Теперь, спустя много лет и зим с тех пор, когда она впервые добралась до этого места, она затруднилась бы ответить на вопрос: сколько времени она здесь прожила?
'Наверное, много'! - мысленно пожала плечами Ташша, поворачивая голову и делая очередной шаг в сторону долины.
В этот момент она неожиданно поскользнулась, почувствовала, как теряет равновесие, мысленно приготовилась было в очередной раз окунуться в снег с головой… Неожиданно Ведунья почувствовала, что кто-то словно поддержал её, уберег от падения…
- Как ты это сделал? - обратилась она к симбиоту, понимая, что кроме него ей в этой ситуации помочь не мог никто.
- Да, в общем-то… - замялся тот, кто 'арендовал' её душу. - Я же на лыжах - очень любил. На самом деле в передвижении на лыжах ничего сложного нет. При правильной работе нужных групп мышц катание на лыжах из пытки превращается в удовольствие.
- И ты заставил мои мышцы один раз сработать правильно?
- Ну, в общем… Надоело вместе с тобой в снегу валяться!
- Хм-м… А ведь обещал - только с разрешения?!
- Да! Обещал! Но времени на спрашивание не было… Ты извини…
- Нет уж! Это ты меня извини! Я давно должна была догадаться, что ты со спуском с гор по снегу справишься лучше меня! Так что - давай, действуй! А я постараюсь запомнить, как и какие мышцы у меня будут работать!
Заречнев повеселел. Из эмоционально неприятной (Сашка вновь завладел телом без разрешения его владелицы) ситуация быстро переросла в сдержанно-рациональную.
Новообретеный контроль за телом Ташши чем-то был похож на примерку нового костума: тут жмет, тут - слишком свободно, здесь - слишком длинные рукава, но в целом костюм сидит вполне прилично.
Заречнев несколько раз сжал и разжал пальцы, привыкая к своим новым ощущениям, ухватился за кончики палок, навалился на них всем телом…
Ташша почувствовала, что она уверенно скользит вперед. За поворотом тропа пошла под уклон. Однако вместо того, чтобы снизить скорость, симбиот несколько раз сильно оттолкнулся палками, и Ташша быстро понеслась вперед, не поворачивая голову из стороны в сторону из опасения потерять равновесие.
- Отдай мне голову! - расслышала она возмущенный 'голос' симбиота - Мне нужно контролировать, куда мы едем и что на нас может свалиться сбоку!
- Ничего на меня здесь свалиться не может! - не сдалась Ташша. - Вот смотри вперед вместе со мной, и все! Голову я тебе не отдам!
Симбиот недовольно хмыкнул что-то, но настаивать не стал.
Ташша неслась перед по тропе, то замедляясь, то ускоряясь снова. Она с непостижимой для самой себя ловкостью объезжала крупные камни, пропускала между ног - мелкие, нагибалась в сторону, уходя от касания с краями скал, перегораживающими её дорогу…
Холодный встречный ветер вышибал из глаз женщины-змеи слезы, коченели колени и локти.
Однако Ташша не замечала этого. Её всю вдруг охватил пьянящий восторг новых ощущений, душу заполнило чувство полета. Её все время казалось, что еще немного - и она полетит над поверхностью, словно веселая невесомая бабочка над её лугом в середине лета…
- Дальше - куда? - вернул Ташшу с небес на землю взволнованный 'голос' симбиота. Ведунья 'вернулась' в реальность, немедленно обратила внимание, что впереди чернеет земля - естественная граница между теплом долины и холодом гор.
'Ничего себе'! - восхитилась Ташша. - 'Вот это - скорость! Пешком я это расстояние шла бы как минимум день! А вверх - даже два'!
- Притормози! - ответила Ташша. - И давай дальше - я!
- А в чем дело-то? Что случилось? Что я сделал не так? - запротестовал симбиот. До границы снега и земли оставалось еще метров пятьсот, и чужеземец намеревался доехать на деревянных досках с загнутыми носками непосредственно до земли.
- Не знаю! - ответила Ташша. - Но как подсказывает мне моя интуиция, на границе снега и земли кто-то может быть. А нам с тобой на этих досках и с двумя палками на глаза ратников, или кого-то еще, кто тоже может искать тебя, лучше не показываться! На Шаа, знаешь ли, никто не использует для передвижения по снегу таких приспособлений, как эти твои лыжи. Если меня кто-то увидит так, сразу возникнет вопрос: а та ли я на самом деле змея, за которую себя выдаю! Так что, милый друг, вытряхивай нас обоих из этой ножной упряжи, да побыстрее. А то я уже различаю внизу какое-то движение…
Сашка не заставил Ташшу повторять её просьбу дважды. Он нагнулся, быстренько развязал ремешки, скинул лыжи…
- Забрось всё в сторону! - снова скомандовала женщина-змея. - Подальше от дороги!
- А что, сама - уже никак?
- Ну ты же пока управляешь моим телом!
Заречнев отбросил в сугроб лыжи, следом отправил туда же палку…
- А вторую? - немедленно поинтересовалась Ташша. - Что ты намереваешься делать со второй?
- Давай её оставим! - попросил симбиот. - Оружия у нас с тобой - пока никакого! А так хоть палкой отобьемся
- Точно отобьемся?
- Хм… А что, есть сомнения? Показать - как?
- Не нужно! Придет время - покажешь! А пока - все - сваливай из моего тела обратно… в душу! Теперь моим телом буду управлять я!
Ратники устроили свой пост прямо на границе снега и земли.
Ташша, можно сказать, состарилась в этих горах, но ни разу не видела, чтобы солдаты охраняли границу снега так, словно из него могло появиться что-то опасное. Эти Гвардейцы не просто отбывали повинность, они реально несли службу.
Это она поняла, как только увидела, что от хижины отделились двое ратников и двинулись ей навстречу.
- Кто такая? Куда путь держишь? - вместо приветствия спросил один из Гвардейцев, не спуская с Ташши настороженного взгляда.
- Меня зовут Ташша! - ответила женщина-змея. - Я - Ведунья! Мне сказали, что Правитель скоро собирает таких, как я… Вот, иду в Замок Правителя!
- Кто сказал? - воин сделал шаг вперед, как бы ненароком положил руку на рукоять меча, висевшего на поясе.
- Один Гвардеец. Такой же, как и ты!
- Какой Гвардеец? Как его зовут? Из какого подразделения? - ратник сдал еще один шаг вперед, крепче сжал рукоять своего холодного оружия.
- Я не знаю, как его зовут! - поспешила ответить Ташша. Слишком поспешила - её торопливость не укрылась от бдительного воина.
- Не знаешь, значит, никакого воина и не было! - твердо ответил Гвардеец, откидывая плащ назад - так удобнее вынимать меч. - Говори, откуда знаешь, что наш Правитель сейчас находится в соседней долине?
- Я… Не знаю… - страх сковал тело Ведуньи. Ташша знала - её могут убить только за то, что она попыталась пересечь границу холода и тепла.
- Медальон! Покажи ему медальон! - подсказал Ташше симбиот. - Да побыстрее! А то он даст нам по шее своим мечом!
Ташшу неприятно кольнуло слово 'нам', но она воздержалась от ответной реплики, закинула руки за шею, вытянула вверх значок, подаренный ей Гвардейцем.
- Вот! - сказала она, протягивая предмет ратнику. - Это мне дал тот Гвардеец, который рассказал о том, что Правитель собирает таких, как я. Он сказал, что это иногда может помочь!
К первому воину подошел еще один Гвардеец, они повертели в руках медальон, переглянулись,
