- А ты никому ничего не говори! - прервал восхищенные охи и ахи Ташшин симбиот. - У нас тоже так бывает: стоит сказать что-то лишнее, мигом голову отрежут!

- Покажешь?! - с надеждой спросила Ведунья, не уверенная, впрочем, что она хочет увидеть, как кому-то отрезают голову.

- В другой раз! - отрезал тот, кто находился в её душе. - Давай отдыхать! Завтра - тяжелый день!

Ташша хотела спросить - почему, но неожиданно поняла, почувствовала, что любой её вопрос сегодня останется без ответа.

'Наверное, это правильно'! - скрепя сердце, согласилась с решением симбиота Ташша. - 'Переизбыток информации после первого дня общения может только навредить'!

Начало дня выдалось прохладным. Мелкий колючий дождь, ежеутренне загонявший Ташшу в её убежище весь последний осенний месяц, прекратился; вместо него с неба большими хлопьями валил снег.

Женщина-змея сделала перерыв в долгих 'беседах' со своим симбиотом, выглянула наружу, мельком глянула в хмурое серое небо, вздрогнула от холода, поспешила спрятаться обратно в пещеру.

В гроте она разожгла очаг, протянула к огню свои озябшие руки, спросила:

- А такие, как ты, тоже боятся холода и морозов?

- Слово 'боятся' - не совсем точно отражает весь спектр отношений таких как я (мы называем себя людьми) к холодной температуре. - ответил Сашка. - Дело в том, что мы, в отличие от вас - теплокровные существа.

- Что значит - теплокровные?

- Температура нашего тела мало зависит от температуры окружающей среды. Она остается теплой, постоянной в определенных пределах.

- Разве такое возможно?

- Да, разумеется!

- Значит, вы не чувствуете холода? Как я не различаю то, что ты называешь цветом?

- Холод мы чувствуем. Примерно также, как и ты. Но научились защищаться от него!

- Как?

- Одеваем теплую одежду, обувь, рукавицы, головные уборы - шапки. Не даем теплу, которое находится в наших телах, расходоваться на обогрев окружающего воздуха; сохраняем его в своем теле.

- А эти… Неизвестные существа? Большое, похожее на ящерицу и маленькое, похожее на жука - они тоже теплокровные?

- Нет, к сожалению. Они, как и ты, не могут жить при температуре ниже температуры замерзания воды.

Ташша внутренне приободрилась. Значит, во множестве обитаемых миров, находящихся внутри небесного тела Божественного Змея, есть и такие, как она, боящиеся холодя и снега.

- Скажи, мы с тобой, вместе - это навсегда?

- Нет; разумеется, нет!

- Тогда когда ты покинешь мою душу? Когда ты оставишь меня одну?

- Тогда, когда спасу Маялу и её сынишку! - твердо ответил симбиот.

- Но очень может статься, что ты мне все врешь и про девушку, и про её малыша! Что тогда? Как мы сможем сосуществовать в одном теле, если одна часть души обманывает другую? И вообще - ты не находишь такую ситуацию абсурдной?

- Про Маялу и Сашу проверить очень просто! Думаю, что ваш Правитель держит заложников где-то у себя во дворце, или в каких-то секретных апартаментах. Что касается абсурдности… Увы, но здесь я с тобой полностью согласен! Признаюсь: то, что я могу оказаться в одном теле с другой личностью, да еще к тому же, совершенно не похожей на меня - если бы мне сказали об этом еще месяц назад, я точно не поверил бы!

- Но ты - здесь! Значит, поверил? Что произошло такого, что ты, видимо, неплохой в общем-то змей, согласился на то, что сейчас происходит?

- Мне оставили выхода!

- Кто? Твои командиры?

- Нет! Ваши Правители! Они не оставил мне выхода, когда взял в заложники Маялу и Александра!

- Картинки, которые ты мне показывал, свидетельствуют о том, что ты - отличный ратник. Тогда почему бы тебе не явиться в этом мир в своем настоящем обличии и в честном поединке не отнять свою возлюбленную у Правителя?

- Я был бы рад сделать так, но, увы, это тоже пока невозможно. Как только ваш Правитель узнает, что кто-то хочет освободить от его плена заложников, они неминуемо погибнут!

- Значит, ты здесь, на Шаа - тайно?

- Именно так!

- И без моей помощи тебе не справиться?

- Я думаю, ты поняла это намного раньше, чем задала мне этот вопрос!

- А цена? Чем ты можешь заинтересовать меня помогать тебе - чужаку из неизвестного мира?

- А чего ты хочешь?

- Чего я хочу - я тебе сейчас не скажу! Если я стара, это вовсе не означает, что я глупа! Если я тебе сейчас скажу, что я хочу того-то и вот этого, ты немедленно скажешь мне, что дашь мне это! Скажи мне сейчас - что я получу в обмен на то, что не выдам тебя! А, возможно - и помогу тебе! Как только узнаю или пойму, что все, что ты сказал мне про девушку-заложницу и её сынишку - правда!

Заречнев задумался. Соблазн 'наврать в три короба' был велик. Однако… Все тайное, любая ложь или обман рано или поздно становятся явными. И кто знает, когда раскроется его обман; возможно в самый неподходящий для этого момент?

- Я могу увести тебя из этого мира! - твердо сказал Сашка. - Могу показать тебе Вселенную, в которой - множество обитаемых миров, в которых живут разумные существа, не похожие ни на меня, ни на тебя. Я могу увести тебя на такую планету, где всегда - лето, то есть тепло и с неба никогда не падает снег.

- А разве такие есть?

- Есть! Одна из них - в системе Торос, там где родилась и выросла Маяла!

Сашка осекся. Он понял, что нечаянно 'сболтнул' лишнего. Ташша заметила метание его мыслей, спросила:

- Ты что-то скрываешь от меня! То, из-за чего твоя девушка и её сынишка оказались в заложниках у нашего Правителя! Рассказывай! Или…

- Или - что? Ты не станешь помогать мне?

- Да! Не стану! Не исключено, что Правитель взял заложниками девушку и её сына не просто так, а добиваясь чего-то для нашего мира, для меня лично!

- Ну… Для тебя лично - это уж вряд ли! Хорошо! Как говорят на моей родной планете - коль пошла такая пьянка, режь последний огурец! Расскажу!

Некоторое время назад ваш Правитель заявился на своем космическом корабле к планетной системе под названием Торос и потребовал, чтобы те, кто живет в ней, покинули её. При этом оружие, которым он обладал, оказалось сильнее средств защиты Великого Императора - отца Маялы.

- Родитель твоей девушки - Великий Император? Наша беседа становится все интереснее и интереснее! Продолжай!