– Ну, ты это…Приходи на охоту! Весело будет, вина много и… – мой родственник громко захрапел, так и не закончив фразу, и свернулся калачиком прямо на полу под гобеленом.

Если он станет Императором (тьфу, тьфу, тьфу и три раза постучим по дереву), то Великая Империя загнется меньше чем за год.

Аллейдан, Лори и Рурк столпились вокруг стола и что-то ожесточенно обсуждали. Они крутили разбросанные вокруг карты то так, то эдак, и постоянно спорили. Я осторожно выглянула из-за двери, пытаясь остаться незамеченной и понять, о чем же именно они говорят, но моим планам не суждено было сбыться – дракон почуял меня мгновенно.

– Слава? – он резко обернулся, и я, уже не таясь, зашла в комнату. – Как ты?

Почуял меня, впрочем, не только дракон – со спинки кресла радостно слетел мой феникс, несясь ко мне на всех парах. Я погладила его и усадила на диван. Знаю, в последнее время мне не удавалось уделять ему слишком много внимания, но этот пернатый меня поймет, он ведь не самый простой птиц.

Подойдя поближе, я взяла в руки одну из карт и нашла на ней небольшой выделенный участок в самой южной части Бриллиантового леса. Территория друидов – Исток.

– Не считая сегодняшней ночи у меня есть только день, чтобы добраться к первоисточнику. Иначе Летирра убьет Лану.

– На лошадях путь займет дней шесть, – прикинул Рурк. – И это не считая того, что надо будет переправляться через Синий Рокс или, что еще хуже, через озеро Тышь.

– Может телепортироваться? – предложил Лори. – Хотя это не самый лучший вариант. Попасть сразу в Бриллиантовый лес невозможно, он хорошо защищен, значит, ближайшее место – Замок Надежды. А оттуда еще сутки до Истока. Пока найдем мага, готового нас телепортировать – будет поздно.

– И еще одна поправка, – я отвернулась в сторону. – Не нас, а меня. Летирра ясно дала понять, что в Истоке я должна быть одна. Иначе ничего не выйдет, Лану не спасти.

– Это невозможно! – сразу отрезал Рурк. – Летирра точно готовит тебе ловушку! Ты не поедешь одна, мы с тобой.

Я глянула на капитана и вздохнула. Ну куда уж ему еще и возмущаться! Правая рука на перевязи, на груди бинты, лицо опухло от синяков, даже ускоренная регенерация не спасает полуэльфа от подобных травм. Дан, впрочем выглядит не лучше капитана, хотя с первым моментом после выхода из ущелья не сравнить. Дракону легче заживлять раны, да и имперские лекари постарались на славу. Но левая нога Древнейшего перевязана, а насколько я поняла, он еще и тащил всех нас от самых Лийских гор до Мелирры. Лори тоже неестественно бледен, ему бы дня три отлежаться, а не думать о путешествии.

– Я буду там одна, это не обсуждается.

– Это ты считаешь, что это не обсуждается! – вспылил дракон. – Мы думаем иначе и один на один с ведьмой тебя не оставим!

– Наша песня хороша, начинай сначала! – я упала в кресло и уткнулась головой в ладони. – Вы хоть в зеркало на себя смотрели, герои? Рурку вообще противопоказано двигаться. Тебе бы, капитан, руку залечить и силы восстановить. К тому же твоя помощь как никогда нужна деду на северных рубежах. На носу война с темными эльфами. Ты нужнее там! Лори необходима как минимум неделя покоя, ведь я не знаю каковы последствия магии пентаграмм. Тебе беречь себя надо. Ты и так чуть было не погиб из-за меня.

Эльф молчал, капитан дулся, но не возражал.

– Дан, твой отец уже явно рвет и мечет на своей горе, лети домой. Ты и так помог больше, чем мы могли рассчитывать.

– И не мечтай, – съязвил Древнейший. – Кир сейчас дома, так что все в порядке, а единственная твоя возможность вовремя попасть в Исток – это дракон. То есть я. И если Рурку и Лори нечего возразить, то с моими аргументами ты не можешь не согласиться.

– Дан, – я предприняла последнюю попытку. – Это теперь мое дело, хватит того, что Лана сейчас у Тирры, рисковать вами я больше не могу. Я найду мага и телепортируюсь, одной это будет легче.

– Слав, – примирительно начал он. – А ты себя видела? Ты не очень то от нас отличаешься по печальности внешнего вида, так что лучше и не начинай! У тебя нет срока, требуемого для перемещения. Это знаешь ты, и знаю я, зачем терять время и глупо спорить?

Рурк подошел ко мне поближе.

– Ты говорила с дедом?

– Да, теперь можешь не переживать, я все знаю, – капитан облегченно вздохнул.

Дан и Лори насторожились.

– Что именно ты узнала от деда?

Я задумалась. Стоит ли говорить им. Или нет. Но если кто и достоин знать правду, так это мои друзья, прошедшие вместе со мной даже Каракурт и не раз спасшие мою жизнь.

– Все мои изменения, – я непроизвольно дотронулась до острого уха. – Волосы, глаза. Это не случайность и даже не эффект заклинания, примененного в пещерах. И уж не действие Каракурта, как считал Дан. Все это только вина моей крови. Крови моего отца, который был демоном.

Мне показалось, что Лори близок к обмороку, да и Дан явно побледнел.

– Я чувствовал, что что-то не так, но все списывал на влияние кольца, – сказал наконец дракон. – Мне тяжело поверить, не понятно, как твой отец оказался в нашем мире, но я знаю, что ты не стала бы нам лгать, особенно в таких вещах.

– Рурк, ты знал? – спросил Лори, глядя на брата.

– Да.

– Весело.

Я решительно встала.

– Дан, сколько тебе нужно будет времени, чтобы долететь до Истока?

Дракон победно улыбнулся, а мне на душе стало еще хуже, ведь Древнейший был прав, у меня нет выбора – его помощь, мое единственное спасение. Мое и Ланки.

– От Мелирры до Истока лететь столько же, как из Лиды в Эльфтон – часов восемь, десять. Но долететь к границам – это одно, а вот пробраться в центр – совсем другое. Особенно, если друиды не захотят пропускать нас к первоисточнику.

– Не захотят по-хорошему, придется по-плохому, – пожала плечами я. – Я не собираюсь останавливаться в шаге от цели лишь из-за кучки сумасшедших.

– Вылетим утром? – уточнил Древнейший.

– Да, соберем вещи, немного отдохнем. Надеюсь, к завтрашнему вечеру будем у границ, а уж к утру встретимся с ведьмой. – Я посмотрела на капитана, Лори и Никса, уютно умостившегося на плече эльфа. – Вы сделали невозможное, вы не раз спасли меня, но теперь я умоляю вас – меня понять и простить. И остаться в Мелирре. Так будет лучше.

Я не стала дожидаться их ответа, и так видя, что они все поймут и сделают правильный выбор. А мне еще нужно было подготовиться к дороге, хорошенько выспаться и сделать одно очень важное для меня сейчас дело. Я вышла из комнаты, закрыла дверь и только после этого облегченно вздохнула, сама не зная радоваться или огорчаться из-за того, что Лори и Рурк исполнят мою просьбу…

…В одном из многочисленных мелиррских Храмов бога Едина ночью никого не было. Только горели сотни свечей, мерцающим светом разливаясь в окружающее пространство и создавая неясные танцующие тени на иконах и образах, висящих на стенах. А в воздухе витал пряный аромат благовоний, распространяемый небольшими дымящимися лампадами с эфирными маслами. Стояла такая тишина, что было слышно, как учащенно бьется мое сердце.

Я осторожно осмотрелась, но храмовников поблизости видно не было, поэтому я, уже не таясь, зашла внутрь. Не хотелось, чтобы кто-то меня здесь видел, я не любила гласности в таких вопросах.

Взяв длинную тонкую свечу, я приблизилась к большой иконе, на которой Един изображался в окружении своих последователей и учеников. Сейчас мне так нужна была помощь, и больше обратиться мне было не к кому.

Един, дай мне с душевным спокойствием встретить все, что принесет мне наступающий день. Во всем наставь и поддержи меня. Во всех словах и делах моих руководи моими мыслями и чувствами. Научи меня молиться, верить, надеяться, терпеть, прощать и любить. Научи принимать все, что ниспослано тобой, ибо на все есть воля твоя.