— Златые никогда не захватывают людей…

— Златые никогда не нападают на людей. Если те не защищают драконов, — напряженно проговорил Рик, — Но если Саренна прав, то это правило уже нарушено… А значит, может быть нарушено и второе. И третье. Разрешите, я отправлюсь туда?

Не поняла… куда это он? Зачем? Рик, само собой, золотых не любит, но чтоб вот так мчаться туда, где они только появились… и бросить охоту на черного мага, который… минутку… я уже поймала за хвостик какую-то важную мысль, но тут в зале появилось еще двое. Крепкий мужчина под сорок (голова сплошной шар из местных сероватых бинтов) и девчонка лет шестнадцати, с ног до головы закутанная в какое-то покрывало. Только лицо и открыто — бледное очень лицо…

— Нам срочно нужна помощь!

Мог бы и не говорить, кстати — ковен и так стартовал с места:

— Целителей, срочно! — повышает голос женщина…

— Тут, тут… — дедушка Гаэли валится на колени рядом с девушкой, рядом, бок о бок, шлепается «лентяй» Вассета. — Берите на себя обследование, коллега.

— Пи-и-пиик… пи-и-ипи…

— На человечьем, будьте добры, Вассета….

— О духи первых предков. Прошу прощения…

— Вы не извиняйтесь, а проверяйте!

— Саренна, что с вами? Дайте, я посмотрю…

— Позже, — голос у нового мага похож на водопад — рокочущий такой, — Позже. Срочно двоих на место. Там еще один раненый, причем настолько плохо, что я не решился его переносить — он только на заклинаниях и держится, причем здорово напутанных и неустойчивых — студиозусы сами работали, пока я без памяти лежал…

Наэсте быстро переглядывается с ботаном, и тот в момент испаряется, женщина как-то быстро, в несколько касаний, перестраивает «зонтик» — теперь он до чертиков похож на ту самую карту, по которой мы когда-то искали Рика. Все зашевелились, причем очень шустро и слаженно: молодые чародеи окружили «целителей» и вроде как помогали (не знаю как), двое о чем-то шептались с Риком… Седой маг все-таки добрался до мастера Саренны и прямо сквозь бинты принялся что-то выколдовывать. Через минуту в зал влетела еще троица разноформатных магов, на ходу закатывая рукава…

— Где?

— Саренна?! А где же…

— Чем вас?…

— А-а-а! Мастер, на помощь! Мастер… — это очнулась и задышала девчонка… Ну и закричала, конечно, бедняга… Гаэли ее тут же успокаивать принялся. Ну и я тоже… а что? Не Вассете ж ее успокаивать — толстенький сусликовый переговорщик то ли от волнения, то ли от напряжение, снова перешел на мыше-хомячковую речь, а кому приятно приходить в сознание под «пи-пик», а? Я его отодвинула — аккуратно так. Вежливо… Пусть где-нить в сторонке попищит, а то я сама занервничаю.

— Тихо, малышка, — мои руки ласково обняли девочку. Ошиблась я с возрастом, в шестнадцать такими маленькими не бывают. Наверно, ей лет тринадцать-четырнадцать… хрупкая какая, одни косточки. И дрожит… Мой голос сам собой включил мягкие нотки мамы-Риэрре, — Тихо, все хорошо.

Она замирает. Поднимает голову, как-то странно щурится, словно старается рассмотреть что-то сквозь меня.

— Дракон? — удивленно шепчут бледные губы. — Тут?…

— Дракон-дракон. Не волнуйся, все нормально, я детей не ем…

Но оказалось, раненую волшебницу волновало не ее съедение.

— Их поймать надо. Наставник… Мастер Саренна! Их обязательно надо поймать. Они сумасшедшие!

— Поймаем… — виновато бурчит наставник. — Ты поправляйся.

Ага. Сумасшедшие — это эти самые мантии, так ведь? Даже спрашивать не хочу, с чего они теперь на магов взъелись и чем так напугали девчушку.

— Поймаем, — автоматически бормочет мой голос, — Обязательно поймаем. Отправим на остров, и будут они рыбу ловить и на кокосах отрываться. Ну- ну, честное слово, обязательно поймаем. Вот прямо сейчас и начнем… Вон того мага видишь? Дедушку? Он этими Золотыми мантиями просто обедает. Превращает их в мух, а сам в заквака перекрашивается, и — пока, золотые тряпочки! Вот клянусь! Веришь?

— Верю…

Она снова дрожит, и вжимается лицом мне в плечо. Ну тихо, тихо… Ну что ты, все хорошо, все кончилось. Все живы-здоровы… ну, почти здоровы. Ты вот поправилась, и их вылечим…

Я бормотала и бормотала, все тише и ласковей. Если что-то повторять — вот так, тихо и монотонно, то это успокаивает — Беригей учил. Правда, он учил себя успокаивать, а не мини-чародеек с растрепанными нервами, но что годится для драконши, сойдет и для человека. Так ведь? Вот, получается же — потихоньку девчонка притихает…

И снова вздрагивает, когда я высказываюсь. Ну неприлично высказываюсь, в общем. И громко. Почему? А потому! Пока я возилась с мини-волшебницей, то как-то не обращала внимания, что там вокруг делается. А тут голову подняла — пусто!

Один бывший заквак на паркете топчется

— Леди Александра… вы ведь хорошо поладили? Позаботьтесь о девочке. Хорошо?

И не успела я рта раскрыть — и его уже нету.

Все умчались — то ли мантий ловить, то ли раненым помогать, то ли еще куда. А меня оставили! Ну, Рик, погоди…

— А мы? — растерянно сказал тонкий голосок. Не мой. Я посмотрела на девушку. Та — на меня. Ладно, сказано приглядеть — пригляжу. Она не виновата… интересно все-таки, почему — я? Что, больше некому? Или это опять Риковы штучки 'для безопасности'? Ну погоди у меня.

— А мы пока тут посидим… — вздохнула я. — Тебя как зовут?

— Солли…

Эта практика должна была стать очень-очень интересной! Во-первых, это самый край Рамении — Ледяной лес, где, по слухам, часто бывают драконы. Во-вторых, практика посвящалась подпитке — такому быстрому способу пополнения своего запаса магии из окружающей природной среды. А то стыдно в тринадцать лет колдовать на самом минимуме, потому что твои силы только осенью и активны, в сильные ветры. Я понимаю, как это интересно, правда?

Я кивнула. Не то чтоб я особо понимала, но девчонке надо было выговориться. Она и выговаривалась. А я подставила ушки. Пусть… Странно, почему все-таки малый ковен так шустро смылся?

— Так вот… Надо учиться пополнять магию все время, как шаманы. Они как раз… хотя неважно. Так вот, практику группа ждала с нетерпением. Вдобавок, наставником стал сам шаман Саренна, он полный мастер, и про него столько рассказывают… Ребята все языки стерли, все болтали, что будет. И так все здорово начиналось. Госпожа дракон…

— Санни.

— Ага…

Так вот, госпожа Санни ведь бывала в Ледяном лесу? Видела, как там красиво?

Я не бывала, не успела. Но мне рассказывали. Ледяной лес — любимое место охоты парней из Южных Скал. И конечно, я наслушалась про тамошние фенечки — голубовато-белые, полупрозрачные, как изо льда выточенные деревья. На солнце они переливаются, а в темноте, если тронешь, светиться начинают. Странные деревья, но красоты, говорят, неописуемой.

— Мы туда как раз вечером прибыли, солнце садилось, по лесу оранжевые огни, так красиво… и сразу первая практика. Прислоняешься к дереву, оно светится… и потом у кого чуть потускнеет, значит, у того получается. Но с первого раза ни у кого не получилось. А уже ночью все перенеслись в гостевой дом — еще одна практика, на управляемый перенос парами. Поужинали. Все смеялись и шутили… Было уже поздно…

..Было поздно, доме все легли, кроме хозяина, и никто не мешал, никто не выпрашивал чар на какую-нибудь ерунду, и практиканты веселились вовсю, пока мастер не состроил грозное лицо и не велел всем спать. Прямо на полу, и это тоже было весело — по-походному.

А ночью Солли потихоньку встала. Посмотреть на луну. Госпожа Санни знает? Это глупая примета, но считается, если посмотреть на луну ровно в первый час после полуночи, когда с нее на пару секунд пропадают «пушинки», то можно загадать желание на любовь… а ей один мальчик нравится…

— И ты пошла смотреть на луну… — вздохнула я. Рик и остальные отчего-то задерживались. Ладно, подождем…

— Да.

Все-таки девчонки везде одинаковы. Даже маги. Солли было неудобно за веру в детские приметы, но она все равно подошла к окну… и как раз успела увидеть, как в открывшуюся дверь бесшумно проскальзывают тени…

— Я дура, — горько вздыхает девочка, — Мне бы сразу понять — собаки не просто молчат — они и не шевелятся. А я в окно высунулась…

— И что?

— И получила…

Удар швырнул Солли на пол, точней, на что-то мягкое, на кого-то из однокурсников, наверное… да, точно, потому что мягкое дернулось и помянуло мрузьи копыта… а потом через подоконник перелетело две тени… и послышался вскрик. Она попыталась встать, еще не понимая, что ранена, но боль не пустила. Боль и что-то тяжелое. У тяжелого были бешеные глаза.

— Откуда вы взялись, мяучье отродье? Откуда? Вас тут не должно быть!..

— Брось ты ее! Лови кого-то из этих и деру!

— Отпусти ребенка!

— Драконьи подпевалы не дети!

— Мы с магами воевать не нанима-а-а!..

— Бей!

— Держи!

— А-а-а!

Пол под щекой дрожит от топота десятков ног, крики смешиваются со грохотом битой посуды, перед глазами замирают чьи-то сапоги… и сразу