Бывший старший лейтенант Вооруженных сил России был мертвецки пьян. Когда он успел нажраться и как выдержал марш?.. Хотя, когда нажрался – понятно: на базе флягу заправил вместо воды водкой и отхлебывал потихоньку, держал себя «в тонусе». А вот пеший марш по пересеченной местности… Вынослив, гад.

– Решай, командир! – рубанул Хохол. – Или он – или я. Но кто-то должен уйти.

– Ладно, – сказал Монк. – Не время сейчас. На базе разберемся. Выходим к дороге. Сейчас «нитка» пойдет, передадим раненых и этого…

Он кивнул в сторону покачивающегося Мишарина. Шагнул поближе к взводному, чуть понизил голос:

– Второй куда ранен?

– Да там ерунда! – отмахнулся Хохол. – Лоб щепкой секануло. Царапина, но кровищи…

Ну и слава богу! Легко отделались. А с Мишариным нужно что-то решать… В другой раз так не повезет. Но это – позже.

– Всё! Выходим к дороге! – Монк жестом обозначил направление движения. – Первая пятерка прикрывает, Лысый, Янош – головной дозор! Пошли!

– Здравствуйте. – Посетитель был высок, широкоплеч, белокож и светловолос – этакий нордический тип. Викинг.

– Здравствуйте, – хозяин кабинета смотрел на гостя чуть настороженно.

– Мне рекомендовали… – последнее слово гость выделил интонационно, – обратиться к вам…

– Так, так, так… – закивал хозяин кабинета. – И в чем суть возникшей у вас проблемы?

Разговор происходил в Лондоне, в офисе небольшой юридической фирмы. Соответственно, хозяин кабинета одновременно был и владельцем предприятия, и ведущим специалистом. Короче говоря, на все руки мастером. И шло это, надо сказать, не от безденежья – небольшая контора процветала. Просто в тех делах, в которых специализировался ее руководитель, и лишние глаза, и лишние уши не приветствовались.

Человек, сидевший сейчас перед ним, заняв удобное кресло и потягивая кофе, тоже был юристом. Коллегой. Из другой, но тоже европейской, страны.

– Видите ли, коллега, недавно африканскими пиратами было захвачено судно, – начал «викинг». – Контейнеровоз «Королева грёз»…

– Так-так-так… – Хозяин кивал, подобно китайскому болванчику.

– Пираты требуют выкуп в размере двух миллионов долларов США… – продолжал «викинг».

Ну, вообще-то до сих пор он не сообщил ничего такого, чего не знал бы хозяин кабинета. Да и бо?льшая часть взрослого населения – тоже. Телекомпании разных стран уже обсудили эту новость со всех сторон, всевозможные «эксперты» высказали свое просвещенное мнение по вопросу пиратства вообще и по данному случаю в частности; военные поводили плечами, повыпячивали челюсти и побряцали оружием. После чего все – в том числе и сами пираты – приступили к ожиданию выплаты названного представителями морских разбойников выкупа.

– Да-да-да…. – согласился лондонский юрист.

– Так вот, лица, чьи интересы я представляю, обязали меня решить вопрос об уплате выкупа с вами, – наконец-то перешел непосредственно к делу «викинг». – Как им стало известно, у вас есть определенные позиции в этом направлении…

– Вы представляете интересы судовладельцев? – выстрелил вопросом лондонский юрист.

– Нет, – ответил «викинг». – В данном случае я представляю интересы владельцев груза, который находится на судне. Они заинтересованы в том, чтобы он как можно быстрее был доставлен по назначению.

– Понятно, – кивнул англичанин. И вдруг как-то сразу, мгновенно изменился. Нет, он не стал выше ростом и шире в плечах. Но в глазах появился стальной блеск, линия губ стала жестче. Да и голос зазвучал по-другому, деловито и уверенно: – Надеюсь, вам известны условия?

– Да, – кивнул «викинг». Произошедшая с собеседником метаморфоза его нисколько не удивила. – Десять процентов плюс накладные расходы…

– Пятнадцать! – перебил его хозяин кабинета.

– Что – «пятнадцать»? – не сразу понял «викинг».

– Пятнадцать процентов, – чуть заметно улыбнулся англичанин. – И расходы.

– Но ведь было десять! – удивился гость.

– Было, – согласился хозяин кабинета. – Но – прошло. Цены растут…

«Викинг» недовольно скривился и задумался. Действительно, пираты в последнее время активизировались. Участились захваты судов. Там, у африканского побережья. А здесь, в Европе, вокруг морского разбоя складывалась целая индустрия, в которой вращались очень приличные деньги. Страховщики, охранники, посредники – все старались урвать свой кусок большого и сладкого пирога. Много, очень много людей кормилось вокруг морского разбоя. При этом сами они не рисковали, не выходили в море на утлых челнах с ржавыми автоматами в руках. Более того, те, кто реально зарабатывал на пиратстве, вслух осуждали его.

– Если вам необходимо проконсультироваться с вашими клиентами… – начал было англичанин, но гость остановил его коротким жестом:

– В этом нет необходимости. Владельцы груза желают, чтобы все это произошло как можно скорее. Поэтому я от их имени соглашаюсь с вашими условиями. Когда вы сможете приступить?

– Как только будет подписан договор, – ответил хозяин кабинета. – Я распоряжусь, чтобы его подготовили прямо сейчас. Ну, а пока – еще кофе?..

– Нет, ну я не понимаю, Максим Николаевич… – Леонид Евгеньевич, доблестный представитель компании JWS на юге России, чуть ли не плакал. – На кой черт вам это надо?! Честное слово, я смогу пробить для вас и здесь, на месте, очень даже приличный оклад! Тем более что для славян в фирме ничего, кроме Африки, и нет!

– И что с того, Леня? – Максим удобно устроился на диване, стоящем у стены представительского кабинета. Вытянул руки вдоль спинки, нога на ногу, напольный вентилятор напротив… Благодать!

Диван пришлось приобрести – оказалось, что после произошедшей в офисе драки большая часть стульев для использования не пригодна. Кстати, сама драка произвела на руководителя представительства неизгладимое впечатление. Максим Николаевич, заступившись за него перед злобными бандитами, продемонстрировал свои лучшие человеческие качества. Разумеется, Леонид Евгеньевич чувствовал себя перед ним в долгу. На что, собственно, и был сделан расчет…

Максим не мог не признать – акция была проведена самым грубейшим образом, не по военной науке, а по-сериальному, как в дешевых и глупых телебоевиках. В другое время ему бы было стыдно за такую вот дешевку. Однако на то, чтобы строить более сложную и в то же время изящную конструкцию, просто не было времени. Все должно было пройти не быстро, а очень быстро. Вот и соорудили комбинацию на скорую руку, без каких-то там изысков. Как в той незатейливой глупенькой песенке – «слепила из того, что было».

Однако сработало. Может, Леонид Евгеньевич, немного успокоившись, и сумел бы взглянуть на происходящее более трезвым взглядом. Тогда бы у него, конечно, могли возникнуть кое-какие вопросы… Но у него просто не оказалось такой возможности. Он не успел толком поговорить с Максимом, как зазвонил телефон.