Скоро весь состав девчонок собрался рядом. Девочки помладше, слушали, затаив дыхание, старшие оживленно шептались. Только яблоки (они здесь были как закуска до ужина… или после ужина, если кто опоздал… или вместо) похрустывали на зубках. Любим мы, девушки, про любовь послушать… Многое я пропустила (не рассказывать же, как я на Рика наехала — самой стыдно, а про этого Ставинне вроде как секрет), но все равно было нескучно. Они хихикали, когда слушали про то, как Рик меня учил, ахали, когда я рассказывала про вымирающий поселок… и просто легли, когда услышали про меня — мышь-гиганта с крыльями.
— Как интересно-о… — мечтательно зажмурилась тоненькая девчушка.
— Такая любовь…
— Это что еще, — подмигнула я, — Вот женщина есть одна, так она ради своего мужа вообще заквакой стала!
— Как?!
— Санни, выдумываешь!
И тут, как по заказу, из раздевалки послышался девчоночий писк, потом чей-то очень знакомый голос… и в баню, шлепая ластами, нерешительно вошла знакомая бородатая лягушка.
— Э-э… добрый вечер, девушки. Не помешаю?
Время шло, торопиться особо было некуда (Рик-то от своих мантий нескоро отлипнет, трудоголик ведь!), и вечер потихоньку перерос в посиделки… Старшекурсницы, гостьи университета и учительницы рассказывали историю за историей из своего опыта, и было жутко интересно. Как наладили контакт с одним из племен номихов, подарив им новое растение, которое хорошо растет в песках, как поменяли в Граззи семь каких-то суперпородистых кфыт на трех малышей-магов. Потом рассказали про одну девчушку, которая раньше положенного выучилась читать и полезла читать папины книжки. Папа и пикнуть не успел, а продвинутая дочура уже наложила на него стазис. Мама вернулась только к вечеру, и застала папу торчком посреди комнаты и девчушку, играющую с ним в «памятники». Про детей-магов вообще много чего хорошего-смешного рассказали. Слушать было интересно… на будущее, так сказать. Рик ведь, кажется, двоих хотел? Надо будет дом попрочнее. И одних не оставлять… и учить пораньше, Если в папу будут — то должны быть умные с пеленок. Всякие опасные предметы надо подальше… Хотя… если детишки удадутся в меня, то прятать будет бесполезно — все равно дотянутся. Значит, надо им просто объяснить, чтоб не трогали. Поняяяятно так объяснить. Ничего, Рик управится. И я помогу, если что… Я представила себе две детские мордочки — одну серьезную, как у Рика, одну любопытную, как у меня… Прямо на душе потеплело, как бабушка говорила. Интересно, что папа скажет? Вот, кстати, и мысль, как его раскрутить на санаторий — намекнуть, что у него только так внуки получатся. Только поосторожней намекнуть, а то он эти санатории на каждом острове понатыкает…
— Эй, ты что, опять спишь? — кто-то потеребил меня за плечо, — Или замечталась?
О, Льятта. Улыбается:
— Просыпайся, соня. Ночь уже. Все расходятся.
Ага. Ужин, значит, я таки пропустила. Ну и кактус с ним, с ужином. Интересно, Рик освободился? И где, кстати, наш Ляпчик? Наверное, я опять 'громко подумала', потому что Льятта подмигнула:
— У вас правда такие проблемы с комнатой? Если что, я свою уступлю. А?
— Солнышко, ты куда?
— В серпентарий!
— Что такое?
Я замерла, как была, с полотенцем на голове. Реально, что такое? Новые подружки рядом тоже притихли. За дверью раздевалки кто-то ругался. Причем как-то странно — полушепотом.
— Солнышко, я понимаю, ты имеешь право на обиду… — это чей голос такой знакомый?
— Еще как имею!
— Но это так не похоже на тебя…столько времени посвящать обиде. Мы — разумные люди…
— Говори за себя, — сердито отозвался женский голос, — Это ты у нас разумный! А я так, заквака болотная! И меня можно пригласить на урок, да? В качестве наглядного пособия на тему 'Обитатели болот'?
— Солнышко…
А, ясно. Это опять наши закваки. Наглядное пособие, да? Ну, Гаэли… А я-то удивлялась, что Радиликка сидит туча-тучей. А это, оказывается, вот что…
— Солнышко, это же не я!
— Не ты! — взвилась-прошипела заквака, — А кто попросил Тирессу пока меня не расколдовывать? Не ты, да? Думал, я не узнаю?
— Раддочка…
— Говори тише! Юношу разбудишь, — фыркнула обманутая жена. И, судя по шлепанью, ушла. Мы осторожненько приоткрыли дверь и выглянули. По коридору сердито удалялась зеленая фигура в белой простыне внакидку — прямо не лягушка, а привидение… Этого, как его… Хеннеси? Нет, Наполеона! Дед расстроено хлопнул себя по бокам и кинулся следом, причитая что-то про опасность быстрой смены облика за какой-то календарный срок, а потом в его причитания вплелся тоненький голосок:
— Деда… где у Ляпсика будут детки? Ну деда-а…
Что ему ответил замороченный колдун, я пропустила — потому что увидела Рика. И в каком виде!
Рик спал. Прямо тут, в коридоре.
Присел на низкую лавочку вдоль стенки, прислонился к деревянной панели, сверток какой-то под голову подсунул — и уснул…
— Рик… — хотела позвать я. И промолчала почему-то. Что шаман тут делает? Мужское отделение в другом крыле. Неужели…
— Он тебя ждет… — прошелестел рядом тихий голосок — Натти.
— О, Тоннирэ! Санни, тебе повезло… — шепнула рыженькая Танни.
— Я пойду комнату на всякий случай приготовлю, — подмигнула Льятта, — Девочки, кто меня сегодня примет на ночевку?
— Я.
— И я.
— Ой, да и я тоже…Погоди, Льятта, я тобой! Давай им сюрприз оставим?…
Голоса новых подружек затихли за углом, и я присела на скамейку рядом с шаманом. Присмотрелась. Надо же… у него даже во сне вид измотанный. Когда мы встретились тогда на берегу озера, он был совсем не такой. Куда спокойней. Ну да, жил себе человек… то есть маг… в своем поселке, работал. Уставал, конечно, но в меру. А тут… драконы, разбойники, Златые мантии, психованные черные маги, зверьки придурочные, закваки влюбленные. Устанешь от такой жизни… Терминатор и тот устанет, хоть и железный. Даже не проснулся, когда мы шептались. Куда там — он не проснулся, когда ругались бывший заквак со своей женой, заквакой настоящей!
Рикке вдруг дернулся и что-то пробормотал. Брови какие-то нахмуренные — то ли спорит с кем-то во сне, то ли драться собирается.
— Рик…
Ноль внимания.
— Рик!
Спит… Только дышит как-то… странно. Будто бежит. Что ж такое… Я тряхнула его за плечо:
— Эй!
— Х-а? — Рик тяжело вздохнул, почти вскрикнул… будто из-под воды вырвался. И проснулся. Осмотрелся вокруг так, будто короткий коридорчик перед баней вот-вот должен заполниться черными магами, златыми мантиями или, по крайней мере, заколдованными закваками… — Санни? Приснится же такое…
— А что снилось? У нас, например, по снам иногда гадают.
— У нас тоже. Но это в какую бутыль не пробка…
— Что?
— Э-э… по такому не погадаешь. Больше похоже на обычный кошмар. Уффф, — он потер лицо ладонями и головой тряхнул, будто стирая с себя остатки сна. — Ну как тебе Вьетта-льесс?
— Что?
— Водный приют. Ваше отделение. Думаю, тебе понравилось.
— Не то слово!
— Понятно, почему ты на ужин не пришла, — улыбнулся Рик, — На, это тебе. Творожник. Только… — он с сомнением присмотрелся к свертку, — Только он, кажется, немного помялся.
Творожник оказался творогом, завернутым в какой-то лист, типа виноградного, но побольше. Есть надо было не ложкой, а просто выдавливать себе в рот маленькие порции из этого листа-трубочки. Вкусный творожок — свежий, с примесью каких-то фруктов.
— Рик, а ты что так рано? В смысле… Мантии уже раскололись? Что сказали интересного? Крыша у них поехала, на людей нападать?
— Толку с них сейчас, — шаман с досадой махнул рукой, — Переборщили наставники с сонным зельем. Что удалось выспросить — им надо было кого-то захватить в том домике — гостевом. Кого? Главарь должен был сказать. Где главарь? На заклинание нарвался, головой приложился — теперь бормочет что-то вовсе без ума… Зачем магов пытались поймать? Так подлечить главаря хотели… И так всю дорогу. То ли не знают, то ли притворяются, то ли спят еще… не знаю, словом. И от телепатов при таком раскладе толка никакого. — Рик снова нахмурился, — Не нравится мне это…
— Что?
— То, что эта группа решила действовать именно сейчас и так резко сменила цель. Конечно, если человек уже что-то ненавидит, ему легче возненавидеть кого-то еще. Уже есть привычка, понимаешь? Но именно сейчас!.. Или я уже тени пугаюсь? — сам себя спросил он, — Ну ничего. Посмотрим… Пойдем?
Я посмотрела на его усталое лицо… и сказала совсем не то, что собиралась.
— Пошли. Только знаешь… давай сегодня просто поспим, а? Устала я что-то…
