– Я не могу в это поверить, неужели демоны могут любить? Я…

Я столько читала всего, столько ужасов слышала из старинных преданий и легенд о жестокости этих существ, что осознание того, что они могут любить, стало для меня чем-то невероятным. Я непроизвольно вспомнила зал со статуями во дворце Скрилла, ведь там эмоции демонов никак не отличались от человеческих.

– Но почему же ты говоришь мне все это только сейчас, почему раньше не сказал?

– Всему свое время. Возможно, раньше ты бы не поверила мне, может, приняла бы все более болезненно. Я не хочу оправдываться, просто я верю, что все в этой жизни идет своим чередом, теперь пришла очередь тебе узнать правду.

– А Рурк, он все это время знал о моем отце? Неужели капитан все знал, видел мои изменения, мои переживания и молчал?!

– Да, но не его вина, что он тебе не рассказал, это была моя просьба. Если хочешь, то мой приказ.

– Хорошо, это все уже в прошлом. По крайней мере, так мне думать легче. Лучше расскажи мне, что происходит сейчас на северных границах?

– Мы постепенно стягиваем туда войска, – дед нахмурился. – Темные эльфы явно готовятся к войне, наша разведка буквально кричит об этом. Теперь, когда здесь Рурк, мне станет легче. Он займется детальной подготовкой армии.

– А Зоран? Если он воспользуется ситуацией и нападет с юга? Что тогда?

– С Зораном я все уладил, поверь, в случае чего мы даже можем рассчитывать на них, как на союзников. Но об этом мы с тобой поговорим позже, потому что дело очень серьезное.

Ну хоть в одном у нас пока есть рассрочка, война с темными пока не началась.

– Дед, – я сосредоточилась, решаясь задать последний вопрос. – Значит теперь я демон, что будет дальше?

– Слава, – дедушка крепко обнял меня. – Я не знаю и честно мне абсолютно все равно, ведь ты, прежде всего – моя внучка, и это главное. Если демон, что ж, пусть будет так. Я люблю тебя такой, какая ты есть.

Я уже отчаянно рыдала, не в силах сдерживать нахлынувшие эмоции.

– А теперь умывайся и беги к своим друзьям, как я понял у вас не так уж много времени, чтобы добраться до Истока.

– Ты…ты не против, чтобы я отправилась к друидам?

– Не стану скрывать, что это решение было самым тяжелым за всю мою жизнь. Слишком опасна Летирра, чтобы добровольно отпускать тебя к ней в руки. Но мне пора бы уже учиться на собственных ошибках. Ты все равно все сделаешь по-своему. И я, несмотря ни на что, верю в тебя и уважаю твои решения. Надеюсь, что ты будешь в будущем уважать и мои.

Я вытерла слезы, поцеловала деда в щеку и побежала в синюю гостиную, благо она была совсем недалеко от моих покоев.

Но сначала у меня было еще одно дело. По пути я свернула в боковой коридор и через пару минут оказалась перед дверью своего кабинета. Зашла, закрылась, села за стол…собралась с мыслями и дрожащими руками развернула старое письмо.

'Здравствуй, Слава…

Ты даже не представляешь, как тяжело начать. Сейчас ты тихо спишь рядом, еще совсем малышка, и неизвестно, сколько лет тебе будет, когда ты прочитаешь мое послание. И неизвестно буду ли к тому моменту жив я. Мне так много хочется тебе сказать, так много нужно для тебя сделать, но вот времени нет совсем.

Прости меня за то, что я так никогда и не стану тебе настоящим отцом, за то, что не увижу, как ты растешь, взрослеешь, становишься девушкой. Прости меня, доченька, прости, что не смог уберечь твою маму. Слишком беспечно я отнесся к Летирре, слишком поздно понял, что ошибся.

Я попал в ваш мир не случайно. У меня было особое кольцо, и с его помощью я сумел создать тайный портал. Я мог бы собрать все части ключа от Врат, ведущих в мой мир, это был путь к освобождению демонов из заточения. У меня была миссия, но я добровольно отказался от нее, потому что приобрел нечто гораздо большее – твою маму и тебя. Но мой отец никогда не простит мне этого, как только я вернусь домой – меня казнят, как предателя. Я избавился от кольца, чтобы не допустить катастрофы, но теперь без него я уже никогда не смогу оказаться в Великой Империи.

И если ты все же читаешь мое письмо, значит, в тебе начала проявляться моя кровь. Будь осторожна, Слава, сила демона таит в себе массу соблазнов и опасностей, и чем дальше по этому пути ты будешь идти, тем меньше человеческого в тебе будет оставаться. Используя мощь демонской крови, ты будешь ступень за ступенью продвигаться вперед, но, поверь, эта сила коварна. Чем сильнее ты, тем сложнее остановиться. Даже я не знаю предела наших возможностей. И поверь, наш род, не самый обычный, поэтому прошу, будь вдвойне осторожна. Не допусти открытия Врат, это погубит весь ваш мир.

Ты должна знать и еще кое-что. В редкие моменты, когда тебе будет нужна моя помощь, я смогу приходить к тебе в снах или видениях, но чем старше ты будешь, тем сложнее мне будет держать с тобой связь.

Вот и все, наверное. Если бы у меня была возможность быть с тобой рядом, я смог бы объяснить тебе все. Помочь, направить и поддержать.

Но теперь, все это лишь пустые слова, не имеющие будущего.

Я люблю тебя, моя девочка. Я сам не знал, что такое чувство может жить в моей душе. Но за тебя я готов пожертвовать всем. И этим миром, и собой.

Прощай.

Целую, твой отец'

Я опять сложила письмо и отложила в сторону. Встала, взад-вперед прошлась по кабинету, опять села, развернула, перечитала и снова отложила.

Сердце будто бы и не билось в груди, все мысли ушли, даже дышалось с трудом.

Но твердо я знала лишь одно. Рыжая ведьма сполна заплатит мне за все. За отца и маму, за деда. За каждую мою слезинку, за тысячи погубленных жизней. Она будет молить меня о пощаде.

Я горько улыбнулась сама себе. Она еще пожалеет о том, что 'разбудила' во мне демона…

Я ни стала терять более ни минуты и направилась к друзьям.

– Слава!!! С-с-слава! Вот уж не ожидал тебя увидеть!

Действительно, я тоже не горела желанием видеть тебя! Ну почему в таком огромном дворце я натолкнулась именно на него?! Мой дядя был в своем репертуаре. Еле живой от явного переизбытка алкоголя в крови, он, опираясь на стенку, шел в свое крыло дворца. И, конечно же, с неописуемой любовью обнимал свою верную и единственную спутницу – бутылку. Когда Империя на пороге войны, он думает лишь о том, как бы напиться и вволю погулять.

– Здравствуй дядя, ты прости, но я вправду очень спешу, – я попыталась обогнуть Доминика по широкой дуге, но он на редкость проворно успел схватить меня за рукав пиджака.

– Кстати, тебе идет новый цвет волос-с-с, уверен эти дворцовые сплетницы локти будут кусать от зависти!

– Мне пора.

– Стой, племяш-ш-шка, ты чего не хочешь поговорить с дядей? Я между прочим один-одинешенек с-с- скучаю, тебя уже целую вечность не видел!

Я мысленно подумала о том, что я бы и еще целую вечность своего родственника не видела. Но похоже просто так отвязаться от него, при этом не обидев, не выйдет.

– А у нас завтра имперская охота! – он поднял палец вверх, словно что-то хотел этим показать. – Куч- ч-ча послов будет, гости важные. О, как! Даже твой женишок из Зорана приедет!

Я горько вздохнула, пытаясь понять, с кем же на этот раз он меня перепутал.

– Дядя, у меня нет жениха в Зоране!

– Ага, значит у меня две племянницы!!! – Доминик противно захохотал, окончательно сползая по стенке.

После такого перепоя я бы не удивилась, если бы у него в глазах было сразу четыре принцессы! Моему терпению пришел конец, я вырвала ткань своей одежды из его руки и пошла по своим делам.