До сих пор не знаю, кто такие харрверсы — подружки хихикали и обещали потом объяснить, но мамуля Рика просто воздухом подавилась.
— Что?!
Меня как за язык дернули:
— А ничего! Если что, нам и пещеру сегодня же копать начнут…
Но моя свекровь, кажется, не за наше жилье волновалась — про него она вообще как и не слышала.
— Мои внуки — в скорлупе?! Нет!
— В чешуе.
— Девчонка!
— Свекруха!
— Ты… ты…
— Что тут происходит? — послышалось от двери. Наэсте?! Тут?! Маг-учитель посмотрел на меня (нахохленную) и на Рикову маму (бурлящую, как «Фанта» после леденца-шипучки) и мягко приоткрыл дверь в коридор, — Леди Митта, не откажите в любезности, пройдите со мной.
Когда моя будущая свекровь выплыла из комнаты (дверь не грохнула только потому, что ее Наэсте придержал), я присела — переваривала наш разговорчик и совет Наэсте не сидеть тут, а идти… к соседкам, например. А то у них сегодня неприятности. Маленькие, но утешить бы надо. Ну… надо, так утешим. Без проблем. Только что ж это было?.. Я про разговор. И вообще. Видно же, когда человек тебя не переваривает. А эта «мамочка» мне рада, как моделька — пяти лишним килограммам на талии. А то и больше… Рикке говорил, мама по поручению Ковена советником подрабатывала, при двух королях, изучала эту… как ее… дипломатию. Что-то непохоже. Или она эту дипломатию не доучила, или при виде меня дипломатия посылается под кфытий хвост…
Это, значит, мне со свекровью до конца жизни бодаться, так, что ли?
Жуть!
И что делать теперь? Нет, я, конечно, пободаться могу… мне-то что. Рика жалко. Она ж нас в покое не оставит, значит прилетать будет постоянно, дятел дипломатический. Постоянно на мозги капать будет. А когда над головой такое, то это не жизнь. Что ж делать-то?
Что-что… Утешать идти. В комнате никаких драконьих яиц пока нет, высиживать нечего. А у девчонок неприятности.
— Александра! — сунулась в дверь мордочка Солли, — Ты тут? Слушай, пойдем скорее, там девчонки завтра должны к королевскому двору представляться, а эта косметика какая-то дурацкая — правильно ни у кого не ложится! А старших нет…
И это неприятности? Хе! Разберемся на раз!
— Иду. Сейчас. Вы где?
— У Тины. А ты что, плакала, что ли?
— Нет. Иди-иди, я сейчас.
Ничего. Все нормально. Разберемся… Ничего, леди Митта! Вам просто с моим папой поговорить надо. Интересно, что будет, когда вы встретитесь?
— Вы считаете, это достойно, леди Митта? — почти над ухом спросил голос Наэсте, и я присела, где стояла — на пакеты и коробки в кладовке подарков. Это откуда? Ах, вот что… над полками сверху была какая-то дырка, типа вентиляции. Голос шел оттуда. Голоса…
— Неужели я не могу высказать свое мнение о сыне?
— Смотря какое. Понимаю, что вам хочется — и после вашей работы это вполне объяснимо — высказать свое мнение очень… эмоционально, но срываться на семье…
— Он слишком мягкий! Это просто нелепо, в конце концов. Девочки у меня, как на подбор, энергичные, решительные, настойчивые, а Рикке…
Послышался легкий стук и тихий звон — будто на стол поставили чашку…
— Глубокоуважаемая Митта, не соизволите вы припомнить некий разговор — в этом самом кабинете, кстати… когда я вас просил отдать сына в университет раньше срока? Как предлагал его отец. Что вы мне тогда ответили? Что мальчик должен жить в семье, и это не обсуждается!
Ага. Это, значит, Рикова мамуля Наэсте семейные проблемы обсуждают. За чашкой чая… Ну-ну. Обсуждайте. А я послушаю.
— Вы сами знаете, какая у нас обстановка! Рикке должен был остаться дома.
— Ваше право. Но чего вы теперь хотите? Чтобы выжить в вашей… энергичной семье, мальчику надо было стать либо слишком жестким, постоянно утверждая и доказывая свое превосходство, либо очень тихим, глубоко пряча эмоции. И выбирать ему пришлось самому, без вашей помощи! Вот и вышло… Мы ведь недаром отправили такого блестящего студента в отдаленное место с массой работы — у Тоннирэ, при всех его способностях, явные проблемы с девушками. Ему очень трудно противостоять их просьбам и требованиям, и это после стольких усилий…
— Так что скажите спасибо вашей невестке, — вмешался третий голос (о, Гаэли вернулся?) — При всех ее недостатках Александра — добрая девушка и знает, где остановиться в своих требованиях…
— Она дракон!
— И что? Ковен склоняется к разрешению на их брак.
— Нет! Ковен не может… а как же закон?
— Во-первых, этот брак укрепит наши добрососедские отношения с драконами… во-вторых, Александра все-таки оборотень, так что вполне возможно, что…
— Коллега, подумайте еще вот о чем: если кому-то что-то запрещают, он, как правило, очень стремится к этому… запретному. Рикке очень талантливый мальчик… Александра — весьма и весьма целеустремленная девушка… Неужели эти двое не придумают, как обойти проклятье? Если у кого и получится, то только у них.
— А я буду любоваться внуками в скорлупе?
— Митта… Это, в конце концов, их право. Его право. Прими его выбор и успокойся.
Глава 14
Ой, а я познакомилась с принцем! И с королем! И с… узнаете, словом. Вот только что нам с Риком так не везет, а?
К девчонкам я вернулась с целой охапкой всяких притираний и красок. Они мне растолковывали, что для чего в этих королевских подарочках, а я пыталась сообразить, как это пристроить к делу, чтоб от девчонок не шарахались дворцовые мяуки…
И наверное, не очень мне соображалось, раз девчонки несколько раз спросили, не свалилась ли я по дороге с галереи… и не упало ли мне там, в кладовке, на голову что-нибудь тяжеленькое?
Ну это я немножко отвлеклась на мысли о 'детях в скорлупе' и нечаянно накрасила одну из водниц, Латту, как эмо…Когда она глянула в зеркало и заверещала, я вроде как очнулась и заизвинялась, только поздно. Чародейки уже поняли, что со мной что-то не так, и живенько принялись вытрясать, что именно не так, и с кем, и когда. Солли тут же выболтала, что я плакала, Льятта вспомнила, что видела рядом с нашей комнатой госпожу Митту… в общем, мне и говорить ничего не пришлось! Девчонки сами все высчитали (не зря их тут учат людей понимать!) и закипели:
— Она не имеет права вам мешать! Тоннирэ взрослый!
— И не помешает. Ковен — не король, его не уговоришь так запросто…
— Помешать не помешает, зато сколько неприятных минут доставит…
— Митта слишком долго говорила с королями, — по-взрослому вздохнула Нинне. — В сравнении с королем собственный ребенок кажется маленьким.
— Санни, только вот плакать не надо! Мы поможем!
— Обязательно поможем! — пискнула под моими руками полненькая солнечница, которой я тон накладывала, — Ой, а что, у вас и уши красят?
Вот и зря мама когда-то переживала, что мол, пригласят меня во дворец, а я не смогу правильно ни войти, ни пообщаться.
Вот вам, пожалуйста, дворец — одна штука. Король — одна штука и принц (в смысле принцево кресло — сам парень куда-то смылся, одна коронка на сиденье осталась) И мы замечательно общаемся! Классный тут король, мне понравился. Не красавец, но не павлин, не зануда и не дурак. Мы в это зал вплыли такой робкой стайкой (ну да, мы, именно что мы! Рик меня сюда выпихнул в два счета — сказал, мне полезно будет. Угу. Читай — полезно отдохнуть от его мамы). Ну вплыли, головы наклонили, здороваемся. Настроение такое торжественное… не знаю даже, с чем сравнить. Король все ж таки. А он с одной пошутил, другой передал привет от отца, третьей сказал что-то хорошее про ее косичку — и девчонки мигом оттаяли. Расцвели, заулыбались, даже показали кое-что волшебное. В зал потихоньку входили люди, причем в основном мальчишки. Тоже колдуны? Или дело в другом? Кое у кого на физиономии застыло забавное выражение. Знаете, такое, когда парню ужасно хочется пообщаться с девчонкой, но показать это жаба давит, так что нос кверху и слова сквозь зубы… А на меня вообще смотрели, как на афроамериканку.
— Эта церемония представления преследует не одну цель. леди Александра, — тут же влез с пояснениями наш «эскорт-контроль», чародейка Аффи. — Во-первых, короли, как правило, всегда ищут людей надежных, тех, кого можно считать опорой трона. Ну и магам полезно присмотреться к тем, кто правит. Разумно и предусмотрительно. Во-вторых, люди и маги должны почаще и побольше общаться — тогда меньше будет зависти или недопонимания.
— Но ведь еще есть и в-третьих? — как только она примолкла, меня как за язык дернули.
Женщина с интересом посмотрела на меня.
— Хм… и кто из нас после этого телепат? — пробормотала она, — Есть, конечно. В-третьих, дорогая Александра, когда представляются юноши, король одновременно приглашает ко двору юных девушек.
