— Что — да?

— Монархия.

— Ну что ж, понятно. Надеюсь, вы не наследник, ваше высочество.

— Нет.

— Ладно, будем считать, что я получил исчерпывающую информацию и больше мне знать не положено.

— А почему?

— Что — почему? Почему не положено?

— Почему ты решил, что я «ваше высочество»?

— Видишь ли, пока мы тут кувыркались, мне прислали небольшой приказ о выполнении некой директивы, которая обязывает меня принять любые меры для спасения вверенного мне курсанта.

— А что, спасают не всех?

— Пытаются спасти всех. Но такую директиву давали только два раза за всю историю флота, и оба раза капитанам корабля для спасения жизни высших лиц миров, входящих в Содружество. Так что теперь мы с тобой попали в историю.

— И что в этой директиве особенного?

— А то, что любые мои действия с момента поступления директивы считаются верными и оправданными, единственная моя задача вытащить тебя к адмиралу или выше, а выше — это штаб сектора или Объединенный штаб. Теперь никто не имеет права мне приказывать, а после выполнения директивы никто не имеет права требовать объяснений, почему я сделал так, а не иначе. А вот адмиралу придется очень потрудиться в комитете, доказывая необходимость такой директивы, да еще рядовому составу. Теперь ты понимаешь, что не могу я его подвести?

— Что мы дальше будем делать? Разворачиваемся?

— Ну уж нет. Будем наслаждаться моментом, пусть нам карету подают. Нечего свои ноги бить.

— Пока подадут, мы здесь сидеть запаримся.

— Извини, пошутил я. На самом деле ничего еще не закончилось. На обратный путь у нас реактивной массы не осталось, да и реактор сейчас перегрет. Видишь, почти все его параметры в красном секторе? Позже затормозить мы еще сможем, а вот дальше так и будем в открытом пространстве болтаться без возможности маневра. В общем, неподвижная мишень. А потому попытаемся добраться до астероидного пояса, прикрыться каким-нибудь камешком в сотни тысяч тонн и ждать наши корабли. Когда они появятся и пошлют код адмирала, только тогда мы со всеми предосторожностями юркнем под их защиту. Если прикинуть расстояние от станции до нас и время на организацию оцепления, это при самом лучшем раскладе часов шестнадцать. Придется основательно запастись терпением. А сейчас подожди, мне надо отослать сообщение адмиралу и запись наших фортелей.

— Господин адмирал, докладывает дежурный. Диспетчерскую вскрыли, диспетчер покончил жизнь самоубийством. Ведется анализ истории использования каналов связи. Уже обнаружено применение несанкционированной кодировки. Точнее его действия можно будет описать позднее.

Павод поморщился:

— Мозг сильно поврежден?

— Сканирование невозможно. Полголовы себе снес.

— Почему нет доклада службы безопасности? — взревел Павод.

— Сейчас выясним. — Адъютант метнулся к монитору.

Адмирал заложил руки за спину и, вперив взгляд в монитор, покачивался с пяток на носки и обратно. Еще никто не видел его в таком состоянии, он сильно нервничал. По времени контакт спарки с противником произошел, но информации пока нет, и, хотя аналитики утверждали, что шансов у них практически нет, Павод почему-то на уровне интуиции верил в провидение. А впрочем, скорее не в провидение, а в Кима Что-то есть в этом парне такое, что давало уверенность: он сумеет вывернуться и на этот раз. На мониторе ситуация изменилась, группа противника и спарка разделились.

— Анализ! — снова рявкнул адмирал, хотя прекрасно понимал, что слишком мало времени для анализа.

— Характер отраженного сигнала спарки не изменился, идут без ускорения, реактор в режиме; похоже, если повреждения и есть, то незначительные, целостность аппарата не нарушена. Вероятность того, что они избежали серьезных повреждений, высокая.

В командном пункте послышались восхищенные вздохи.

— Тихо! — рыкнул адмирал. Но по тому как он это произнес, все поняли, что его настроение начало меняться, он просто боится сглазить.

К Паводу подскочил адъютант:

— Служба безопасности работает, но пока зацепок нет. Сейчас анализируют контакты диспетчера. Всех, кто с ним контактировал не по службе, изолируют.

— Хорошо. Пусть работают.

— Господин адмирал, пришел доклад со спарки. Им удалось прорваться без повреждений. Сейчас получим запись.

— Ну слава богу. — Павод сел в свое кресло и, строго взглянув в сторону дежурного аналитика, спросил: — Кто сказал, что шансов нет?

— Видимо, пилот применил какой-то неизвестный нам маневр, сейчас узнаем.

После моделирования на мониторе действий Кима и противника все восхищенно зааплодировали. Павод наклонился к начальнику штаба и вполголоса спросил:

— Как тебе парень?

— Либо он гений, либо ему просто повезло, — ответил тот.

— Ему не просто повезло, ему гениально повезло, — заявил адмирал и, откинувшись в кресле, напомнил всем: — Операция не окончена, прошу продолжать.