- Нет! Это исключено! Но если ты будешь настаивать, то можешь очень скоро присоединиться к ним! - существо на животном с клювом рукой показал на воду прямо под люлькой.

Ташшин симбиот проследил за жестом Гвардейца.

Вода кишела. Но, как только сейчас это успел заметить Сашка, а вместе с ним - Ташша - не только от струи, падающей сверху. Она плескалась от движения нескольких крупных тел, находящихся в озере. Судя по нетерпению озерных обитателей, они хорошо знали, что именно находится в корзине всего в десятке метров от них.

- А это - что?

- Да… Так… Это мууны. Они водятся исключительно в крупных водоемах с очень чистой водой. Таких, как этот.

- Они питаются девушками и парнями?

- Они всем питаются! Могут и гроо, при случае, утащить на дно.

- А когда эти мууны скушают этих? - Ташшин симбиот подбородком показал на беременную девушка и парня.

- Не скоро. Может быть, на рассвете. Согласно традиции, они должна осознать перед смертью пагубность своего деяния. Их должна убить не сама казнь, а ожидание казни. Веревка, на которую они подвешены, постепенно растягивается под действием влаги. Корзина понемногу опускается вниз. Там, в воде, вы сами видите - мууны. Я не хотел бы оказаться на месте этих… Казнимых…

Словом, часто тот, которого подвешивают над водой, сходит с ума до рассвета, сам прыгает или вываливается вниз.

- А если до рассвета ничего не произойдет?

- Такого не может быть!

- Почему?

- Палачи здесь опытные, длина троса подобрана таким образом, чтобы он растянулся до нужной длины за определенное время. Ну, а если веревка слишком прочна, ей помогут… оборваться. В любом случае эти двое умрут до того, как Лакус вновь покажет нам свой лик.

- То есть время у нас для спасения этой пары, если что - есть?

- Нет! Времени у нас нет! Я уже сказал тебе, что ни во что вмешиваться не стану. И вообще - мы сейчас уходим к месту ночлега! - он повелительно махнул рукой. Трое ратников с оружием подошли к Ташшиному симбиоту и его друзьям, навели на них свое оружие.

Дернулась стальная трубка в руках Александра, выстрелила в упор, прямо в грудь одному из солдат. Внутри тела ратника что-то взорвалось, во все стороны полетела требуха, кровь, шматки плоти; он повалился назад.

Одновременно с симбиотом бабахнула из своего оружия жучиха. Её выстрел был точнее - снаряд угодил точно в голову Гвардейца. Мозги ратника брызнули во все стороны, пачкая всех, кто находился в этот момент рядом.

Третьего ратника ликвидировала огромная зеленая 'ящерица'…

- Повторяю задачу! - глядя прямо в глаза Гвардейца, очень твердо и спокойно сказал Ташшин симбиот. - До полуночи найти способ и не допустить казни вот этих двух субъектов! - он вытянул руку в сторону корзины. - Конкретные предложения есть?

Ратник отрицательно помотал головой.

Симбиот переломил ствол, вынул небольшой цилиндрический предмет, из металла, пустой внутри. Откуда-то вынул другой, похожий на первый, предмет, снаряженный с одного края тяжелым наконечником, вставил в стальную трубку, захлопнул ствол. - Тогда предложения есть у меня. Их - два. Первое: я стреляю тебе в твою тупую башку; ты умрешь быстро и ничего не почувствуешь. Второе: я выстрелю тебе в пузо. И тогда ты подыхать будешь долго…

- Есть и третий вариант! - неожиданно подала голос огромная ящерица. - Мы тебя маленько порежем. Тут, тут и тут. Затем свяжем и отпустим поплавать вместе с этими муунами. Интересно, тебе понравится, когда тебя будут кушать живьем?

- Ну, зачем же так! - 'заступилась' за солдата черная жучиха. - Давайте я сделаю ему небольшой разрез на животе и запущу туда моих любимых ангров. - она выразительно потрясла неизвестно откуда взявшейся коробочкой. В коробочке что-то зашуршало. - Эти маленькие, но кровожадные насекомые будут жрать внутренности этого воина дней пять, подвергая его невыносимым мучениям.

- Я считаю, что лучше его застрелить! - сказал симбиот.

- Нет! Пусть его съедят мууны! - не захотела уступать ящерица.

- Лучше моих ангров ничего нет! - настаивала на своем жучиха.

У ратника забегали его глаза и побледнело лицо, а ноздри стали хватать воздух все жаднее и жаднее.

- А давайте я его просто съем! - подлила масла в огонь огромная ящерица. - Я разорву его прямо здесь и сейчас! - зеленый гигант наглядно, своими огромными трехпалыми клешнями показал - как именно он будет рвать Гвардейца

Солдат упал на колени, заплакал, запричитал что-то про троих детей, которых некому будет кормить, если его сейчас съедят эти страшные пришельцы.

- Как можно спасти девушку и ребенка? - спросил Ташшин симбиот.

- Не знаю!

- А ты подумай!

- Если уничтожить этих муунов, тогда, может быть…

- А сколько этих рыб? Какие они? Большие?

- Большие. Сколько - неизвестно. Но если твой друг умеет плавать, то он может спуститься в воду и все разведать… - его глаза неожиданно блеснули, словно в них появилась какая-то надежда.

Симбиот поднял металлическую трубку в руках на уровень груди, потянул спусковой крючок на себя…

- У меня есть лучшее предложение! - так объяснил свое решение тот, чьими глазами взирала на все происходящее женщина-змея. - Мы могли бы слушать этого парня до утра, а потом все равно получили бы в спину заряд картечи. А предложение такое! Помните лодку, на которой мы сюда приплыли? Нужно найти её, доставить к водоему и подвести плот точно под эту корзину. После этого ты, Ар'рахх, стрелой срежешь канат, мы забираем парня с девушкой и валим… Как идея?

- Принимается! - согласилась большая зеленая ящерица.

- Хорошо бы предварительно все-таки слегка почистить 'пруд' от этих муунов. - сказала жучиха. - Черт их знает, что у этих зверюг на уме. Прокусят борт, что делать-то будем?

- Согласен! - выдохнул Ташшин симбиот. - Тогда действуем так. Ты, Маша, остаешься на берегу и скрытно наблюдаешь за всем, что происходит. Постарайся выяснить, сколько этих зубастых тварей обитает в этом 'бучиле'. Думаю, мы даже сможем помочь тебе в этом. Мы с Ар'раххом скинем это тело в воду. Надеюсь, мууны учуют кровь и приплывут.

Пока ты занимаешься разведкой, мы найдем место, где находится плот и те, кто его охраняет, и постараемся доставить его к воде, во-он с той стороны! - Сашка показал на точку, откуда из водоемы вытекала река.

Огромные длинные рыбины на кровь отреагировали практически мгновенно. Они плотоядно рвали тело ратника, каким-то невероятным образом отделяли части от плавающей добычи, почти без всплеска уходили куда-то вниз. Но через одну-две минуты рыбины возвращалась за новой 'порцией'.

- Как дела у тебя? - новая 'картинка' из мозга симбиота говорила о том, что в том месте, где все это происходило, скоро - рассвет. Вопрос был адресован жучихе.

- Пока - нормально. Муунов покормила. Аппетит у них отменный. Всего их штук шесть, или семь. Мясо они любят… Подходят смело, тело рвут без опаски. Чувствуется - врагов у них здесь нет.

…Симбиот и его друг налегли на весла, тараня воду в направлении плетеной из веревок люльки.

Парень и девушка в корзине тоже заметили своих спасителей. Но вместо того, чтобы радоваться, они почему-то стали подавать знаки, которые можно было истолковать только одним образом - немедленно убирайтесь прочь!

Едва плот занял позицию под корзиной, кто-то на берегу, не выдержав, рубанул канат чем-то острым.