра уходили практически с пустыми желудками – оно и двигаться легче, и в случае ранения в живот попроще. Днем тоже особо не ели. Вместо консервов старались взять с собой побольше патронов и гранат – кто его знает, как оно там дальше повернется… Фактически горячая пища доставалась наемникам один раз в день. И сейчас лишать бойцов их законного права на отдых было просто бесчеловечно.

– Срочно! – Старый негр ничего толком не объяснял, только размахивал руками, как ветряк крыльями. – Быстро нужно! Одного экипажа хватит.

Тяжело вздохнув, Артем махнул рукой и огляделся:

– Рыжий!.. Вацлав!.. Со мной. В городе перекусите…

Уже на пороге столкнулся с Хохлом:

– Ты поел?

– Не-а! – ответил взводный. – Только собираюсь.

– Вот и хорошо, – кивнул Артем. – Бери оружие и пошли.

– Куда?!

– Съездим в город. Там и поедим заодно…

Опять сопровождали машину с людьми из локалки. «А этим-то чего в городе нужно? – недовольно думал Артем в пути. – Да еще ночью?»

Честно говоря, эти ребята ему не нравились. Не лица и не прически, не манера поведения вызывали неприязнь. Их особый статус на базе, этакое государство в государстве, та торопливость, с которой Том спешил исполнять любое их желание, окружавшая их деятельность завеса тайны – все это вызывало настороженность у многоопытного командира наемников. Вообще, он предполагал, что эти ребята имеют какое-то отношение к спецслужбам Соединенных Штатов. Но прямо об этом не спросишь… А даже если и спросишь, то кто же тебе честно ответит? Так что Монк просто старался держаться от обитателей локалки подальше. Хотя и не всегда получалось. Как сегодня, например.

После того как пассажир машины зашел в гостиницу, Артем выбрался из своего автомобиля и подошел к сопровождаемой транспортной единице.

– Он там надолго? – спросил Монк водителя.

Тот мазнул по командиру наемников неприязненным взглядом, демонстративно зевнул и отвернулся, глядя в противоположную сторону.

– Понятно, – Артем не чувствовал себя уязвленным. – Тогда так. Присмотри за машиной, а мы пока пойдем перекусим. Если твой шеф выйдет, пусть подождет.

Не обращая внимания на реакцию водителя, развернулся к своим людям и взмахнул рукой. Наемники начали выбираться из машины.

На крыльце толпились пираты. Или – гвардейцы. Или – революционеры. Не так уж это и важно. Ни первые, ни вторые, ни третьи ничем друг от друга не отличались. Ни внешне, ни, так сказать, своими душевными качествами, ни оружием. Все те же «АК», «ПК»… Ну, и общая для всех местных обитателей нелюбовь к американцам, за которых здесь принимали наемников. Вообще, американцев почему-то традиционно не любили во всех странах, где они побывали хотя бы проездом.

Впрочем, русскими тоже представляться здесь было опасно. Аборигены знали четко – раньше у них был «большой белый брат», Советский Союз, и тогда жили они очень даже неплохо. Правда, между собой постоянно воевали… А потом этот брат их предал, бросил на произвол судьбы. И теперь им приходится воевать все так же, между собой, но уже без поддержки извне. Ну, разве же это не подлое предательство?.. Звучит абсурдно, но так оно и есть.

Так что наемники не спешили знакомиться и брататься с местными. Поддерживали нейтралитет. Вооруженный. Тем не менее толпящиеся на крыльце также вооруженные негры побурчали что-то по- своему, легонечко толкнули плечом Вацлава… Но развивать конфликтную ситуацию не стали – даже немного посторонились, пропуская наемников внутрь, к ресторану.

Вообще-то это когда-то был ресторан. А сейчас – какая-то забегаловка. Грязно, пыльно, накурено… Возможно, местные и пили немного… Зато курили от души. И не только табак, судя по запаху.

– Может, не будем здесь жрать? – Хохол огляделся вокруг. В глазах наемника была тоска…

– Нет уж! – отмахнулся Артем. Потраченные за день калории требовали восстановления. – Разрешаю даже выпить немного. Не пьянства ради, а для дезинфекции…

Надо сказать, что местная пища, в которой преобладали морепродукты, оказалась несколько своеобразной, но при этом вполне съедобной, даже вкусной и – горячей. Что, собственно, и требовалось.

Они уже доедали, когда за спиной обосновалась вот эта компания местных. Артем бросил в их сторону взгляд. Шестеро. Довольно крепкие на вид, хотя это еще ничего не значит. Оружия не видно, но это вовсе не значит того, что его у них нет. И – это их территория. То есть начни наемники драку, к их противникам тут же присоединятся все остальные бездельники, торчащие в баре.

– Не дергайся, Хохол, – очень тихо попросил Монк. – Доедаем – и уходим.

Взводный только шумно вздохнул в ответ да головой покачал.

В это время один из аборигенов выбрался из-за стола, подошел к наемникам. Наклонившись вперед и опершись руками на спинку стула, что-то спросил. Громко, на весь зал. Разумеется, те, к кому, собственно, и был обращен вопрос, не поняли ни слова. Зато большая часть местных разразилась хохотом.

– Чего этой обезьяне надо? – вполголоса спросил Артема Хохол.

Тот в ответ лишь плечами пожал. Зря, наверное, они сюда зашли… Судя по всему, избежать драки не получится.

– Сам, можно подумать, красавец писаный! – небрежно бросил негр в сторону взводного. И замер в какой-то странной, скособоченной позе. Глаза его удивленно расширились, рот приоткрылся. Да и Монку понадобилось несколько секунд для того, чтобы понять – абориген говорил на чистом и правильном русском языке…

– Пацаны! – тихо произнес он. – Вы – русские?!

– А ты кто такой?! – растерянно спросил Хохол. Все так же, по-русски.

– Русские! – заорал негр и полез обниматься. – Русские, мать вашу!..

Надо отдать ему должное – матерился он виртуозно…

…Абориген представился Шуриком. Обычная – для недавних времен – история. Дипломированный строитель, окончивший инженерно-строительный институт в России. Вернулся на родину. Но только в раздираемой гражданской войной стране строителю места не было. Здесь теперь не строили – здесь теперь разрушали. Вот и болтался без дела…

Сохранивший о далекой северной стране самые лучшие воспоминания, Шурик перебрался за стол наемников, оставив своих товарищей. Тут же появилось виски. Негр орал, что он непременно должен выпить с «земляками», размахивал стаканом и лез целоваться. Что-то бессвязно рассказывал о годах обучения, о жизни в общаге, перескакивая с одной темы на другую. Вообще, вел себя как пьяный, хотя был совершенно трезв.

Его компания сразу же после того, как началось братание с наемниками, утратила к приезжим интерес. Аборигены посидели еще немного, потом дружно встали и направились к выходу. Один из них что-то крикнул Шурику, но тот, не глядя, отмахнулся. Дескать, идите, я – позже. Негры ушли. Остальная публика бара успокоилась и перестала обращать на наемников внимание. Вроде как и не чужие уже…