— Я же просил что-нибудь новенькое, нестандартное.

— Это и есть то, что вы просили. Немногим удавалось пройти это упражнение. Но если вам покажется это слишком легким заданием, то добавьте к последней цифре кода девятку. Эти задания не проходил еще никто.

— Ладно, проверим… Да! — сказал майор через некоторое время. — Стар я уже для таких фортелей, снизь ускорение на тридцать процентов.

— Сделаем. — Ким, заглянув сбоку в тренажер, ввел параметры.

Как он и подозревал, майор продержался не более трех минут, потом понизил сложность и попытался снова пройти упражнение — и опять у него ничего не вышло. Кончилось тем, что он поставил на минимум все параметры и кое-как дотянул до норматива.

— Хорошая программа, — сказал майор, вылезая. — Я что-то совсем потерял квалификацию. Остальные того же уровня?

— Да, примерно такие же. Все вполне реалистично, никаких программных подвохов, как и в настоящем бою.

— Если так начнет воевать настоящий противник, нам конец. Ну если все готово, следующее занятие начнем с этого.

Ким снова вернулся к терминалу. Позанимавшись некоторое время, он получил вызов от капитана. Ему предписывалось срочно сдать смену и явиться в штаб. Пока шел на вызов, все время пытался прикинуть, какие такие неотложные обстоятельства заставили командира вызвать его к высокому начальству. Подойдя к штабному дежурному, Ким показал коммуникатор, и тот, взглянув на него, указал на приемную адмирала. Там уже его ждал капитан, и адъютант сразу пропустил их дальше.

— Господин адмирал…

Павод откинулся в кресле и махнул рукой, приглашая сесть. Ким впервые находился в кабинете высшего руководства и испытывал некоторую робость. Он хотел было нырнуть за спину капитана, но тот, предугадав намерения, подтолкнул его под локоть на место напротив него.

— Как служба, рядовой? — спросил адмирал.

Ким сразу вскочил и уже хотел бодро отрапортовать, но заметил усмешку на лице адмирала и сразу смешался.

— Не надо, Ким. Если тебя в обход субординации пригласил столь высокий ранг, то ему вовсе не интересно общаться по уставу. У нас будет совсем иной разговор. Садись. Мне стало известно, что ты имеешь довольно приличную летную подготовку. Расскажи, как тебе это удалось.

Пришлось Киму подробно и без утайки описать все этапы своего самообучения и свое состояние при первом реальном вылете. Адмирал слушал, кивал головой и изредка задавал уточняющие вопросы; когда Ким закончил, он встал, задумчиво прошелся по кабинету.

— К нам на станцию в качестве наблюдателей прибыли представители мира Аффен. От того, какое впечатление мы на них произведем, зависит, присоединится ли к Содружеству их мир. А, как мне известно, Содружество крайне заинтересовано в медицинских технологиях Аффена. Так вот, один из их представителей хочет пройти ускоренное обучение и стать пилотом. Официально включить его в состав обучаемых групп мы не можем. Во-первых, не позволяют сроки обучения, во-вторых, об этом сразу станет всем известно, а у них есть желание не афишировать свое появление у нас. Мне кажется, мы в состоянии помочь ему, и обучать его всем премудростям придется вам, капитан, вместе с Кимом. Считайте это на ближайшее время вашим заданием. Я не думаю, что надо кого-то еще посвящать в наши планы. Что касается этого представителя, то вы должны относиться к нему как к обычному курсанту — без всяких скидок, но проявление чуть большего уважения не помешает. Вам все понятно? — И, получив подтверждение, продолжил: — Сейчас готовьтесь, службу безопасности я проинструктирую, чтобы не было ненужных эксцессов.

Уходя от адмирала, Ким, надо прямо сказать, был несколько шокирован. До этого он мог предполагать что угодно, но такого просто не могло быть! Только что начала сбываться его самая смелая мечта. От будущих перспектив у него даже появился легкий холодок внутри, вполне возможно, что теперь ему позволят самостоятельные полеты для обучения представителя. Правда, впереди длительный путь, но это нисколько его не огорчало.

Виллан смотрел на капитана во все глаза: именно таким представлялся ему настоящий пилот, прошедший огонь и воду. Степенная походка, уверенность в себе, рассудительный взгляд… Для молодого человека, помешанного на военной службе, капитан выглядел если не богом, то где-то рядом, и он очень удивился, когда капитан поручил обучение проводить технику. Сначала он попытался протестовать, но капитан сразу мягко и жестко поставил его на место, намекнув молодому человеку, что без дисциплины он не может быть курсантом. И Виллан покорился.

Ким, конечно, с ходу подметил настроение подопечного, но виду не подал и на все колкости отвечал как человек, абсолютно не понимающий намеков, а чтобы легкое раздражение не переросло в серьезный бунт, повел его в небольшую экскурсию по ангару. Настроение Виллана сразу улучшилось, и, когда оно стало доброжелательным, Ким резко прекратил ознакомительную экскурсию и сообщил, что на сегодня хватит, пора приступать к занятиям. Дальше шло по плану. Когда становилось заметно, что подопечный начинает уставать, Ким снова организовывал очередную экскурсию или сажал в симулятор в качестве наблюдателя и знакомил с начальными упражнениями.

— Стоп! На сегодня хватит. Отдыхать. Завтра продолжим.

— Я не устал, — заупрямился Виллан.

— Зато я устал, — улыбнулся Ким. — Мне сейчас надо на спортивные занятия. Если хочешь, пошли со мной. Может, и сам к спорту приобщишься.

Виллан сначала фыркнул, но, если честно, ему до тошноты надоело сидеть со своим дядей, поэтому, поразмыслив, согласился.

На занятиях по «Биадо» у Кима к этому времени наметился значительный прогресс, ему уже легко удавалось преодолеть комнату с пухом, а степень гибкости и стремительность движений постоянно нарастали. Мастер был доволен его успехами и ввел для него новые упражнения. Теперь это была уже «медуза» — сверху свисали плети, находящиеся в постоянном движении. При прикосновении к одной из них возникал довольно болезненный удар током. Изюминка состояла в том, что, в отличие от комнаты с пухом, где можно было избежать столкновений, здесь всегда обучаемому доставалось сполна, можно было только уменьшить количество прикосновений. Как объяснил мастер, в настоящем бою редко удавалось избежать контакта, и, чтобы не впасть в панику и не потерять боевые качества, необходимо тренировать тело, не обращая внимания на возможные раны. Виллан, воодушевленный успехами Кима, тоже изъявил желание заняться «Биадо» и с упорством, достойным уважения, пытался пройти пух.

Так в ежедневных заботах пролетели два месяца. Виллан, поначалу серьезно не воспринимавший Кима, проникся к нему уважением, особенно этому способствовал тот факт, что по настоянию Кима адмирал разрешил практический пилотаж на спарках. Благодаря индивидуальным занятиям и редкому упорству прогресс курсанта был весьма велик. Ким даже завидовал: если бы с ним так же занимались, он не потерял бы столько времени, двигаясь методом проб и ошибок. Впрочем, с другой стороны, в этом тоже была своя прелесть и свой интерес. Правда, ему теперь было немного стыдно перед Вилланом, который считал, что разрешение на практические полеты выхлопотали специально для него, в действительности Ким только использовал ситуацию, чтобы самому налетать нужное количество часов. Сегодня по расписанию им предстоял вылет на спарке в район полигона и отработка плановых упражнений.

— В прошлый раз вы превысили план полета на двенадцать минут. Напоминаю о недопустимости отклонений от плана полета и необходимости выполнения распоряжения диспетчера, — выговаривал им руководитель полетов.

Ким стоял молча, оправдываться было бесполезно. Он уже подал рапорт с объяснением причин несоблюдения графика, и виновата в этом была именно диспетчерская служба, которая по каким-то причинам проморгала появление на полигоне звена перехватчиков, и Киму пришлось уходить с их пути по широкой дуге, а потом долго согласовывать с диспетчером новый маршрут. Сегодня им по непонятной причине выделили самый дальний участок полигона, и половина времени, отпущенная на вылет, должна была пройти в пути. Естественно, Ким решил обратить на это внимание руководителя полетов, но тот, вместо того чтобы вникнуть в суть проблемы, решил сделать им внушение.