факторов, которое…

— Вам не кажется, что следует лучше расспросить леди Александру и нашего зеленого друга о том, что именно они… э-э… использовали? Возможно, это будет более эффективно?

— Если мы сможем добиться проницаемости хатаресс, то это… последствии трудно переоценить!

— Э-э… — мастер Гаэли растерянно переводил взгляд с меня на Ляпчика — не знал, наверное, как нас расспрашивать.

Зелененький тем временем улучил момент и снова цапнул дедулю за штанину:

— Га-эли…Гаэли-и, а?

— Что?

— Де у Ляпчика детки? А?

— Санни! Санни! — да ты спишь, что ли?

М-м-м… что такое? Я помотала головой и рассмотрела обстановочку. А, ну да… сплю. Реально заснула. Вымотали меня колдуны, вымотали… да.

— Ну вот. Я ей рассказываю-рассказываю, а она спит! И вредно в мыле засыпать!

Ой, твою ж косметичку… Да кто тут не заснет? После такого дня и в таком месте.

..После переправки Златых 'куда надо' маги снова пристали ко мне и к Ляпчику. Что мы брали, да что бросали, да в каком количестве, цвет пламени, запахи, вкус дыма, густота, наши ощущения… даже частота кашля!

С Ляпчика толку не было никакого — зеленый ребенок был в полном шоке от высказывания Гаэли про деток и все рассматривал веточки, пытаясь этих самых деток найти. Пятнадцатый раз спросив про «пых» и дождавшись невнятного ответа «там», ковен бросил на Гаэли пару очччень благодарных взглядов и снова взялся за меня.

— А вы с какого расстояния сквозь дым Ляпчика увидели?

— А вот этот горшок стоял или тоже был опрокинут, как сейчас?

— Вполне мог сработать как катализатор!

— Леди, вы не спешите… вы припомните…

И так без конца. В угол полно новых горшков натаскали. Суетятся, 'воссоздавая атмосферу', даже занавесочку новую приволокли — и это притом, что помыться-перекусить никто и не подумал! Чаррродеи, блин!

А я как свои руки увидела… руки и волосы… и как поняла, что у меня сейчас с лицом творится — так просто плохо стало. Магам хоть бы хны, а мне все время казалось, что каждое пятно (на лице, на рубашке, на местных вроде-джинсах) светится, как целая люстра! А еще волосы сосульками, мама-а…

Может, я б не выдержала и послала б этих магов куда-нибудь… ну, в душ, например, но на мое счастье выяснилось, что 'для чистоты опыта' одного какого-то вещества не хватает. И поэтому опыты лучше отложить, а 'нашу гостью отослать в то место, о котором она мечтает'. Наэсте сказал. Твою магию, так он все слышал?! Еще один телепат на мою голову, ой, нехорошо как вышло, я ведь про этот ковен столько всего сейчас передумала, а защиту и не подумала ставить…

— А… а куда? — среагировал ботан. — Ох, прошу простить, леди Александра…

Рик слегка покраснел.

А маг-телепат усмехнулся.

Баня у девушек-магов была ничуть не хуже мужской. Даже получше. Светлая, просторная, с целым водоворотом каких-то ароматных запахов, красивая… С горячей и холодной (бррр, просто ледяной!) водой, с целой батареей каких-то травяных отваров, с целебной глиной, которую добывали и дарили драконы. С цветным песком вместо скрабов. Реальным песком — мелким таким, прокаленным, горяченьким.

Только косметики не было. Совсем. Нет, сначала показалось — есть. Одна девчонка, чуть помладше меня, глаза красила. Правда, как — то странно — целиком, оба века в один тон. Оказалось — не тени вовсе, а лекарство для глаз. Обожглась девушка недавно, с молнией не поладила, вот и лечится теперь. Я пригляделась — а ведь реально ни у кого из вымытых-обсохших нет ничего на косметику похожего. Ни помады ни у кого, ни пудры.

Я спросила — девчонки удивились. Зачем, мол?

— А, это. Есть где-то такое…

— Почему — где-то? — улыбнулась вторая, — В кладовке оно лежит, для хла… э-э… для вещей не первой необходимости. Подарок короля Реймирра нашим девушкам. Если хочешь, я провожу и покажу.

— А что, у драконов принято? — подняла бровки малявка лет тринадцати.

— Это пусть обычные девушки красятся…

— Нам-то все равно без толку.

— Санни, мы просто видим по-другому, — пояснила рыженькая Натти, — Целиком, понимаешь? Так что нам красься-не красься…

— А толк один, — вмешалась бабуля пенсионного возраста, шустро спускаясь с галереи-парилки. Одета она была, как все, в фартучек вокруг бедер, правда дополненный полотенчиком у груди. Старушка живенько обвела всю стайку острыми, блестящими, совсем не старушечьими глазами. — Натти, ну вот сколько говорить можно, а? Нельзя твоей руке быть в покое! На одни заклинания рассчитывать — останешься с полуподвижной кистью. Тренируй мышцы, упражняй связки… хорошо?

— Да, мастер Аффи…

— Вот и ладно… — кивнула женщина, — Вы тут лягушку не видели?

— Что?!

— Госпожу Радиликку. В оболочке закваки, знаете, такой — из крупных болотных?

— Н-нет…

— Странно… Я ж ей специально приготовила место с водичкой попрохладней. Стесняется, что ли… — и бабуся убежала, по дороге загнав в горячую воду какую-то девчушку и сделав внушение еще парочке — за худобу.

Все проводили ее глазами. Только Натти с тоской смотрела на свою ладошку. Я и раньше заметила, что она не слишком активно ею шевелит, но не задумалась, почему. А тут… даже ежику понятно, что у рыженькой чародейки с рукой нелады.

— Ну чего ты… — вздохнула темноволосая… кажется, ее звали Льятта, — Боишься?

— Да я заучилась эти дни… запустила. Теперь больно будет.

— Ох, горюшко, — покачала головой Льятта. — Девочки, у кого согревающее масло?

— Держи. А что с рукой-то?

Девушка вздохнула:

— Джантирь…

Ага… У рыженькой обаяшки Натти, ясное дело, был парень. Ковен свадеб до конца учебы обычно не одобрял, но наши влюбленные специально обошли четыре разных алтаря в разных храмах и даже какой-то Олленсалле, самый придирчивый…

— Стоп-стоп… в чем придирчивый?

Оказывается, влюбленные тут могут пожениться, даже если родители не согласны — при условии, что алтари бога по семейному счастью признают их парой. Причем у алтарей разный характер — один северный, например, особо не смотрит, кого венчает — то ли богу не до него, то ли старый стал камушек, менять пора. А может, у него просто понятия не такие, кого именно сводить? Может, по его соображениям, так и надо? Но ходят к нему нечасто — были случаи… ну, скажем так, очень необычных «свадеб». Медных, слава богу. Но и медный брак расторгнуть можно только через год. Приходится ждать, чтоб пережениться еще раз, уже по-нормальному, а невеста или жених, конечно, обижаются. И если не хочешь нечаянно жениться на будущей теще или в брачную ночь обниматься с растением чай-ягода (было, было!), то лучше к Севернику не ходить… А самый придирчивый алтарь в городке Олленсалле. Он признает только настоящие пары — и влюбленные, и настроенные на семью.

Натти и ее парня признали все, и ковен согласился, хотя до конца учебы оставался почти год. В честь согласия парень (Валесса его зовут) подарил невесте красивый шар из джантиря — морского камня. Парочка чуть не танцевала от счастья, парень был молодым мастером-ювелиром, камни дарил часто… вот Натти и не спросила, где любимый взял красивую штучку. А когда шар взорвался в руке, обвалив комнату, спрашивать чуть не стало некого.

Взрыв был тихий, дома никого… встревожились соседи только на следующий день… больше суток Натти пролежала в завале, намертво зажатая рука не давала сдвинуться… а остатки сил уходили на то, чтобы удержать на краю жизни Валессу — парню досталось сильнее. Обоих спасли, но рука почти омертвела — пришлось по кусочкам складывать и лечить ее было теперь не перелечить.

Так-то вот… Погоди-ка…

— Взорвался? Отчего это он взорвался?

Натти зябко повела плечами:

— Кто его знает. Черные маги чего только не наделали, пока в силе были. Ковен что мог, все уничтожил, но иногда случается. То замок заброшенный в лесах найдут, то море вот подарочек выбросит. На дне океана чего только нет…

Да уж. Рик рассказывал. Потому и маги на побережье чаще селятся — не один на три четыре поселка, а через один. Чтобы успеть, если кто-то опять выловит что-нибудь с гадким сюрпризом и нарвется.

— Я тоже буду жить на побережье, — отозвалась Льятта. — Постараюсь, чтоб к вам попадало поменьше таких реликтов от черных.

Спасибо. Минутку, а откуда она… мои мысли?..

— Ты очень ярко думаешь, — виновато улыбается телепатка, — Кстати… и спишь тоже…

— Что?! — я только-только начала отгораживаться и тут же сбилась.

Нет, вы слышали? Мне еще и во сне барьер ставить?!

— Тебе снился твой Рикке.

У Натти мигом высохли слезы:

— Рикке? Маг, человек или из драконов?

— А вы у какого-нибудь алтаря были? Или вам так разрешили?

— Расскажи…