пещеры или на худой конец постоялый двор, я бы еще поверила, а так решила, что окончательно сошла с ума или, может, сплю. Для пущей уверенности я ущипнула себя за руку и, тихо взвыв от боли, окончательно поверила, что это не сновидение. Я откинула одеяло и встала с кровати. Меня ощутимо пошатывало, но я постаралась не придавать этому большого значения, списав все на большую потерю крови в последнем заклинании. Оказалось, что на мне одета просторная ночная рубашка, руки заботливо перевязаны бинтами, на места, где еще недавно были огромные синяки, тоже наложены повязки.

Я крепко зажмурилась, стараясь подготовиться к предстоящему шоку, и повернулась к зеркалу. После того, что произошло рядом с ущельем, мне было страшно вообразить свои возможные изменения. Хотя, если признаться честно, то внутри себя ничего странного я вообще не ощущала. Правда, совсем ничего необычного. Даже после пещер с пауками я чувствовала нечто сказочное, сейчас же…словно так оно и должно быть.

Дальше оттягивать этот момент не имело смысла. Я резко открыла глаза, готовая ко всему.

И обомлела, лишившись дара речи.

Это была я. Самая обычная. Зеленые глаза, вполне человеческая кожа, руки, ноги, отсутствие крыльев. Правда волосы так и остались ярко-красными, и острые уши тоже никуда не делись. Я наконец-то начала дышать, лишь сейчас заметив, что до этого стояла, затаив дыхание.

Я все же оторвалась от зеркала и подошла к своему небольшому шкафу, где хранились в основном мои школьные вещи (так как для платьев и прочей ерунды у меня была специальная гардеробная). Вытащила на свет брюки, рубашку, запасные сапоги, достала из угла легкий пиджак и быстро переоделась. После этого на негнущихся ногах доковыляла обратно до кровати. Надо посидеть, а то совсем плохо.

Я никак не могла прийти в себя, двигаясь будто в трансе и до конца не осознавая, как же я здесь очутилась. На данный момент меня тревожило всего две вещи – состояние Лори и похищение Ланы. В голове пульсировала мысль – сколько же я провалялась без сознания, и есть ли у меня еще время, чтобы успеть в Исток на встречу с Тиррой.

Я осторожно начала разматывать бинты на руках и практически не удивилась увидев под ними вполне здоровую кожу без единых признаков недавних ран. Одно из двух – либо повторяется история из Скрилла, где мои ноги зажили словно по волшебству, либо я здесь провалялась как минимум два лунных цикла.

За окном медленно садилось солнце, еще немного и на Мелирру спустится ночь, вот только какой сегодня день, хотелось бы знать.

Чуть слышно скрипнула, отворяясь, дверь, но я сразу обернулась и увидела вошедшего дедушку.

– Дед!!! – я, забыв про все невзгоды, кинулась в его объятия и уткнулась носом в его плечо, бессовестно разревевшись. – Дед, как же я тебя люблю, как я соскучилась!!!

Император гладил меня рукой по спине и все крепче прижимал к себе.

– Дед, – я на миг отстранилась, смотря ему в лицо, – Аллелорн, он…

– Он жив, и сейчас с Даном отдыхает в синей гостиной. Они ждут – не дождутся встречи с тобой.

– А Кир?

– Я его не видел, но Аллейдан сказал, что он улетел на Аскалаф сразу после ущелья.

– Камень магии, надо…

– Он под надежной охраной, не бойся, ведьме его не получить.

– А Лана? Дед, – я умоляюще смотрела на него, – Летирра дала мне только три дня, чтобы спасти Ланку! Сколько же времени я потеряла…

– Ты в Мелирре только сутки, а дракон сказал, что летели вы к столице часов пять, так что у тебя еще полтора дня. – Император отстранился от меня. – Слава, нам нужно будет очень серьезно поговорить.

– Да, я знаю, – я нахмурилась, понимая, каким тяжелым будет этот разговор.

– Но о том, что ты сбежала, а главное как ты сбежала, и о том, как ты умудрилась украсть мастакса из подземелий – мы поговорим позже.

У меня от неожиданности округлились глаза. Неужели дедушка не станет меня ругать прямо сейчас?

– Нам нужно поговорить о другом, – Император на миг запнулся. – Я должен тебе рассказать кое-что о твоем отце, Вереслава…

– Отце? – сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего. Дед только что сам затронул тему, которой так тщательно избегал на протяжении всей моей жизни. – Ты хочешь что-то сказать мне о папе?

– Да. – Император усадил меня обратно на кровать, а сам сел в кресло неподалеку. Он устало потер глаза, словно собираясь с силами и не зная, с чего же начать.

Я стала волноваться. Внутри что-то заныло, появилось какое-то щемящее непонятное чувство.

– Дело в том, что твой отец – Ив, он был не совсем обычным человеком, – я затаила дыхание. – Даже более того, он не был человеком вообще. – Дед горько вздохнул. – Вереслава, Ив был демоном, а значит, что ты полудемон.

– Полудемонов не бывает, – эхом откликнулась я, вспоминая свой сон.

Дед замер.

– Именно это мне и сказал Архимаг Николис почти восемнадцать лет назад. И с этого момента я всеми силами старался тебя уберечь от всего, что хоть отдаленно могло толкнуть тебя на сторону тьмы, я как мог противился твоему поступлению в Школу, ограждал тебя от всех неприятностей. А как я боялся, когда ты вдруг проявляла несвойственную ранее агрессию или мстительность. Я чуть с ума не сошел, когда ты сбежала в Каракурт.

– Дед…- я не знала что сказать.

Одно дело видеть сны, разговаривая в них с демоном, догадываться о своей сущности, чувствовать странную силу внутри, так непохожую ни на что. Но совсем другое точно знать, что все твои чувства не обман, что ты и вправду не человек. Вот и приехали. Странно, какая-то у меня неправильная реакция. Может вскочить и закричать? Или хотя бы заплакать? Или просто упасть в обморок…вот только вряд ли это мне теперь поможет. Я сомневаюсь, что вы сможете понять меня до конца, ощутить горькую боль внутри, увериться в том, что вы – это, оказывается, вовсе и не вы. Демон…ты демон, Славка…Во время своего путешествия я лишилась очень многого, но в покинутом царстве демонов я навеки оставила нечто гораздо большее, в Каракурте я навсегда потеряла себя, как человека…

– Вот только чтобы я не делал, все равно от судьбы не уйдешь, – Император поднялся и присел рядом со мной на краешек кровати. – Твой отец прежде чем уйти предупреждал меня о том, что рано или поздно его кровь начнет проявляться в тебе и это будет невозможно ни с чем спутать. Это и действительно так. – Он погладил меня по голове, взяв в руку длинную красную прядь моих волос. – И тогда он сказал, что я должен отдать тебе вот это.

Дедушка протянул мне небольшой лист пергамента, сложенный пополам.

– Это его письмо для тебя.

Я бережно взяла его в руки.

– Но…в этом случае мне совсем не ясна вот какая вещь, – не могла понять я. – Как же моему отцу удалось оказаться в нашем мире, если он действительно демон?

– Я сам долго не мог этого понять, но только после недавних событий все встало на свои места. Именно он забрал камень Жизни из Эльфтона, потому что у него на тот момент было твое кольцо. – Император взял меня за руку, смотря на тонкую серебряную полоску. – Я уверен, что Ив был в нашем мире лишь с одной целью – собрать ключ и открыть врата.

– Не может быть! – я не верила своим ушам. – Но ведь остальные камни на месте, да и кольцо теперь у меня. Неужели это значит, что мой отец мертв?

– Я не знаю, Вереслава, я правда не знаю ответа на этот вопрос, как и не знаю того, почему он не собрал ключ. Хотя некие догадки имеются.

– То есть?

– Слава, он просто не выполнил своего задания, – дед пристально смотрел мне в глаза.

– Но что же ему помешало? Ведьма?

– Нет, ему помешала ты и твоя мама, – Император глубоко вздохнул. – Вернее, его любовь к вам. Я не сразу это понял, не сразу поверил, но он любил мою дочь, любил всем сердцем тебя, и не смог позволить вратам открыться.