Корзина пошла вниз, к счастью, не слишком быстро.
Симбиот и огромная ящерица успели подхватить люльку с обнаженными парнем и девушкой, Жучиха ловко чиркнула ножом по 'пуповине', удерживавшей корзину на весу.
Барабан на берегу неожиданно стих.
Весь полумесяц верхнего края провала украсился многочисленными точками - любопытствующие явно не хотели лишать себя любимого зрелища. 'Зрители' не кричали, не бросали камней и не стреляли из оружия.
Они просто смотрели и молчали.
Словно ждали чего-то.
И это 'что-то' не заставило себя ждать долго.
Вспучилась поверхность воды, указывая на то, что под поверхностью происходит какое-то очень сильное движение, а вскоре на всеобщее обозрение явился тот, кто это движение вызывал.
Завизжали от восторга 'зрители', забилась на плоту в истерике девушка. Парень побледнел, покрутил головой, увидел оброненный кем-то из ратников нож. Он поднял клинок, как-то печально посмотрел на девушку, зажал кинжал между зубов и… прыгнул в воду. Он вынырнул, размашисто поплыл навстречу тому, кто поднялся на поверхность.
Водное существо было ужасно.
Огромное, оно не было похоже ни на одно из животных, виденных когда-либо Ташшей. Мощная и широкая пасть с несколькими рядами больших зубов не оставляла сомнений в том, чем именно питается это существо. Большая бронированная голова венчала не слишком крупное тело с мощным хвостом, украшенным гребнем.
- Какая-то монструозная помесь жабы и крокодила! - так симбиот женщины-змеи определил для себя 'вид' животного, всплывшего на поверхность. - Парень хочет задержать этого монстра! - крикнул он. - Погибнет зазря!
Он торопливо пальнул в сторону чудовища, но промахнулся. Вода вспенилась рядом с мордой 'чудища морского'.
Животное отреагировало на угрозу мгновенно, с подозрительной быстротой скользнув под воду.
- А-а-ап! - коротко вскрикнул юноша, прыгнувший в воду. На поверхности остались только пара небольших кругов…
Девушка закрыла лицо руками, присела на дно плота.
Секунд пять ничего не происходило. Потом со стороны берега - совсем не оттуда, откуда симбиот и ящерица ожидали нападения, показалась зубастая голова. Она царапнула клыками по мягкому борту, исчезла под водой так же быстро и неожиданно, как появилась.
Забулькал воздух, покидая надувное плавсредство.
Чудище всплыло вновь, и снова не там, где его ждали, заметив движение симбиота с оружием, моментально скрылось под водой.
- Умная, гадина! - разочарованно протянул 'автор картинки'. Словно подтверждая его слова, 'жабный крокодил' показался в самом дальнем краю водоема - прямо под струями водопада.
Симбиот поднял свое оружие, прицелился, однако опустил его. Потом он плюнул на воду, закинул оружие за спину, схватился на весла.
Большая ящерица тоже схватила за весла.
Плот, булькая и виляя, снова пошел к берегу.
Чудовище вдалеке снова исчезло под водой.
Из-за гребня горы показался Сат. Он осветил провал, лес, водопад, горстку существ на темном пятачке плота посредине водоема…
Со стороны берега вынырнуло кошмарное создание; не прячась и не сворачивая, открыв свою громадную пасть, быстро поплыло в сторону испускающего последний дух плота. 'Автор картинки' встал на нос плавсредства, поднял оружия на уровень глаз, выжидая, когда монстр подплывет на достаточно близкое расстояние. Достаточное для того, чтобы цель была повреждена наверняка.
'Жабный крокодил' ударил по воде хвостом, набирая скорость, помчался в сторону своей добычи. Он уже набрал приличную скорость, не снижая быстроты, погрузился в воду… Выпрыгнула высоко вверх, и Ташше видно было, что точка приземления его могучего и уродливого тела совпадает с тем местом, которое занимает на водной глади 'пруда' плотик её симбиота, беременной девушки и его друзей.
'Автор картинки' неожиданно начал видеть все происходящее в замедленном виде…
А потом Ташша глазами симбиота увидела, как где-то высоко-высоко, в космосе, зажегся второй Сат. Он был очень маленький, но очень яркий…
Страшной силы луч на мгновение возник в небе. Он прочертил золотую нить от неба до Шаа, своей нижней кромкой коснулся влетевшего в воздух повелителя горного озера…
'Рыба' разорвалась изнутри…
Огромная зубастая голова, получив дополнительный импульс, пролетела за плот, шлепнулась на воду, стала медленно погружаться в глубь.
Урез провала мгновенно очистился от 'зрителей'.
- Око Смерти! - с благодатью воскликнула спасенная девушка, поднимая руки к небу. - Нас спасло Око Смерти! - она заплакала, закрыла лицо руками.
- Ну, чё замерли! - окликнул 'автор картинки' друзей, ошалевших от такого неожиданного финала драмы. - Гребем шустрее к берегу. А то…
Ташша открыла глаза, непонимающе посмотрела по сторонам.
На горы опускалась ночь. Сат давным-давно скрылся за горизонтом и только светлое, поблескивающее алмазами небесное тело Божественного Змея светилась высоко в небе, скупо освещая тропу, соединяющую полянку перед гротом Ведуньи и пропасть на краю альпийского луга.
Ташша тяжело встала, медленно и осторожно пошла в сторону своей пещеры… В её голове роилось великое множество вопросов, которые она намеревалась задать тому, кто завладел частью её души. Намеревалась и… одновременно боялась. Боялась потому, что ответы на её вопросы могли полностью разрушить её, Ташшино представление об окружающем мире, о том, как устроена Вселенная и Шаа.
- Я хочу отдохнуть! - произнесла Ведунья вслух, понимая, что тот, кто называет себя её симбиотом, слышит эти слова. - Если ты не против, мы утром продолжим наше общение! Только… Ты можешь не посылать мне твоих странных снов?
- Не знаю! - в голосе Ташшиного собеседника слышалось сожаление. - Тот сон, про который говоришь ты, я его тебе не посылал. Это… Это был мой сон. Это мне снилось детство и то, как мы с Женькой Городиловым на поляне ловили кузнечика.
- Кузнечик - это то прыгучее насекомое?
- Да!
- А зачем оно вам?
- Мы рыбачим на них! Насаживаешь его на крючок, закидываешь леску в воду… На кузнечиков ловится очень большая и вкусная рыба!
- Хм! - удивленно хмыкнула Ташша. - А мы в детстве ловили рыб на больших и толстых белых гусениц! Отламывали кору с упавших деревьев, находили там белых червяков…
- Мы тоже, в основном, ловили рыбу на червей! Только черви были красные!
- Что значит - красные?
- Ах! Да! Я все время забываю, что вы видите все окружающее черно-белым, или серым. Вам недоступно цветное зрение. Красное - это значит… красное! Если позволишь, я могу тебе показать, что значит - красное!
- Покажи! - согласилась Ташша.
Александр показал. Он постарался вспомнить все ярко-красные предметы, виденные им когда-либо - начиная от красного пионерского галстука и заканчивая Оком Богов с планеты своего друга…
- Такого не может быть! Такого просто не может быть! - раз за разом восхищенно повторяла Ведунья. - Если я кому-нибудь скажу, что знаю, как на самом деле выглядит наш мир, меня сочтут за сумасшедшую и сожгут на медленном огне! Непременно сожгут!
