Рыболовные крючки на дубе оказались самые разные. Найдется ли среди них хоть один белый? Стараясь не уколоться, Анита стала рассматривать их, отыскивая белый крючок.
— Но даже если найдется, то как оставить его? — вслух спросила она саму себя.
— Что ты говоришь, солнышко? — обратился к дочери господин Блум.
— Ничего! — ответила Анита.
Белый крючок. Белый крючок.
Ствол дуба весь изрезан — исписан разными именами. Ничего белого нет и здесь.
Однако, водя рукой по коре, Анита невольно остановилась в одном месте.
—
— «Оставлю белый цвет…» — повторила девочка стишок.
Может быть, имеются в виду белые облака? А оставить облака означает, наверное… не видеть неба? Уйти в лес?
Нет, не убедительно.
Но все же она решила попробовать.
Сказала отцу, что хочет прокатиться по тропинке, и он не стал возражать:
— Жду тебя здесь.
— А если задержусь, папа… встретимся уже в гостинице.
Господин Блум опустил книгу:
— Но не задерживайся, ладно?
Анита не ответила. Только улыбнулась.
— Будь осторожна! — попросил господин Блум. — Не заблудись среди тропинок!..
А потом, глядя, как дочь удаляется в поле, добавил:
— И не говори маме, что я позволил тебе уехать одной! Если только она узнает…
Глава 10
БЕЛЫЙ ЦВЕТ
Тропинка оказалась не слишком протоптанной, и вскоре ехать по ней на велосипеде стало невозможно. Анита слезла с велосипеда и дальше просто покатила его. Как и предполагала девочка, тропинка вывела к рощице на другом конце поля. Войдя в тень от деревьев, девочка порадовалась приятной прохладе. Вокруг жужжало множество насекомых, а в траве там и тут виднелись полевые цветы. Взглянув наверх, Анита увидела над головой только переплетающиеся ветви деревьев.
Вскоре тропинка привела девочку к развилке, где лежал камень, прикрытый травой. Анита убрала ее и обнаружила на камне две пометки — белую и желтую.
— Тропинка белая и тропинка желтая, — проговорила она. — Теперь, кажется, начинаю понимать.
«Оставить белый цвет» означало не следовать по белой тропинке.
— Оставляю белую и иду по желтой.
Наверное, именно так и следует поступить.
Так она и поступила.
Желтая тропинка уходила еще дальше в лес, а потом пошла в гору. Зимние дожди размыли мягкую землю, обнажив крупные камни и корни. Анита даже вспотела оттого, что все время приходилось переносить велосипед через всякие препятствия.
А потом тропинка пошла под уклон и вывела девочку к каменистой котловине, откуда, тем не менее, виднелось море. Здесь дорожка снова раздваивалась. Увидев знакомые пометки на придорожном камне, Анита опять решила миновать белую тропинку.
Наконец девочка вышла на просеку, откуда виднелись бескрайнее поле и мирно пасущиеся овцы, и в приподнятом настроении двинулась дальше. Ей нравились овцы, но, конечно, вовсе не хотелось, чтобы к ней устремился козел с кривыми рогами, поэтому она проехала по лугу как можно быстрее.
На другом его конце Анита посмотрела на часы и поняла, что путешествует уже более часа.
Она не захватила с собой ни воды, ни бутерброда, а голод между тем уже напоминал о себе.
Подал сигнал мобильник. Пришла эсэмэска от Томми.
Анита хотела было сразу же ответить другу, но почему-то пропала индикация на дисплее. Ладно, ответит позже.
Она не могла этого знать, но с этого момента и далее никакие мобильники больше не работали.
Пройдя лесом, а потом опять полем, Анита увидела ручеек в траве, подошла ближе, желая напиться, и, нечаянно оступившись, оказалась по колено в холодной воде. Дно ручейка топкое и илистое, а берег скользкий и темный.
Выбираясь из воды, Анита сильно перепачкала всю одежду. Сняла резинку с волос и затянула их снова, потуже.
«Подумаешь, упала! Это не остановит меня!» — решила девочка.
И двинулась дальше.
Не белая тропинка привела ее к двум елям в виде буквы «V», растущим из одного корня. А тропинка возле них опять раздваивалась, и цветные пометки обнаружились прямо на коре деревьев.
Анита остановилась, чтобы перевести дыхание, и огляделась. Она шла уже часа два. И понятия не имела, куда пришла. В какой стороне море? Она столько кружила, что теперь уже не представляла, где оказалась.
Девочка опустилась на землю. Пахло кислицей, жужжали шмели.
Анита посмотрела на деревья. Два дерева росли из одного корня. Ели-двойняшки?
Вот эти самые деревья? Но какой помощи ждать от них?
Сколько ни осматривалась Анита вокруг, так и не увидела ничего похожего ни на какую помощь. Ни среди камней, ни на ветвях деревьев. Ничего, просто совершенно ничего тут не было — только птичий щебет и шелест листвы.
Она обошла деревья вокруг. И обнаружила на стволах две пометки: синюю — справа, и белую — слева. Одна указывала вверх, другая — вниз.
Анита хотела выбрать синюю. Но стишок ведь говорит: Помощь найду. Только где же она?
Выходит, никакой помощи нет?
Единственное, что Анита «оставила» у дерева с рыболовными крючками, это белая тропинка.
Возможно ли, что теперь… нужно перейти на другую тропинку?
От не белой к белой?
Девочка просунулась между деревьями и увидела уходившие вдаль пологие холмы, покрытые лесом.
«Куда же теперь идти?» — задумалась она.
И, выбрав белую тропинку, отправилась в лес.
Через полчаса она остановилась, поняв, что возвращается. Узнала пейзаж, скалу, группу деревьев, поляну.
— Надо же! — удивилась девочка.
Белая тропинка водила ее по лесу огромными кругами и теперь привела обратно к елям-двойняшкам. При этом девочка ни разу не встретила ни одной развилки.
