Военным комиссаром Эскадрильи был назначен военный летчик Варфаламе- ев. приступивший к исполнению обязанностей 18 мая 1921 года.[7*]
Состав авиационных частей Эскадрильи был укомплектован подготовленными летными экипажами, имевшими значительный боевой опыт на фронтах Гражданской войны (Приложение №5). Некоторые из них за предыдущие операции были высоко оценены командованием и руководством Красного Воздушного Флота. Среди них был военный летчик 20-го авиаотряда Б.Шмидт, отличившийся в марте 1921 года в ходе успешной бомбардировки восставшего линкора 'Петропавловск' в Кронштадте. С февраля того же года на Тамбовском фронте в составе I -го артиллерийского авиаотряда воевал военный летчик А.Т.Бербеко[8*], о котором еще в годы Гражданской воины ходили легенды. Он был чуть ли не единственным авиатором в составе 1-й Конной армии, кому удавалось успешно выполнять боевую работу на самолете типа 'Ариэйт' (RE.8 английского производства), пользовавшегося дурной славой вследствие частых аварий по причине несовершенной конструкции. В дальнейшем он за личную отвагу был удостоен двух орденов Красного Знамени.
Яркой фигурой среди авиаторов – тамбовцев был красный военный летчик Я.И.Южак[9*], проходивший службу в составе 39-го Железного разведывательного авиационного отряда. Известный своими подвигами на Восточном и Западном фронтах в годы Гражданской войны, он особо отличился в ходе операции в районе озера Лебяжье. За личное мужество и героизм отважный летчик позднее был удостоен ордена Красного Знамени.
Техническую часть Эскадрильи возглавил красный военный летчик Ф.А. Арманд[10*] (старшин сын одного из ближайших соратников В.И.Леннна по революционной работе – Инессы Арманд). Именно ему принадлежала идея, неоспоримая ценность которой стала очевидной сразу же после первых полетов, – изготовить авиационную смесь для замены остродефицитного в те годы бензина. За это он получил личную благодарность от командующего войсками М.Н.Тухачевского, с которым ему приходилось совместно работать еще в годы Гражданской войны. Ранее Ф.Арманд проходил службу в составе авиационного звена особого назначения (АЗОН) при Штабе Красного Воздушного Флота Республики на должности начальника технической части звена. В апреле 1021 года АЗОН было включено в состав Боевой воздушной эскадрильи на правах отдельного авиаотряда.
Состав авиационных частей армий Тамбовского района по классовому принципу был неоднороден. Так. большинство летчиков и летчиков-наблюдателей авиаотрядов имели богатый боевой опыт, полученный еще в годы Первой мировой воины. Многие из них являлись младшими офицерами и унтер-офицерами Русской Армии, в разное время оказавшиеся в составе Красного Воздушного Флота. В ходе эсеро- болыпсвистского восстания в начале 1020 года в Иркутске часть летного состава бывшей Сибирской армии добровольно перешла на службу в Красную Армию. В дальнейшем некоторые из них успешно воевали на Западном и Южном фронтах, а затем были переброшены в Тамбовскую губернию. В их числе значились военные летчики В.Л.Галышев[11*], И.И.Дудко, Васильев, Болягин[12*], моторист Табаровский и другие.
Благонадежность 'бывших' очень тревожила представителей новой власти. 'Jro обстоятельство требовало от военного руководства срочного принятия мер по увеличению партийной прослойки среди личного состава авиационных н воздухоплавательных отрядов, а также технического персонала. Так. по словам комиссара Варфаламеева. в связи с недостаточной организацией политической работы в отрядах (исключение составлял лишь 11-й авиапоезд), ему пришлось в спешном порядке формировать в каждой авиачасти коммунистические ячейки.[13*] Как часто бывало в тот период, большинство их членов оказались нижними чинами отрядов и мастерских. Несмотря на свое пролетарское происхождение, они не могли оказать существенного влияния на общий накал боевой деятельности Эскадрильи. В результате, к лету 1021 года из 74 коммунистов Воздушной эскадрильи Тамбовской губернии авиаторы и воздухоплаватели составляли лишь 10%.[14*] Таким образом, основные трудности боевой работы легли на плечи беспартийных и сочувствовавших.
Но, несмотря на все тревоги и опасения военных комиссаров, ни один летчик за все время операции добровольно ие перешел на сторону восставших. Это можно объяснить еще и тем обстоятельством, что в составе армий Антонова отсутствовали какие-либо возможности для создания собственной авиации, не говоря уже о технической стороне ее содержания и обеспечения. С другой стороны – идеи Союза трудового крестьянства мало прельщали советских летчиков.
В ходе активной фазы боевых действий частей Красной Армии с отрядами повстанцев (лето 1021 года) особое место продолжало отводиться воздушной разведке. На основании ее данных составлялись четкие схемы передвижения восставших, ставились боевые задачи стрелковым и кавалерийским частям но их уничтожению. Используя развернутую сеть авиационных сигнальных постов, а также систему паролей и опознавательных знаков, летчики своевременно доводили до назем- пых частей оперативные сведения о противнике. Наиболее активно информацией воздушной разведки пользовались мобильные подразделения (авто- бронеотряды). Имея преимущество в скорости, они лишали восставших свободы маневра, отрезали им пути отхода. наносили удары с флангов и тыла. Так. на рассвете 17 июня личный состав автобронсвого отряда имени Я.М. Свердлова в районе села Колмыш вступил в бой с большим конным отрядом повстанцев, численностью до 1300 сабель. После 5-часового усиленного боя противник обратился в бегство, оставив на ноле боя до 100 человек убитыми и около 250 человек ранеными. На следующий день возле станицы Каро- гочины отряд атаковал так называемую '1-ю армию' повстанцев под командованием атамана А.Богуславского. В результате, оттесненные к реке Хопер бандиты частьк> были уничтожены, остальных потопили в реке, пулеметным огнем отсекая их от противоположного берега. В этом бою нашел свой бесславный конец и сам Богуславский.[15*]
Иногда в составе бронеотрядов и летучих отрядов в боевых действиях непосредственное участие принимал и летный состав, который для этой цели использовал автомобили авиационных
отрядов с установленными на них пулеметами. Так. обнаружив в ходе очередного разведывательного полета крупную группу повстанцев, военный летчик Т.Суонио[16*] и летчик-наблюдатель Ф.Арманд сумели быстро проинформировать об этом ближайшую сводную группу войск. Через полчаса, приземлившись на аэродроме. Арманд по личной инициативе установил авиационный пулемет на грузовик и с тремя красноармейцами аэродромной команды присоединился к автобронеотряду, преследовавшему обнаруженного противника. В ходе боя '…грузовик Арманда с ходу врезался в самую гущу ан- тоновцев. Кинжальный огонь его пулемета нанес бандитам ощутимые потери и способствовал ликвидации банды'.[17*]
В конце мая 1921 года для разгрома крупных повстанческих сил ('2-й армии' Антонова) в районе озера Лебяжье была образована сводная кавалерийская группа из двух кавбригад под общим руководством И. П. Уборевича[18*] и его заместителя комлива Г.И.Котовского .
