возвращаться. В любом случае!

— Император отдал приказ?! — Кирк попытался выразить голосом удивление, но это у него не очень- то хорошо получилось. Уж кто-кто, а ван Детчер хорошо знал, что от Арнольда можно ждать и не такой гадости. Кирк опустил взгляд на «Варана» — все цели были опознаны. Впрочем, насчет лейтенанта тут торопиться не следует. Кстати, и своих бы не зацепить…

— Да, господин капитан, — подтвердил тощий, — примерно сорок минут назад.

— Хорошо, — кивнул Кирк, небрежно касаясь кнопок на блоке управления «Варана». — Приказы надо выполнять. Адмирал Стрэк будет выполнять полученные приказы, вы будете выполнять полученные приказы и я буду выполнять полученные приказы. Правильно? Делай, что должен, и — будь что будет.

Тощий агент молчал, силясь сообразить, что же имеет в виду Кирк. И только когда ван Детчер начал стрелять, до агентов дошло, что именно имел в виду отставной капитан десантных войск.

Кирк даже не стал поднимать оружие — интеллектуальные боеприпасы, конечно же, штука дурная, но свою цель они находят безошибочно. Через миг в помещении рубки не осталось ни одного агента Имперской безопасности.

— Лейтенант! Ау! Лейтена-а-ант! — Кирк повысил голос.

Лейтенант Фогель стоял, прижавшись к стене и закрыв глаза. Конечно, он помнил, что такое айттер. Но испытывать лишний раз боль ему не хотелось. При звуке голоса Кирка он вздрогнул и открыл глаза.

— Лейтенант! — Кирк посмотрел на Фогеля. — Нас объявили мятежниками. Но учтите, что все мои поступки были направлены только на то, чтобы спасти этих вот людей.

— Айттер… — растерянно пролепетал Фогель.

— Забудьте про айттер, — усмехнулся Кирк. — Насколько я понял, после начала бомбардировки планеты эти штуки перестанут работать. И насколько я знаю адмиралов, это произойдет очень скоро. А сейчас мне нужно попасть в арсенал. Солдатам, — кивок в сторону десантников, — необходимо оружие. У вас есть доступ к арсеналу, следовательно… — Кирк выразительно посмотрел на Фогеля.

— Но, капитан!.. — Фогель растерялся окончательно. — Арсеналы «Исполина» по личному распоряжению Императора…

— Лейтенант, — спокойно перебил его Кирк. — При чем здесь какой-то Император?!

— Но… война с чужими… — Лейтенант Фогель готов был умереть от растерянности.

— Лейтенант, — продолжал так же спокойно говорить Кирк. — При чем здесь какая-то война?! Вы что, не понимаете меня?

— Я не могу, — твердо заявил Фогель. — Это нарушение приказа, капитан!

— Я взорву «Исполин», — не менее твердо произнес Кирк. — Будет ли, в таком случае, выполнен приказ Императора о бомбардировке?

— Но… но… — На Фогеля было жалко смотреть. Если бы перед ним был кто-то другой, не Кирк ван Детчер — легенда десантных бригад, человек, сумевший пройти Лабиринт Анкора и вернуться обратно живым. Если бы перед лейтенантом был кто-то другой…

— В конце-то концов, лейтенант! — Кирк уже начинал нервничать. — Вы получали приказ Императора о том, что переходите в мое подчинение! Был ли этот приказ отменен? Я имею в виду, отменен Императором?…

Лейтенант Фогель помотал головой.

— Так в чем же дело?! — нахмурился Кирк.

— Господин капитан, — вздохнул Фогель, — в арсенале есть достаточно оружия для того, чтобы обеспечить всю вашу группу.

Фогель выглядел так, словно бросается с моста в холодную воду. Кирк облегченно вздохнул. Начни лейтенант артачиться, проблемы могли возникнуть. И немалые. Кто его знает, удалось бы им вскрыть арсенал? Мелони с ними нет, а без него — разве что взрывать люки. Да и взрывать-то нечем, если подумать…

— Только учтите, лейтенант, — вспомнил вдруг Кирк. — Мне нужно старое оружие. Очень старое.

— Старое?! — переспросил лейтенант.

— Да, — кивнул Кирк. — «Драконы», «Удавы»… Но только старые, а не все эти ваши «эмки», «два- эмки» и так далее.

— Я не знаю, — пробормотал лейтенант, — остались ли в арсенале эти модели. Вы же перед высадкой на Вторую Париса почти все забрали…

— Сейчас проверим, — ответил Кирк.

Один из люков, через которые можно было проникнуть в арсеналы линкора, находился как раз на полпути между рубкой связи и ангаром, где расположился «Анкор». Так что проблем со штурмовой группой, все еще томившейся в коридоре (Кирк специально проверил экраны перед выходом — точно, они все еще там), не возникло.

Но самое старое оружие, что обнаружилось в арсеналах «Исполина», были «Драконы-2» — более мощные, но и гораздо более тяжелые модели, воспринятые всеми десантниками без особого энтузиазма. Оно и понятно — «Дракон-2М» был примерно на треть легче своего предшественника. Но среди бесполезного теперь для отряда оружия обнаружились и три «Аллигатора» — интеллектуальные разрядники, специальное оружие личной гвардии Императора. Как они оказались на «Исполине», никто не знал, но сейчас они оказались более чем кстати.

«Аллигаторы» были гораздо «роднее» нынешним десантникам, нежели громоздкие и не очень удобные «Драконы-2». И хотя боекомплекта «Аллигатора» хватало от силы минут на пятнадцать хорошего боя, десантники из-за них чуть не переругались. Дело в том, что управление стрельбой из них осуществлялось при помощи биотоков мозга бойца. Конечно, никаких вживленных датчиков для этого не требовалось — программный блок настраивался на определенного владельца. И дистанционных функций-то у «Аллигатора» было немного — выстрел, прицел и все. Остальное управление было ручным. Но даже и эта малость позволила троим десантникам почувствовать себя свободнее — почти половина группы, удовлетворенно подумал Кирк.

Сержант Савойски, без сомнения, пользуясь своим званием, завладел единственной «Анакондой» — силовой броней, бывшей на вооружении у охраны Императора. Как эта броня оказалась здесь — никому не известно. Но теперь Савойски был и надежно защищен, и хорошо вооружен — «Аллигатор» разрабатывался на основе силовой брони Тира-3. И на плечах Савойски теперь грозно топорщились два небольших плазморазрядника.

Когда все семеро десантников вооружились, группа направилась к «Анкору». Возле самого ангара Кирк обернулся к лейтенанту и отдал честь. Лейтенант, вытянувшись в струнку, ответил тем же. Так они и стояли друг перед другом, пока тяжелые створки люка не сомкнулись между ними.

Вся группа уже была на корабле. Свет в ангаре померк, тревожно замигали красные фонари — внешний люк готовился распахнуться.

Кирк торопливо забрался в «Анкор» и поспешил в рубку управления.

Черное небо он воспринял как путь к свободе. Гравитационный луч приподнял «Анкор» и мягко вытолкнул его из чрева «Исполина». Кирк подождал, пока громада линкора отдалится, и запустил двигатели.

Кирк хорошо помнил о грядущей бомбардировке. Он знал, что времени у него мало. Возможно даже, что его нет совсем. Кирк швырнул «Анкор» вниз, к планете, не обращая внимания на перегрузки.

Долгих сорок минут у него ушло на то, чтобы войти в атмосферу и взять пеленг работающего в лабораториях передатчика. И вовремя всплыло в памяти воспоминание о посадочной площадке прямо в комплексе лабораторий. Во время посадки Кирк лихорадочно высматривал фантомы — вроде тех кораблей, что торчали на посадочной площадке во время их первой высадки на планету. Но все обошлось — «Анкор» мягко опустился возле высокой белой башни, неподалеку от главного корпуса.

Кирк склонился к передатчику и торопливо произнес:

— Все, что есть в лаборатории, на корабль! Инфокристаллы, дубликатор, шлемы… Рогов! Проследи. Сержант! Быстрее, у нас очень мало времени…

И усмехнулся, услышав происходящее в кают-компании. Рев сержанта Савойски («А ну!!! Живо!!! Пошевеливайтесь!..») мигом напомнил ему о службе в армии.

Кирк усмехнулся и переключил передатчик таким образом, чтобы можно было переговариваться с