— …секунд! Внимание! Опасность! На корабле посторонний! Все внешние люки заблокированы! Корабль будет уничтожен через двести семнадцать секунд! Внимание! Опасность!..

Кирк соскочил с белоснежного диска айттера и сломя голову понесся в рубку управления.

В углу пульта тревожно пульсировал красноватый огонек. Кирк торопливо прижал к индикатору большой палец правой руки.

— Отбой тревоги. — В голосе компьютера, казалось, звучало немалое облегчение.

Кирк перевел дух. Все в порядке. Ну, то есть решительно все!

Этот дурацкий шлем сработал так, как надо. Значит, и с остальными все будет в порядке…

Кирк нахмурился.

Остальные… А Патрик Мелони? Айттер психику не восстанавливает. И Партиони с Тенчен-Сином уже не вернуть. И тех погибших ребят — черт, даже имен их не помню толком!

Спасибо тебе, Император Арнольд Дитрих, злобно подумал Кирк. Ты мне за это заплатишь. Обязательно заплатишь. И за Тенча, и за Партиони, и за каждого из этих мальчишек. За всех заплатишь…

Ладно, сейчас не об этом надо думать. Сейчас главное — послать сигнал на Парис-2. Там сидят мои ребята — именно МОИ! — и им каждую секунду больно. Очень больно.

Кирк заколотил по клавишам передатчика, посмотрел на показания приборов и злобно выругался. Очевидно, на линкоре было активизировано какое-то защитное поле, полностью экранирующее сигналы.

Кирк метнулся было к выходу, но, опомнившись, притормозил возле сейфа с оружием. Без привычной тяжести на поясе и на плече он чувствовал себя, словно голый. И, только открывая сейф, Кирк вспомнил, что роздал почти все оружие своей группе.

Кирк недовольно посмотрел в сейф. «Эфа», «Снежинка» и «Варан» — с этим много не навоюешь.

«Эфа» тут вообще бесполезна — метаболизм Кирка и десантников, которые должны будут скоро ожить, ничем не отличается от метаболизма тех, с кем, возможно, придется сражаться на линкоре. Значит, «Эфа» будет косить всех без разбора, направо и налево.

«Снежинка» вообще может таких дел наворотить, что и не обрадуешься. Слишком уж дурное оружие, в замкнутом пространстве его использовать — себе дороже. Достаточно попасть заряду, например, в запорный механизм люка… Нет, дурное оружие, ну его!..

«Варан»? Этот, наоборот, слишком умен. Черт его знает, что может случиться. Интеллектуальники я никогда не любил, вздохнул Кирк.

А на кой черт тогда ты все это таскаешь, подумал ван Детчер. И вообще, с чего ты взял, что тебе потребуется стрелять здесь, на «Исполине»?!

Потребуется, возразил сам себе Кирк. Еще как потребуется. Я не знаю, что могло произойти за время моего отсутствия. Но наверняка что-то произошло. Ведь здесь, насколько я понимаю, сейчас должны еще находиться агенты Имперской безопасности — расследовать дело о той незаконной передаче, из-за которой нас и хотели задержать. Да и улетая на Вторую Париса, я, что ни говори, а нарушил приказ самого Императора. Значит, будем вооружаться, подумал Кирк. И вооружаться тем, что есть…

Кирк вытащил из сейфа «Варана», захлопнул дверцу и устремился к выходному люку.

В ангаре никого не было. По пути к рубке связи Кирк тоже не встретил ни одного человека. Но возле дверей рубки стояли, как и положено по уставу, двое часовых, вытаращившихся в изумлении на Кирка.

— Мне срочно нужно связаться… — начал было говорить Кирк, но один из часовых удивленно приоткрыл рот, а второй выхватил из кобуры бластер.

— Господин капитан, — решительно заявил он, — вас приказано задержать!

— Кем? — поинтересовался Кирк, снимая «Варан» с предохранителя.

— Агентами Имперской безопасности… — пробормотал солдатик, испуганно косясь на оживающего «Варана».

Тут и правда было на что посмотреть и что послушать. «Варан» выпустил тоненький луч, обежавший все помещение. На часовых он задержался на миг — чтобы удовлетворенно пискнуть и издать серию мелодичных щелкающих звуков. Судя по всему, десантникам не приходилось еще видеть подобное антикварное оружие. Но оно вызвало у них легкое чувство страха или, точнее, неудобства — черт его знает, что там эта штуковина делает!..

— Так, — удовлетворенно кивнул Кирк и повторил: — Агентами Имперской безопасности… Хорошо, я свяжусь со своими людьми, а потом мы вместе отправимся к этим агентам.

— Господин капитан, я не могу вас пропустить, — помотал головой часовой. — У меня приказ…

— Приказ — это хорошо, — вновь кивнул ван Детчер. — Приказ надо выполнять. А айттерная матрица у вас есть, солдат?

— Что?! — не понял часовой.

— Как стоите, солдат?! — заорал на него Кирк. — Как отвечаете старшему по званию?! Смирно!!!

Оба часовых мгновенно вытянулись в струнку и щелкнули каблуками.

— Отвечайте на вопрос, солдат! — рявкнул Кирк. — Матрицу с вас снимали?

— Так точно, господин капитан! — отрапортовал часовой.

— Хорошо! А вы, солдат? — Кирк строго глянул на второго часового.

— Так точно, господин капитан! Снимали! — отчеканил тот.

— Отлично, солдаты! — заявил Кирк. — Молодцы! Благодарю за службу! И неукоснительное выполнение приказа!

— Да здравствует Император! — хором ответили часовые.

— Все! Свободны! — сказал Кирк, отступая назад, и дважды нажал на курок.

«Варан» отреагировал мгновенно. Не пришлось даже прицеливаться. Две небольшие капсюли, вылетевшие из ствола, пробили комбинезоны солдат и сдетонировали. Капсюли эти содержали высокотемпературную плазму, удерживаемую магнитным полем. Потому от солдат этих мало что осталось.

Жалко ребят, но — ничего страшного, подумал Кирк, распахивая дверь рубки. В конце концов, с них обоих снята матрица на айттере, а время не терпит — у меня там люди умирают. А что до неприятных ощущений, которые испытали эти двое охранников, так они вполне могут списать их на особенности службы в Имперском десанте.

В рубке, кроме дежурного офицера, никого не было. «Варан» работал безотказно, фиксируя возможные цели. В качестве таковой в рубке связи выступал один лишь дежурный офицер. Офицер этот оказался майором, но в данном случае он мог быть хоть императором — Кирка сейчас мало заботили вопросы субординации.

— Срочно! — приказал Кирк. — Связь по коду… — Он оттарабанил длинный ряд цифр.

— Капитан ван Детчер?! — изумился майор, привставая с кресла и нащупывая кобуру своей «Кобры- М». — Вы здесь… Вас… Приказ…

— Господин майор! — заорал Кирк. — Немедленно выполняйте!!! Мне срочно нужна связь!!! И перестаньте лапать свой бластер!!!

— Господин капитан! — возмущенно рявкнул в ответ майор. — Вы отдаете себе отчет?…

— Господин майор! — ответил Кирк. — А вы отдаете себе отчет в том, что с вами разговаривает вооруженный человек?!

— Матрица… — начал было майор, но Кирк не дал ему закончить.

— Матрица так матрица, — согласился он, стреляя.

Тело майора судорожно дернулось и повалилось на пол. Кирк перешагнул через него и склонился над пультом. Через несколько секунд сигнал ушел на Парис-2. А еще через полминуты пришло подтверждение о том, что сигнал получен. Кирк облегченно вздохнул и включил внутренний канал связи оповещения.

— Внимание! — громко и четко произнес он. — Говорит Кирк ван Детчер! Лейтенанту Фогелю — срочно явиться в рубку связи! Повторяю!..

— Капитану ван Детчеру! — прозвучал в ответ ледяной голос. — Говорит адмирал Стрэк! Немедленно