– Вы можете ошибаться относительно их намерений, звездный полковник, – сказал Девон Озис. – Что тогда?
– Нег, командор, я права, и вы тоже это знаете!
– Почему вы так уверены, полковник?
Она ничего не ответила, но не отвела жесткого взгляда от его лица:
– У нас с вами одна душа, сердце Ягуара.
– Сокрушите этих вольнорожденных подонков, – сказал он. – Пусть от них и следа не останется.
Он говорил негромко. Не шепотом, нет – скорее хрипло, сдавленно, как будто задыхаясь от физиологической жажды крови.
Их полную приятных эмоций беседу прервал офицер связи.
– Первый корабль изменил курс. Он направляется к ущелью между двумя континентами. – Роберта уставилась на него. – С «Темного Когтя» сообщают о многочисленных вспышках в зоне визуального контакта. Они полагают, что противник запускает десантные шлюпки и прыжковые устройства, то есть происходит десантирование боевых роботов.
– Они собираются захватить ущелье. – Роберта опять повернулась к Девону Озису. – Первый корабль был не просто приманкой.
Девон Озис увидел, как в ее глазах снова зажглось пламя гнева. Оно становилось все ярче и жарче, разгораясь, как костер.
XXI
– «Клеймора» на грунте, – сказал офицер-навигатор. Лорен широко улыбнулся и глянул на капитана
Шпильмана, который в ответ показал большой палец.
Изменения, внесенные полковником Стирлинг в план «Гранит», были просты, но элегантны. «Клеймора» должна была высадить две роты «Черных Гадюк» в узких проходах Баннокбернского Ущелья, а после совершить неподалеку посадку якобы в результате крушения – для того, чтобы в случае прорыва Ягуаров поддержать фузилеров огнем дальнобойных пушек. «Черные Гадюки» в свою очередь должны были сдерживать Ягуаров до подхода основных сил.
– Вражеский эсминец переходит на курс перехвата, – хрипло рявкнул навигатор.
– Когда мы будем в пределах досягаемости их огневых средств? – спросил Шпильман, потирая подбородок.
– При нашей нынешней скорости, с учетом имеющейся форы, примерно через двадцать две минуты.
– Недурно, – сказал Лорен.
Бой в космосе обещал быть несложным с технической стороны, но, безусловно, рискованным. «Буллран» будет продолжать следовать по прямому курсу по направлению к Т-кораблям, находящимся возле пиратской прыжковой точки. Лучший вариант для эсминца – идти в кильватере десантного корабля, постепенно его догоняя. Как только эсминец подойдет на расстояние прямого выстрела, «Буллран» начнет свою собственную игру.
– Надеюсь, с подарочками все пойдет как надо, – сказал майор.
– Пойдет, парень, – ответил Шпильман и посмотрел в сторону офицера-артиллериста. – Лейтенант Розен, подготовьте команду в третьем отсеке к запуску.
Лейтенант резким движением отсалютовала и склонилась над панелью управления, отдавая приказы. Время замедлило ход; минуты теперь казались годами.
– Капитан, мы будем в зоне поражения эсминца через три минуты, – внезапно сказал навигатор.
Шпильман повернулся к лейтенанту Розен.
– Артиллерия, дайте первый залп, через двадцать секунд – второй.
– Слушаюсь, сэр.
– Ближние сенсоры показывают, что объекты, выпущенные с десантного корабля, находятся прямо по курсу, – рапортовал один из офицеров на мостике боевого корабля «Темный Коготь». – Как вы и говорили, капитан, это определенно спасательные буи и три шлюпки.
Тяжелый двигатель эсминца, до этого момента монотонно гудевший, вдруг, казалось, получил новый заряд бодрости – все, кто был на мостике, сразу забегали и засуетились. Закрывавшие большие смотровые порты бронещиты опустили, и взорам офицеров открылась необозримая чернота бездонного космоса. На фоне игольчатого бархата вечной ночи цель виделась как одинокая и довольно унылая светящаяся точка.
Звездный капитан Кларк Крисхольм, командовавший «Темным Когтем», довольно кивнул.
– Есть какие-либо признаки того, что на буях имеются люди? – спросил он.
– Нег. Они не пытаются от нас скрыться. По-видимому, сэр, они неуправляемы.
– Уловка старая, но пришлась не ко времени. Если бы мы уже начали стрелять по их кораблю, может, я бы и поверил, что он поврежден, – сказал Крисхольм. – Время дорого, я не буду его тратить.
