Теперь предстояли огневые испытания центрального блока, для чего планировалось использовать две стендовые ракеты – изделия 5С и 6С. Было определено, что общее число включений двигательной установки на УКСС составит 17, а суммарная наработка – 3700 с (в реальном полете – около 600 с). Такое же время наземной огневой отработки двигателей было и у американских «Сатурн V» и «Шаттла», К концу 1985 г. собрали изделие 5С, и в феврале 1986 г. его вывезли на УКСС. 22 февраля состоялась первая попытка запуска двигателей, которая закончилась неудачей. Через 2,58 с после команды «пуск» повысилась температура в газогенераторе одного из четырех двигателей РД-0120. Позже выяснилось, что отказал бустерный насос горючего, тк, при сварке выхлопного коллектора к корпусу насоса «прихватили» пяту ого ротора. Потребовалось сливать топливо, что едва не обернулось катастрофой. Разрушился один из трубопроводов, произошла потеря управляющего давления для срабатывания соответствующих клапанов, и слив топлива прекратился. Залитые в центральный блок 600 т жидкого кислорода и 100 т жидкого водорода превратили его в огромную бомбу, в случае утечки водорода готовую взорваться от любой искры, например, разряда статического электричества. Нужно было срочно принимать решение.

Первое, что напрашивалось, это переключить основной контур системы управления сливом на резервный. Другого выхода никто не предложил, и несколько смельчаков покинули расположенный в 7 км от УКСС бункер управления, отправившись вручную выполнять рискованную операцию. Они сумели перекрыть необходимый клапан и сделали это очень своевременно, поскольку компоненты топлива в баках уже начали «пухнуть», давление вышло за пределы допустимого, оставался только запас по прочности. Когда пошел слив, давление стало падать, и все закончилось благополучно. Замену деталей злосчастного насоса провели без снятия ракеты с УКСС, после чего 25 апреля 1986 г. провели второе огневое испытание. На этот раз все прошло удачно. Двигатели отработали 390 с, проводились форсирование и дросселирование тяги, качание двигателей – имитация управления ракетой.

Затем стендовые огневые испытания должна была пройти ракета 6С. Еще с 1984 г. существовала неофициальная договоренность между главным конструктором ракеты Б.И. Губановым и Волжским филиалом НПО «Энергия», согласно которой, при необходимости, 6С можно было быстро превратить в летную машину Такой момент настал, когда появилась очевидная перспектива сорвать очередной намеченный срок первого полета. Оставалось убедить Глушко в необходимости принятия такого решения, но когда Губанов вышел к нему с предложением переделать стендовую ракету в летную 6СЛ, тот отнесся к этой идее очень негативно, посчитав затею крайне рискованной. Однако Губанов не сдавался, упорно доказывая на различных совещаниях свою правоту. «Как вы не можете понять, что это же бомба стоит и урчит на старте, – говорил он, – Давайте же ее отпустим в полет. Случись что, ведь мы лишимся старта!» В конце концов идею поддержал министр общего машиностроения О.Д. Бакланов, и Глушко согласился. Но сам носитель был лишь частью проблем. Предстояло провести динамические испытания ракеты в сборе, для чего построили полноразмерный макет – изделие 4МКС, С 3 августа 1986 г, начались его испытания на стенде, во время которых проводилось нагруже-ние нижней части ракеты, а затем сброс груза для имитации ситуации, возникавшей в полете после выработки топлива и выключения двигателей. Была также отработана полная заправка ракеты – 100 т водорода, более 1200 т кислорода в центральный и боковые блоки и 341т керосина-в боковые блоки.

Штатный стартовый комплекс еще не был готов, пришлось срочно дорабатывать УКСС, ведь с него запуски пока не предусматривались. Не успевали подготовить к полету в космос и орбитальный корабль, поэтому сначала для первого запуска планировали использовать его габаритно-весовой макет, но затем решили вывести на орбиту нечто более существенное.., В рамках противодействия американской программе «Стратегическая оборонная инициатива» (СОИ) еще в 1981 г. в КБ «Салют» был разработан экспериментальный лазерный противоспутниковый комплекс вооружения, которым предполагалось оснастить специальный космический аппарат В результате должна была получиться орбитальная боевая станция, выводимая на орбиту РН «Протон». Собственно к созданию полезной нагрузки для новой ракеты, в состав которой вошел космический аппарат, получивший обозначение «Скиф-ДМ», коллектив «Салюта», руководимый Генеральным конструктором Д.А. Полухиным, приступил в 1986 г. Работы велись в большой спешке и завершились постройкой 80-тонного аппарата, на борту которого разместили опытную лазерную «пушку», а также систему «для геофизических экспериментов в околоземном пространстве» (баллоны со смесью инертных газов (420 кг) и устройство выпуска). На участке выведения намеривались провести эксперименты по влиянию продуктов сгорания на верхние слои атмосферы, а также по созданию крупномасштабных ионообразований в ионосфере. После вывода на орбиту планировалось провести отстрел мишеней и их поражение лазером. В официальной информации говорилось только о научном предназначении суперспутника, а для пущей маскировки для него придумали «псевдоним» и на борту написали хорошо читаемое издалека название «Полюс».