— Что же дальше? — испуганно спросил Тоган.

— Но он не стал использовать её для борьбы с тобой, — продолжил Марко. — Он поступил более прямолинейно. Использовал её против императора.

— Против отца? Когда?

— А каким образом, ты думаешь, весь отряд, сопровождавший императора, погиб на месте? Ведь ты слышал, как они погибли? Просто рухнули наземь, и всё, — продолжал добивать распалённого собеседника Марко. Он чувствовал, что играть в эту минуту нужно резко, не давая полукровке времени на осмысление сказанного.

— Но все говорят, что это старик-даос…

— Ни черта твои люди не знают! «Все говорят»? — передразнил Марко принца. — Они что, вообще слепые?! На кой чёрт тогда даосу было устраивать весь этот цирк, следы битвы вокруг себя и так далее?

— Чтобы отвести от себя подозрение, — неуверенно ответил Тоган.

— Какое подозрение? Его двадцать охранников с места не могут сдвинуть! Его можно только убить, и то сомнительно. Его все стражники боятся как огня! Тронуть это старое чучелко сейчас — значит поднять всех катайцев против себя, это все прекрасно понимают. Все, кроме тебя!

— Значит, Темур…

— Ты заметил, что у него в охране служат только сарацины?

— Ну, почему только сарацины? Корейцы есть ещё…

— Сколько? Двое? Трое?

— Ну, ладно, ладно…

— А ты не видишь никакой связи между выступлением Ахмаха тогда, в Канбалу, и этими сарацинами? Им ведь было вроде как запрещено исповедовать свою веру? — продолжал блефовать Марко.

— Ну… И что с того…

— А чем был славен Ахмах? Помнишь историю с амулетом? Ахмах — сарацины — колдовство… Недурная получается цепочка?

Тоган резко ударил себя кулаком в золочёный щиток кирасы, прикусил губу и, сощурясь, посмотрел на Марка.

— А ты не дурак, Марко. Зачем тебе всё это нужно? В чем твой интерес? — спросил Тоган, покусывая негустой ус.

— Мне? Не мне, Тоган, нам. Нам. Я ведь сделал машину по твоему наущению, — сказал Марко, вновь переходя на катайский. — Уж будь уверен, я скажу это, даже не дожидаясь пыток. Выяснится, что ты мне угрожал. Сулил деньги. Я молод, неопытен. Я сломался и сделал тебе машину.

— Хороший ход, — мрачно сказал Тоган. — Продолжай.

— Когда Темур при помощи второй машины атаковал отца и чуть не убил его, я действительно испугался. Первая попытка ему не удалась, но скоро он научится использовать машину лучше. Я даже уверен, что в первый раз он не полез в машину сам, попросил кого-то из своих доверенных. Но сейчас, убедившись в разрушительных свойствах машины, он будет действовать более удачно, — с расстановкой произнёс Марко.

— И что ты предлагаешь?

— Хватит ходить вокруг да около. Пока император болен, ты должен атаковать. Если ты сможешь ударить первым, я всегда смогу подтвердить правоту твоих слов. Мы повесим на Темура всех собак: и предательство Йоханнеса, и незаконную постройку машины, и захват власти, всё! Мёртвый он не сможет оправдаться!

— Звучит красиво, — жадно проговорил Тоган. — А потом?

— Мне пора уезжать домой, — ответил Марко и поразился, как сильно отозвались эти простые слова в его собственном сердце.

Неожиданная горечь вдруг обрушилась на него, и Марко даже на минуту замолк, сглотнув подступившие мальчишечьи слёзы. Тоган усмехнулся с деланным участием. Марко заметил эту усмешку и стряхнул оцепенение. — Когда Кубла-хан слёг, я сразу же вспомнил твои слова и подумал: «А что же я буду делать, если он на самом деле умрёт?» И понял, что мне нужно бежать из Катая, пока я нахожусь под защитой его слова. Ты разделаешься с Темуром и поможешь нам с отцом и Матвеем уехать. Если всё получится — мы расстанемся лучшими друзьями.

— А если не получится? Темур очень силён… — задумчиво произнёс Тоган.

— Хе! Ты думаешь, у тебя есть выбор? — засмеялся Марко. — Тогда ты можешь подождать, пока твой братец удушит во сне либо тебя, либо твоего отца. А я пойду к яванцам. Договорюсь уйти с их караваном до Инда, там найму мавритан, потом через Святую землю, и домой. А ты оставайся, будешь хорошим памятником тщеславию и слабости, когда твоя умная голова будет торчать на колу у городских ворот.

Сгорбившийся Тоган прошёлся по комнате, шаркая чувяками и пожёвывая ус. Марко понял, что надо уходить, оставив собеседника наедине с переживаниями. Пусть немного поест сам себя. Он быстро глянул за окно: внизу серел довольно прочный на вид навес. Марко улучил момент, когда Тоган повернётся к нему спиной, и рыбкой махнул в оконный проём. Пролетая несколько саженей до навеса, он успел подумать, что поступает глупо, по-мальчишески, но интуиция не подвела — навес спружинил, и Марко кувырнулся с него на взбитый сотнями копыт навоз, покрывавший внутренний двор, мягко, как в перину, сразу по щиколотку уйдя в тихо чавкнувшую кашу. Придерживая ножны, чтобы некстати не выдать себя металлическим звяканьем, он быстро скользнул под сушившуюся на распорке кошму и глянул наверх, на окно, из которого только что выпорхнул. Тоган шарил глазами по двору с явно обалдевшим выражением лица. Марко с удовольствием бы последил за тем, что хитроумный мунгал будет делать дальше, но на это совершенно не было времени. Прикрываясь резкими чернильными тенями от навесов, молясь лишь о том, чтобы опередить тогановых соглядатаев, он побежал к привязи, у которой суетливо топтался косматый степной