Пассажирский лайнер «Айрон» шел по своему обычному маршруту. Ему предстояло совершить четыре перехода, четыре прыжка через пространство до места назначения; сейчас он подходил к первой расчетной точке перехода. Пассажиры находились в своих каютах, как и положено во время совершения прыжка.

— Лен, помоги поместить ребенка в детский контейнер.

— Зачем его туда укладывать? Пусть спит в кроватке.

— Нет, по инструкции во время перехода он должен находиться в контейнере.

— Он может проснуться.

— Значит, это надо сделать осторожно. И не ленись.

— Хорошо. Сейчас помогу.

— Так, тихонько. Ишь губенки как вывернул, сладенький.

— Эля, ты оставишь контейнер открытым?

— Нет. Ты всегда сильно шумишь. Надо его закрыть.

Лен закрыл контейнер и проверил систему жизнеобеспечения, все было в полном порядке. Зачем существовали такие правила, в общем-то было непонятно. Лайнер снабжен мощной системой гравитационных компенсаторов, которая защищала пассажиров от любых перегрузок во время межпространственных переходов, но если бы она по каким-то причинам не сработала, то наличие даже сверхнадежного детского контейнера никоим образом не смогло бы защитить ребенка. Впрочем, на всех лайнерах родители малышей с удовольствием использовали эти контейнеры, так как они обладали хорошими звукоизолирующими свойствами и, поместив в него ребенка, можно было не заботиться о соблюдении тишины.

— Надеюсь, у него не возникнет «детских» проблем, — усмехнулся Лен, — иначе проблемы возникнут у нас.

Эля с укоризной посмотрела на мужа:

— Между прочим, у него проблем бывает гораздо меньше, чем у тебя.

— Это в каком смысле?

— В смысле работы. Почему мы должны так далеко отправляться, неужели нельзя было найти что- нибудь поближе?

— Ты же знаешь, что из-за этого конфликта на наших границах все серьезные фирмы стали сворачивать свои представительства.

— Ты хороший специалист. Мог бы найти работу на Паладине.

— Эля, на Паладине в основном курортные фирмы, там не требуется моя специальность.

— В конце концов, тебе можно было бы и сменить специальность, уж коли на то пошло.

— Ну если менять специальность, то не надо было и на Бантан отправляться.

— А это другое дело. Мне так хотелось вырваться с нашей планеты с ее зеленым солнцем.

— Солнце у нас не зеленое, это атмосфера такая. К тому же я слышал, что и на Паладине люди беспокоятся за свою безопасность.

— Ой, выкинь это все из головы! У наших военных достаточно сил защитить нас от этих мохнатых недоумков. А если учесть, что и соседние миры обещали нам помочь, то все их потуги смешны.

— Не сказал бы. Фирмы не стали бы тогда сворачиваться, а тут просто бегство какое-то.

Эля задумалась, Лен был прав. Пресса ничего не говорила об этом, но транспортные компании были вынуждены в десятки раз увеличить количество рейсов в направлении дальних миров, и об этом она знала от своей дальней родственницы. Споря с Леном, она прекрасно осознавала, что мужу здорово повезло быстро найти работу в крупной компании — хотя и далеко, но, судя по описанию, на планете с прекрасными условиями, которые нисколько не уступали Паладину. Все складывалось удачно, и она была в глубине души довольна развитием ситуации, однако мужу знать об этом было вовсе не обязательно.

— Как думаешь, мы почувствуем переход?

— В рекламе говорится, что пассажиры не замечают момент перехода.

— Ха! Нашел чему верить — рекламе.

— Если ничему не верить, не стоило тогда вообще все это затевать.

В этот момент пол в каюте вздрогнул и немного изменилась гравитация.

— Я же говорила, реклама… Ай! — Толчок был уже гораздо сильней. — Лен, я боюсь…

Но Лен ответить не успел: мощный импульс отбросил его на стену, а потом все резко перевернулось и потонуло во мраке.