тихо спиваться, при условии, что они, конечно, выживут в войне, которая начнется через сорок пять лет.
Ты устал, запутался. Ты мчишься по Базе Настоящего, чтобы через несколько минут оказаться в мясорубке. Зачем? Ты ведь тоже мог плюнуть на все и уволиться, когда узнал обо всем. Некоторые и уволились. Не захотели воевать за детей и внуков тех, кто их предал и продал. Ну а ты? Но тут взгляд натыкается на стайку малышей, несущихся по пыльному бетонному плацу. Это дети, которых вы эвакуировали из горящего будущего. И ты знаешь ответы на все вопросы, которые сам себе задал. Ты сам выбрал себе жизнь, а их никто не спрашивал. За детьми ковыляет на трех лапах смешной лопоухий щенок. Четвертую лапу ему оторвало лучевым залпом Высших, но его маленький хозяин не захотел уходить без него. И тогда кто-то из вас подхватил обоих и понес прочь от выстрелов. Ты так и не узнал – кто. Просто аккуратно принял из рук его ношу и понес дальше. А он лежал и немигающим взглядом смотрел в небо, ведь даже тяжелая броня «богатыря» не способна выдержать больше трех попаданий.
Он проскочил в ангар, где вокруг брони уже крутились техники. Кивком поприветствовал их и ребят боевой группы. Затем переоделся в обтягивающий комбинезон-поддоспешник и полез в недра штатного «Витязя». В черепе мгновенной болью отозвались имплантированные разъемы, отвечая на подключение систем. Потом пошли тесты.
– Третий готов. «Витязь» подключен, в работе, – произносит он в эфир.
– Третий, вас понял. Пятый, что у тебя там?
– Неисправность системы сервоприводов мышечного усиления.
– Нам надо минут двадцать, – доносится голос техника.
– Пятый, устранить неисправность. Пойдешь в следующей группе. Как понял?
– Я – Пятый, есть устранить неисправность и выступать со следующей группой.
– Внимание группе: к машине!
Они выстраиваются в две колоны у аппарели глайдера. Ждут.
– Па-машинам! – Глайдер отрывается от пола и скользит к воротам ангара.
– Господа офицеры! – Первый осматривает их группу, скорчившись в люке. – Похоже, денек нынче ожидается жаркий. Задача – любой ценой задержать Высших и не дать им пройти к Базе.
Перед глазами у каждого появляется схема города. Пока Первый объясняет маневр, на схеме загораются указатели и условные обозначения. Машину трясет. Это привычно.
– Ну что ж, господа, к бою, – заканчивает инструктаж командир. – И да поможет нам Бог.
Аппарель падает на асфальт. Они выскакивают из глайдера, растягиваясь жидкой цепью. Впереди уже виднеются белоснежные фигуры Высших.
– Разбиться по тройкам! Выбрать цель! Огонь!
Они пригибаются к земле. Раскалывают очередями отражающие поля противника. Белые в ответ отплевываются из своих лучевиков.
– Альфа, это База. Четыре белых лево триста. Обходят вас по флангу. Командуйте отход.
– База, это Альфа. Отходим. Постараемся закрепиться в ближайших развалинах. Где, черт возьми, танки?
Отступают к разрушенным домам. В пролом проскакивает последний боец, и они занимают позиции.
– Димон, давай крайнего!
– Готов.
– Огонь!
Из дыма вылетает скимер. Развалины окутываются дымом, стены плавятся.
– Это Альфа. Прижаты огнем техники. Прошу помощи.
– Альфа, это База. Отходите до отметки семь ноль одна. Там заняли оборону остатки группы Браво. – Передача едва прорывается сквозь треск помех.
– Я – Альфа. Выйти из-под огня не можем.
– Командир, мы с Димоном прикроем. Отходите!
– Группа, отходим на отметку семь ноль одна. Мужики… – Первый не заканчивает фразы. Его и так поняли.
Они уже не отходят. Бегут. Позади гулко стучат автоматные очереди. Гремят разрывы. Вот замолк один автомат.
– Говорит старший лейтенант Вавилов, всем-всем. Вызываю огонь на себя!
– Вавилов, я – Гром шесть, координаты принял.
Раскалывая небо, из низких туч выскальзывают штурмовики.
– А я Академику полтинник остался должен, – вздыхает кто-то.
– Седьмой, отставить. Береги дыхание.
Они добегают до траншей. Падают в нее.
– Альфа, вы как? – Из дыма проявляется чужой «Витязь».
– Живы. Потеряли четверых. – Командир поднимается на ноги. Оглядывается: – Что здесь?
– Зарываемся. Тут два взвода ополченцев. Нас, из Браво, – трое. Правее – бункер с импульсником и два шестьсот вторых в руинах.
– Альфа, занять позиции в траншее. Сема, дуй в бункер, помоги там и связь держи. Браво, как у вас с броней?
– Никак. Два скимера выскочило. У меня только «Витязи».
– Хреново. Давайте на левый фланг. И пару отделений пехоты возьмите. Кто здесь ополчением командует?
– Флаг-майор Дунаевский, – в траншею спрыгивает маленький человек в мешковатой форме.
– Командир группы «Альфа», подполковник Веденеев. Майор, что у вас с тяжелым вооружением?
– Два расчета ракетниц и три штурмовых гранатомета.
– Хорошо. Рассредоточьте гранатометы по траншее, а ракетницы, – командир оглядывается, – вон в то здание, на второй этаж. Жень, возьми Васильева – прикроешь.
– Есть!
Они забираются в полуразрушенное здание школы. Подбадривают испуганных ополченцев.
– Внимание всем! – На визире шлема начинают вспыхивать отметки. – Противник прямо семьсот. Приготовиться к отражению атаки.
Высшие идут не спеша. Уверены в своем превосходстве. Кто-то из солдат при виде белых фигур начинает молиться.
– Третий, что наблюдаешь?
– Пятнадцать белых и три скимера. – Он вглядывается в дым. – Идут шеренгой, скимеры на правом фланге.
Внезапно противник делает рывок. Боевые машины взмывают почти вертикально вверх и проносятся над траншеей.
– Господин офицер, что нам делать-то? – Ополченец вопросительно смотрит на него.
– Огонь по скимерам!
Ракеты срываются с направляющих, несутся вперед, оставляя дымные шлейфы. Почти одновременно грохочут орудия шестьсот вторых. Один скимер падает и загорается. Два оставшихся начинают дуэль с гравитанками.
– Перезарядить орудия. Цель – левый скимер. Залп!
И вновь ракеты уносятся к противнику. Есть!.. Скимер дергается, подставляет брюхо танкам. Те не теряют времени. Белые тем временем доходят почти до траншеи.
– Шестьсот вторые, валите последний!
Не успевают. Руины вместе с танками сплавляет в одну массу. Скимер начинает разворачиваться к школе.
– Беглый огонь!
Ракета за ракетой уходят к цели. Белый корпус покрывается пятнами окалины.
– Мы его не пробьем! – скулит кто-то. Из траншеи выскакивают двое. До машины добегает только один, но он успевает швырнуть что-то на броню. Скимер исчезает в клубящемся огненном облаке.
