бросился в другую сторону.
Кремового цвета машина госпожи Бертильон пронеслась по дороге, раздавив связку учебников Джейсона. Посигналила еще раз и даже не подумала притормозить.
Когда она скрылась за поворотом, братья Флинт поднялись с откоса на дорогу и осмотрелись. Джейсона нигде не было.
— Она что, раздавила его? — испугался средний брат. — Я слышал ужасный шум.
Младший Флинт посмотрел на растерзанные учебники, разлетевшиеся по всей дороге, и покачал головой. Следов крови он не увидел.
— Нет, — сказал он, кивнув в сторону холмов. — Этот подлец убежал!
Глава 12
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
В доме с хором голосов находилось какое-то непонятное устройство.
Аните удалось рассмотреть его сквозь небольшое грязное окошко.
Устройство заполняло всю комнату: медная полусфера помещалась посередине, и над нею поднималось штук двадцать шарнирных механических рук-пинцетов.
Негромко тикая, механическая рука брала кабель и вставляла его время от времени в одно из множества гнезд в стене напротив или вынимала из гнезда.
При каждом таком соединении или разъединении раздавался щелчок. И за те несколько секунд, пока это происходило, из отключенного кабеля доносились различные голоса.
Очевидно, это автоматическая телефонная станция, решила Анита. Она видела такие в старых фильмах, где люди разговаривали с телефонистками, которые соединяли их с нужным абонентом. Телефонистка вынимала кабель из одного гнезда и вставляла в другое, соединяя таким образом людей, желавших поговорить.
Машина служила для переключения звонков.
Весьма необычное дело. К тому же совершенно устаревший способ.
Пытаясь понять, что за всем этим кроется, Анита пару раз обошла дом, но не смогла попасть внутрь. Единственная дверь заперта, а окно затянуто решеткой.
Однако девочка заметила толстый пучок проводов, который тянулся к телефонной станции откуда-то из леса и лежал прямо на земле, местами даже зарос травой.
— Лото, — решила Анита, отметив, что все провода разного цвета.
Открой нам, цвет синий, пристанище!
Присев на корточки и посмотрев внимательнее, Анита очень скоро отыскала синий провод.
Вот он.
Она потрогала его.
Потом вернулась к велосипеду и повела его вдоль толстого пучка. Прошла по плотному слою мха, который местами совсем скрывал его. Минут через десять местность сделалась каменистой, и Анита услышала журчание воды.
Пучок проводов тянулся теперь прямо по камням; он подвел Аниту к узкой тропинке, которая, судя по всему, появилась совсем недавно.
— Приехали, — решила девочка.
Продолжая двигаться по тропинке дальше вдоль кабеля, Анита вышла из леса к глубокой пропасти, по дну которой текла бурная река — шум ее слышался издалека, — и очень скоро увидела перекинутый через нее мост. Справа виднелось море — голубое пятно, бликующее на солнце. Слева стеной стоял густой лес.
Мост как мост, только… на нем не оказалось самого главного — настила, дорожного покрытия, по которому можно было бы перейти на другую сторону.
Просто ажурная конструкция, висящая над пропастью.
Зато имелось некое подобие крыши — металлические дуги, как в виноградных беседках, перекинутые с одной стороны моста на другую, а также металлические перила наподобие венецианских штор.
Но пройти по мосту невозможно — ступить некуда!
На берегах опоры моста украшали невысокие чугунные колонны с узорчатым рисунком, соединенные металлической дугой.
На одной колонне имелось изображение совы с огромными желтыми глазами.
Сова.
На другой рисунок проще: что-то похожее на гнездо.
Кроме того, на обеих колоннах имелись необычные таблички.
На колонне с совой табличка требовала:
А другая, напротив, приглашала:
И больше ничего.
Мост без настила. И чугунная сова.
Анита услышала шуршание крыльев и увидела белую птицу, летевшую в сторону моря.
«Если бы я могла летать…» — подумала девочка.
Но летать она не могла.
Синий провод тянулся через мост и терялся на другом его конце.
Девочка потрогала опору и нашла, что она довольно прочная. Пожалуй, можно было бы пройти по самому краю, держась за перила или за металлические дуги над мостом. Но все же это слишком рискованно.
Нет, тут определенно должно быть какое-то другое решение.
А что говорит забавный стишок? Сколько ни повторяла его Анита про себя, ничего не могла придумать.
Перечитала надписи на табличках.
Девочка потрогала колонны: вдруг найдется какой-нибудь рычаг, кнопка или еще что-то, что приведет в действие скрытый механизм?
Ничего не нашла.
Посмотрела на сову с огромными желтыми глазами.
— Ну и что ты так смотришь на меня? — спросила ее Анита. — И почему сидишь на колонне с надписью
Девочка тронула и сову. Оказалось, она поворачивается, словно рычаг, и…
Сначала сова поползла вверх по колонне, потом поднялась по металлической дуге и спустилась на другую колонну с гнездом и надписью
И как только сова остановилась, чугунные пластины ограждения вдруг начали быстро падать одна за другой, подобно костяшкам домино, образуя настил.
— Вот это да! — восхитилась Анита.
Пластины падали быстро, друг за другом, накрыв пролет моста до другого берега.
Механизм щелкнул еще раз и замер.
И тут произошло нечто совершенно непонятное. На другом конце моста сова-двойняшка поднялась, проделала тот же путь и перебралась со своей колонны на другую.
И едва она сделала это, как пластины тотчас поднялись все разом и вернулись на свое место — в ограждение, а настила опять как не бывало.
