На следующее утро - 26 октября -американская и японская авианосные группировки обменялись ударами. Первыми в 6 часов утра вылетели 'Донтлес сы' с 'Энтерпрайза'. Спустя 20 минут они нашли два авианосца противника -тяжелый 'Секаку' и легкий 'Дзуйхо' -и атаковали их. Оба авианосца были сильно повреждены. Американцы потерь не понесли. Немедленно по возвращении первой группы 'Хорнет' выпустил свои пикировщики. Их сопровождали две четверки 'Уайлдкэтов' из VF-10, ведомые Флэтли и Леппла. На подлете к японскому соединению группа была перехвачена девятью 'Зеро' с авианосца 'Дзуйхо'. Молниеносно атаковав, японцы сбили три 'Эвенджера'. Леппла повел свою четверку на врага. В короткой 'собачьей свалке' Леппла и два его ведомых были сбиты, а четвертый самолет с поврежденным двигателем ушел на свой авианосец. Впоследствии выяснилось, что Леппла погиб из-за того, что у него не раскрылся парашют, а его ведомые, энсины Роде и Мид, были взяты в плен японцами. Четверка Флэтли не смогла помочь подопечным торпедоносцам из-за низкой скорости своих машин. При преодолении огня ПВО японских авианосцев было потеряно еще два истребителя с 'Хорнета'. Впрочем, атака прошла успешно, американцы добились нескольких бомбовых и торпедных попаданий в 'Дзуйкаку'.

Примерно в это же время другой летчик из VF-10, Джим Билло, был обстрелян по ошибке зенитчиками американского линкора 'Саут Дакота' и его самолет был сильно поврежден. Шасси заклинило и Билло еще некоторое время осуществлял прикрытие своего авианосца от одиночных японских пикировщиков, пытавшихся нанести удар по 'Эн-терпрайзу' и 'Хорнету', а затем, после выработки топлива, посадил 'Уайлдкэт' на воду у борта эсминца 'Престон' и был спасен. Билло и 'Киллер' Кэйн, также совершивший вынужденную посадку на воду у борта американского корабля, смогли вернуться на 'Энтерпрайз' лишь через две недели, когда авианосец латал повреждения в Нумеа.

Ударная группа самолетов с 'Дзуйкаку' приближалась к 'Энтерпрайзу' на большой высоте. 'Уайлдкэты', находившиеся в патруле, по команде с радарного поста наведения авиации стали набирать высоту для перехвата, но тут стала сказываться плохая скороподъемность американских самолетов. Кроме того, первоначальное наведение оказалось неправильным и 'Жнецам' пришлось до-ворачивать на цель. В ходе перехвата летчики VF-10 добились большого успеха -лейтенант Поллок и энсины Фейт-нер и Ледер сбили по одному 'Вэлу', а лейтенант 'Швед' Вейтаса записал на свой счет семь побед за один вылет, став на некоторое время лучшим американским асом с 10 подтвержденными победами. За этот полет Вейтаса был награжден Крестом ВМС.

В ходе этого перехвата проявились во всей красе недостатки 'Уайлдкэта' -низкая скорость и скороподъемность, трудности со сбросом ПТБ, неудачная конструкция патрубков перекачки топлива, замерзающая смазка пулеметов. Отмечался также небольшой боекомплект оружия.

Японская атака достигла цели - 'Хорнет' лишился хода и получил крен. Вторая японская атака в 15.15 стала для авианосца смертельной - он получил еще одну авиационную торпеду. От попыток буксировать его вскоре отказались, но экипаж продолжал борьбу за живучесть до 17.00, когда поступил приказ адмирала Хэлси оставить корабль. 'Хорнет' оставался на плаву еще более суток, его добили японские эсминцы ночью с 26 на 27 октября.

Поврежденный 'Энтерпрайз' с заклинившим в нижнем положении носовым лифтом должен был принять на борт как собственные самолеты, так и самолеты с 'Хорнета'. Здесь отличились его посадочные сигнальщики Джим Дэниэлс и Робин Линдсэй. Начиная с 12.15, когда корабль начал принимать первые самолеты, они сигналили летчикам садиться с минимальными интервалами как можно ближе к кормовому срезу полетной палубы, чтобы максимально сократить пробег. Через шесть минут японская бомба, взорвавшаяся рядом с бортом авианосца, заклинила в верхнем положении лифт номер два. Рос объем повреждений. По окончании атаки, через 30 минут, был возобновлен прием самолетов. Он продолжался три часа, причем Дэниэлс и Линдсэй 'сбивали' принятые машины как можно теснее друг к другу в носовой части полетной палубы, давая возможность ремонтной бригаде починить заклинивший второй лифт. Часть самолетов тут же отправлялась в ангар в интервалах между посадками с помощью уцелевшего кормового лифта. Ни один самолет не был потерян или серьезно поврежден при посадке. Сигнальщики не только помогли сохранить драгоценные самолеты, но и, фактически, уберегли единственный оставшийся на Тихом океане американский авианосец от повреждений, которые могли случиться, если бы хоть один самолет разбился или загорелся на полетной палубе. За этот подвиг Дэниэлс и Линдсэй были награждены Серебряными Звездами.

Результаты этого боя, впоследствии названного сражением у Санта-Крус, были в целом в пользу американских летчиков - истребителей. Эскадрильи VF-10 и VF-72 потеряли в общей сложности 26 'Уайлдкэтов', из них VF-10 - 11, сбив при этом 48 японских самолетов.

Шестеро летчиков VF-10 погибло, двое были захвачены в плен, а четверо -спасены.

'Жнецы' на Гуадалканале

После сражения при Санта-Крус 'Энтерпрайз' был выведен из зоны боевых дейстнй и отправлен в порт Нумеа на о. Новая Каледония для завершения ремонта. Самолеты из авиагрупп 'Энтерпрай-за' и 'Хорнета' перелетели на сухопутные аэродромы островов Эспириту Сан-то и Новых Гебридов.

В ночь 12-13 ноября 1942 г. в районе о. Гуадалканал произошел жестокий морской бой, в котором погибло или было повреждено много американских и австралийских кораблей. 13 ноября на рассвете адмирал Хэлси вывел 'Энтерпрайз' в сопровождении двух линкоров и двух крейсеров в море на перехват японского соединения. Днем вблизи острова Саво патрулем из 'Эвенджеров' и 'Уайлдкэтов' из VF-10 был обнаружен поврежденный японский линкор 'Хией'. Пока 'Эвенджеры' занимались им, 'Жнецы' успели приземлиться на аэродроме Хен-дерсон Филд (о. Гуадалканал) и дозаправиться топливом. На обратном пути к ним присоединились 'Донтлессы' корпуса морской пехоты. Совместными усилиями к вечеру 'Хией' был потоплен.

13 ноября патрульная четверка 'Уайлдкэтов', ведомая 'Шведом' Вейтасой, сбила четырехмоторную летающую лодку 'Мэйвис'. В тот же день истребители из VF-10 под командованием Флэтли эскортировали 'Донтлессы', целью которых был громадный конвой транспортов, везущих пехоту для вторжения на Гуадалканал. По дороге были отбиты две атаки гидропланов 'Руфь' - поплавковой версии 'Зеро'. На подходе к цели энсин Коулсон сбил одиночный 'Зеро', пытавшийся защитить транспорты. После атаки пикировщиков 'Уайлдкэты' расстреляли уцелевшие транспорты из пулеметов, нанеся конвою большой урон. Лишь три транспорта достигли Гуадал-канала на следующее утро. Самолеты с 'Энтерпрайза' приземлились на Хендер-сон Филд и остались там до утра следующего дня.

14 ноября 'Жнецы' дважды летали на патрулирование, второй раз патруль Флэтли был поднят по тревоге - японские самолеты направлялись к аэродрому. Две четверки 'Уайлдкэтов' под командованием лейтенанта Рухлоу и Флэтли атаковали 11 истребителей 'Зеро', сбив шесть из них. Несколько американских машин было повреждено, двое летчиков - легко ранено. Японские пикировщики 'Вэл', шедшие второй волной, повернули назад.

Дэйв Поллок и 'Швед' Вейтаса на 'тревожных креслах' в дежурке за три дня до сражения при Санта Крус, в котором отличатся оба: Поллок собьет два японских самолета, а Вейтаса - семь.