Санта Крус - японский 'Накадзима'B5N2 прорывается сквозь строй американских
крейсеров к авианосцу 'Хорнет'
После японской атаки экипаж покидает горящий 'Хорнет'. Позже его добьют
японские корабли.
Сайта Крус - авианосец 'Энтерпрайз' уклоняется от японских торпед, и от резкого крена с палубы сваливается 'Донтлес'.
Возможно, самый знаменитый сигнальщик американского флота во второй мировой войне, лейтенант Робин Линдсей с 'Энтерпрайза' сажает на уже переполненную палубу оставшиеся без своего 'гнезда' самолеты с 'Хорнета'
Самолет лейтенанта Дэйва Полл ока был сильно поврежден, и летчик вынужден был приводниться неподалеку от пляжа, занятого японцами. Его подобрала американская резиновая лодка, когда он находился в 300 метрах от врага, и доставила в безопасное место под шквальным винтовочно-пулеметным огнем. Ведомый Поллока Фейтнер кружил над плотом, прикрывая эвакуацию, уничтожил на пляже японское пулеметное гнездо и отогнал 'Зеро', попытавшийся расстрелять лодку.
По результатам действий в районе Гуадалканала Флэтли сделал вывод о том, что пулеметный огонь 'Уайлдкэтов' эффективен при штурмовке слабозащи-щенных наземных целей, аэродромов и кораблей противника и в очередном предполетном инструктаже предписал летчикам VF-10 обстреливать наземные цели противника, самолеты на стоянках и на палубах авианосцев, так как огонь крупнокалиберных пулеметов оказался губительным для хрупких японских машин.
16 ноября 'Энтерпрайз' возвратился в Нумеа для продолжения ремонта. Часть самолетов с 'Хорнета' была передана морской пехоте на Хендерсон Филд.
Во второй половине ноября 'Швед' Вейтаса и энсин Чип Реддинг пережили небольшое приключение при перелете из Хендерсон Филд в Нумеа. Вылетев с Гуадалканала с депешами для адмирала Хэлси, летчики в условиях плохой видимости потеряли ориентировку и плутали над морем на малой высоте в надежде увидеть хоть какой-нибудь клочок суши. Когда топливо было уже на исходе, Вейтаса увидел впереди небольшой островок и летчики приземлились на небольшом пятачке посреди пальмовой рощи, достаточно ровном, чтобы не повредить хрупкое шасси 'Уайлдкэтов'. Они были встречены местным населением со всем радушием - видимо, аборигены уже имели печальный опыт общения с японцами. Единственным белым на островке, называемом Увеа, был французский миссионер, живший здесь уже не один десяток лет.
Пока аборигены под руководством своего царька корчевали пальмы для удлиннения импровизированной взлетной полосы в роще, Вейтаса и Реддинг отобедали в обществе француза, а потом по рации, бывшей у него, связались с Нумеа. Первый вопрос к Вейтасе был - идентифицировать его личность, на что 'Швед' резонно ответил, что американец с фамилией Вейтаса не требует дальнейшей идентификации своей личности.
Наутро на Увеа прилетел гидросамолет 'Дак' и забрал депеши для Хэлси. Вслед за ним прислали 'Каталину', которая сбросила летчикам две бочки горючего. Поблагодарив радушных островитян, Вейтаса и Реддинг продолжили свой путь и вскоре были в Нумеа.
23 января 1943 г. в район Гуадалканала прибыл отремонтированный авианосец 'Саратога'. 28 января 'Энтерпрайз' в составе авианосного соединения вместе с 'Саратогой' ушел из Нумеа. Главные силы Хэлси 29 января двинулись по проходу между Соломоновыми островами на северо-запад. Вечером того же дня американская эскадра подверглась нападению торпедоносцев G4M 'Бетти'. Две торпеды поразили легкий крейсер 'Чикаго', оторвав ему носовую оконечность. Поврежденный корабль начали буксировать в Нумеа.
30 января радар 'Энтерпрайза' обнаружил группу неприятельских самолетов. Восьмерка 'Жнецов' под командованием 'Киллера' Кэйна была послана на перехват. Американцы обнаружили 12 торпедоносцев 'Бетти', направляющихся к 'Энтерпрайзу'. Восемь из них были сбиты в сразу, а остальные сумели прорваться к кораблям, опередив 'Уайлдкэ-ты' на несколько секунд. 'Бетти' спикировали до высоты бреющего полета и атаковали поврежденный 'Чикаго', находившийся неподалеку. Летчик Фейтнер из VF-10, отставший от основной группы перехватчиков из-за неполадок в двигателе, сбил в одной лобовой атаке два торпедоносца и сильно повредил третий. Но японцы все же сбросили торпеды по 'Чикаго' и добили крейсер. Фейтнер погнался за японцами и уничтожил подраненную 'Бетти'. За свою доблестную попытку спасти 'Чикаго' Фейтнер был награжден Крестом за летное отличие.
В тот же день 'Уайлдкэт' лейтенанта Эдвардса из VF-10 разбился при посадке. Летчик погиб.
13 февраля 1943 г. Джеймс Флэтли был переведен из VF-10. Его место занял Вильям 'Киллер' Кэйн.
С февраля по май 1943 г. 'Энтерпрайз' отстаивался в Нумеа. Авиакрыло с него периодически задействовалось в патрулировании, а два раза, в феврале и в апреле, самолеты из VF-10 перебрасывались на Хендерсон Филд для усиления авиации на Гуадалканале.
Истребители сильно поизносились, некоторые требовали капитального ремонта. В апреле у самолета Джима Билло на взлете лопнул один из цилиндров двигателя. Билло посадил 'Уайлдкэт', цилиндр быстро заменили и летчик взлетел снова. Но в воздухе замененный цилиндр взорвался. Билло опять успешно совершил посадку. Его самолет отправили на берег для замены двигателя, а Билло позаимствовал истребитель у своего друга Билла Блэйра, лежавшего в лазарете с малярией.
Многие опытные летчики из состава 'Жнецов', в том числе 'Швед' Вейтаса были переведены во вновь сформированные эскадрильи. 17 марта 'Швед' нанес визит на 'Энтерпрайз' на новеньком истребителе F4U-2 'Корсар'. Он одним из первых флотских строевых летчиков получил этот истребитель для освоения. Весь состав VF-10 ознакомился с новым самолетом, стоявшим два дня у 'острова' авианосца. Летчики ознакомились с 'Корсаром', отмечая не только мощный двигатель и совершенство конструкции нового самолета по сравнению с архаичным 'Уайлдкэтом', но и недостатки - в частности, плохой обзор вперед.
1 мая 1943 г. 'Энтерпрайз' вышел из Нумеа в Пирл-Харбор. Летчиков авиакрыла обрадовали известием, что по прибытии на Гавайи им причитается длительный отпуск. 8 мая авиакрыло авианосца перелетело на аэродромы острова Оаху. Но тут летчиков ждало неприятное известие - оказалось, что на Гаваях они должны тренировать смену для себя. 'Жнецы' откреплялись от авиакрыла 'Энтерпрайза'.
Последовали новые назначения. Лейтенанты Килпатрик, Билло и Фейтнер были переведены в эскадрильи VF-8 и VF-18 (авианосец 'Банкер Хилл'). Несколько опытных летчиков отправилось к новым местам службы вместе с ними.
28 мая эскадрилья получила на замену своим 'Уайлдкэтам' новые истребители Грумман F6F 'Хеллкэт'. С точки зрения летчиков основным достоинством нового истребителя было наличие гидравлического привода выпуска - уборки шасси и повышенная прочность стоек.
14 июля 'Энтерпрайз' со 'Жнецами' на борту покинул Пирл-Харбор и направился в залив Пьюджет Саунд, штат Вашингтон, где встал на трехмесячный ремонт, модернизацию и переоснащение. В этот период времени 'Жнецы' занимались тактической и боевой подготовкой на флотской авиабазе Сэнд Пойнт неподалеку от г. Сиэтл. В эскадрилью пришло пополнение, теперь ее личный состав насчитывал 45 летчиков, а на вооружении 'Жнецы' имели 36 истребителей F6F-3. Командовал 'Жнецами' по-прежнему 'Киллер' Кэйн. В ходе подготовки эскадрилья потеряла двоих летчиков - ветеранов, разбившихся при заходе на посадку в дождь.
1 ноября 'Энтерпрайз' вышел из ремонта и направился в Пирл-Харбор. До середины января 1944 г. эскадрилья занималась подготовкой на Гавайских островах. 16 января Кэйн рапортовал начальству о том, что эскадрилья готова к бою. В тот же день 'Энтерпрайз' вышел в море и направился к восточным островам
