'Корсар' 'жнецов' заходит на посадку
F4U 'рипперов' готовятся взлететь со своей новой палубы -авианосца 'Интрепид', Окинава, 1945 г
20 июня в 15.40 было вновь установлено местонахождение японской эскадры. Торпедоносцы и бомбардировщики Митчера вновь вылетели на задание, их сопровождали самолеты VF-10. В 19.00 ударные самолеты начали атаку, потопив авианосец 'Рюйхо', сильно повредив 'Хийо', на котором начался сильный пожар, и добившись нескольких попаданий в 'Дзуньо'. 'Жнецы', сражавшиеся в это время с 'Зеро' прикрытия, сбили восемь самолетов, а лейтенант Мо Маркс прорвался сквозь зенитный огонь и обстрелял самолеты, стоявшие на палубе 'Дзуньо'. В результате атаки были потоплены два легких авианосца, ветеран Пирл-Харбора и сражения в Коралловом море 'Секаку' получил серьезные повреждения и горел. Американцы возвращались домой в темноте, с ограниченным запасом топлива. В 20.45 Марк Митчер принял решение осветить палубы авианосцев, давая возможность самолетам сесть с первого захода. Это было трудное решение - японцы могли атаковать ярко освещенные корабли, занимающиеся приемом самолетов, с большими шансами на успех. Но в это время адмирал Одзава, командир японской эскадры, отменил решение о ночной атаке американского соединения и развернул свой флот на север, в Японию. В ходе приемки самолетов, продолжавшейся четыре часа, было потеряно 82 самолета (во время атаки на японское соединение зенитным огнем и истребителями прикрытия было сбито лишь 18 американских самолетов). Многие летчики садились на чужие авианосцы. 'Киллер' Кэйн приводнился после того, как у него кончилось топливо, и опять ударился головой о прицел. Лишь 22 июня он был спасен с воды эсминцем эскорта.
До 5 июля 'Энтерпрайз' с силами эскорта оставался в районе Марианских островов, его самолеты летали на штурмовку каждый день. По ночам японские армейские бомбардировщики и торпедоносцы пытались атаковать авианосец, но его прикрывали ночные 'Корсары', добившиеся за это время четырех побед. 15 июля 'Энтерпрайз' прибыл в Пирл-Харбор. Его авиакрыло откретялось от авианосца для замены авиатехники. 'Хеллкэты' заменялись на истребители F4U 'Корсар'. Летчики VF-10 к этому моменту имели на своем счету 99 воздушных побед, за марианско-филиппин-ский поход было потеряно три летчика -Толин, Киршви и Клем. Ни один из пикировщиков и торпедоносцев, эскортированных 'Жнецами' в этом походе, не был потерян.
'Жнецы' получили двухмесячный отпуск после сражения в Филиппинском море. Часть летчиков с большим боевым опытом согласно правилам ротации летного состава было переведено в другие эскадрильи для обучения молодых пилотов. Командир 'Жнецов' Кэйн получил назначение в Министерство обороны, его место занял опытный летчик коммандер Джон Хилэнд.
Новое пополнение для VF-I0 было сформировано на авиабазе Атлантик-Сити, штат Нью Джерси. Командовал молодыми летчиками младший коммандер Вилмер Рэйви. Под его руководством летчики VF-10 освоили новую технику -самолет Чанс-Воут F4U-1D 'Корсар'. Обучение проходило в Новой Англии, в г. Гротон. В ходе летной подготовки погибло четверо летчиков - один из-за поломки хвостового оперения в полете, а трое неопытных летчиков врезались в землю, не справившись с управлением на малой высоте. Квалификационные серии взлетов и посадок на палубу авианосца проходили на конвойных авианосцах 'Кор' и 'Кард'.
Еще во время отдыха на Гаваях к 'Жнецам' присоединились несколько летчиков корпуса морской пехоты США. Летный состав эскадрильи к концу октября насчитывал 76 офицеров с боевым опытом и 36 новичков. Авиакрыло имело 51 'Корсар'. Организационно эскадрилья с сильно 'раздувшимся' штатом была поделена на две - VF-10 и VBF-10, сохранившие название 'Мрачные жнецы'. Истребительной полуэскадрильей стал командовать лейтенант Джон Суини, а истребительно - бомбардировочной -младший коммандер Рэйви. Общее командование 'Жнецами' стал осуществлять с 19 января 1945 г. младший коммандер Уолтер Кларк.
Сформированная и укомплектованная материальной частью эскадрилья перелетела континент и в начале февраля прибыла на авиабазу Ливермор, штат Калифорния. 18 февраля 'Жнецов' принял на борт новый авианосец 'Интрепид'. Через два дня корабль убыл в Пирл-Харбор. Он должен был присоединиться к силам вторжения на острова Иводзима и Окинава. В первой половине марта 'Интрепид' прибыл в основную базу флота на атолле Улити и вошел в состав 38-го тактического соединения. Эскадра вышла из Улити 14 марта и утром 18 числа подошла к южной оконечности о. Кюсю.
Первый вылет в тот день имел целью расчистку воздушного пространства и штурмовку аэродромов Оита и Секи. Первая цель была скрыта низкой облачностью, а в районе второй 'Жнецов' встретил сильный зенитный огонь. Самолет энсина Айли был сбит при штурмовке и упал в море. На обратном пути у самолета энсина Харриса кончилось горючее, видимо, из-за прострела бака, и он вынужденно приводнился. Летчик не смог вытащить из самолета резиновый плотик и утонул вместе со своей машиной. Первый бой прошел для 'Жнецов' с потерями.
В тот же день 'Жнецы' штурмовали другой аэродром, Чюики, на о. Кюсю. Четырнадцать вражеских самолетов было уничтожено на земле, лишь один 'Корсар' получил незначительные повреждения от зенитного огня.
В 13.00 'Корсары' стартовали в третий рейд на аэродром Юса. Построившись, истребители заметили группу из 50 вражеских самолетов, намеревающуюся атаковать американское соединение. Нападение было отбито силами ПВО американских кораблей, а 'Корсары' проследовали к своей цели, атаковав ее и уничтожив несколько самолетов на земле. На обратном пути энсин Ялмар Хас-се сбил одиночный бомбардировщик 'Джуди', направлявшийся в сторону американской эскадры.
На следующий день 'Жнецы' совместно с ударными самолетами трижды атаковали аэродром, авиазавод и гавань г. Курэ. Запланированный на 20 марта удар по Токио не состоялся, так как 'Жнецов' привлекли для воздушного прикрытия отхода тяжело поврежденных авианосцев 'Франклин' и 'Уосп', возвращавшихся на Улити.
21 марта на авианосцы напали 'Бетти' - торпедоносцы. При отражении налета энсины Миллс, Огилви и лейтенант Дадли сбили по одному торпедоносцу. Ветеран 'Жнецов' Дик Мэйсон пропал без вести. В тот же день сильно пострадал авианосец 'Энтерпрайз' - два трехдюймовых зенитных снаряда с соседнего корабля попали ему в остров, вызвав многочисленные жертвы и воспламенив топливные баки двух 'Хеллкэтов', готовившихся к старту. Возник пожар, сильно повредивший корабль.
'Интрепид' присоединился к оставшимся кораблям 58 соединения, в которое входило 13 ударных и 28 конвойных авианосцев. Целью адмирала Митчера были объекты на островах Окинава и Кюсю. Первые удары состоялись 23 марта. В ответ японцы выслали несколько разрозненных камикадзе, ни один из которых не достиг цели.
26 марта после очередного удара по Окинаве энсин Хассе пропал без вести, четверо летчиков, вернувшись на 'Интрепид', были вынуждены приводниться и были спасены, причем один из них, энсин Крой, вынырнул на поверхность уже после того, как его 'Корсар' погрузился в воду на несколько метров.
29 марта шестеро 'Жнецов' столкнулись над аэродромом Камойя с семью японскими самолетами - шестеркой 'Зеро' и 'Райденом'. В результате каждый американец вернулся с победой -все сбили по 'Зеро', а энсин Хорэс Хиис сбил еще и 'Райден'.
31 марта, 1 и 2 апреля ночные истребители сбили три 'Бетти', наблюдавшие в темноте за американским соединением.
1 апреля на Окинаве высадилась морская пехота США. В последующие дни 'Жнецы' осуществляли непосредственную поддержку войск и бомбардировали объекты противника. 5 апреля в ходе одной из подобных миссий был сбит лейтенант Карл Миллер.
