сдать оружие! Вы арестованы!

— Адмиралу Стрэку! — рявкнул Кирк. — Учтите, что мой «Анкор» заминирован! Если через пять минут я не обезврежу заряд, линкор «Исполин» разнесет к чертовой матери! Если кто-нибудь попытается приблизиться к моему кораблю, результат будет таким же!.. Вы слышали меня, господин адмирал?

Ответа не последовало. Но Кирку показалось, что он услышал недовольное ворчание, прозвучавшее перед тем, как все смолкло.

Блеф — это хорошо, подумал Кирк. Но главное, чтобы мне поверили… Черт! А я вообще-то входной люк «Анкора» закрыл хоть?! Не помню, хоть убей…

Кирк потыкал пальцем в клавиши и вывел на экраны изображение с датчиков, установленных в коридоре. Коридор был пуст до самого поворота к ангару, где стоял «Анкор». А с противоположной стороны к рубке двигались люди. Много, человек тридцать. Пятеро смело вышагивали по центру коридора, и в одном из них Кирк без труда узнал лейтенанта Фогеля. Движения остальных вжимавшихся в стены вооруженных десантников выглядели обманчиво-медленными, плавными, завораживающими, словно необычный сон.

Машины, подумал Кирк. Машины-убийцы. И ведь сейчас они для меня именно убийцы. И для меня, и для остальных моих людей. Потому что мы побывали на Парисе-2 и без этих чертовых шлемов нам теперь айттер не поможет. В отличие от этих десантников…

Кирк почувствовал, как в нем медленно закипает ярость. Он снова ощутил себя уязвимым — чертовски уязвимым, уточнил он. Этим-то ребятам ничего не будет, они за айттером, как за каменной стеной. А я? А Рогов? Тас-Кса-Сит с Мелони? Савойски с остальными?

Их всех убьют, понял Кирк. Убьют. Раз и навсегда. Стоит им только появиться в коридоре…

— Внимание! — громко произнес Кирк, устанавливая двустороннюю связь с датчиками в коридоре. — Говорит капитан ван Детчер! Штурмовому отряду прекратить движение к рубке связи! Немедленно! Всем, кроме лейтенанта Фогеля, покинуть коридор! Даю пять секунд на выполнение приказа!..

— Капитан! С вами говорят агенты Имперской безопасности!

Кирк посмотрел на экран. Десантники замерли на месте. А прямо на Кирка смотрел какой-то тощий тип с тускло поблескивающим на лацкане значком.

Эт-то еще что такое? Кирк нахмурился. Они меня тоже видят, что ли?! Наверное, я что-то не то нажал на пульте. Эх, Мелони бы сюда!.. Впрочем, в том состоянии, в каком сейчас находится Патрик, толку от него будет немного.

— Повторяю, — уставшим голосом произнес Кирк. — Всем покинуть коридор!.. Время истекло…

Кирк увидел, как у тощего агента нервно дернулась щека. Он торопливо махнул рукой, и десантники начали пятиться, отступать и, отойдя метров на десять, снова замерли.

— Я сказал, покинуть коридор!!! — заорал Кирк во все горло.

Тощий испуганно вздрогнул, повернулся к десантникам и замахал руками. Кирк удовлетворенно кивнул, видя, как последний из них скрывается за поворотом.

— Один выстрел, и я взрываю «Анкор»! — предупредил Кирк, а потом разрешил: — Заходите в рубку. И без глупостей!..

Первым на появление в рубке связи лейтенанта Фогеля и агентов Имперской безопасности отреагировал «Варан». Сканирующий луч метнулся к вошедшим, спусковой крючок дрогнул под пальцем Кирка, приглашая его нажать, — одно движение, и все пятеро вошедших лягут окровавленными трупами.

— Господин капитан! — начал один из агентов, опасливо косясь на «Варана». — Во-первых, нам поручено…

— Во-первых, — оборвал его Кирк, — я собирался говорить не с вами, а с лейтенантом Фогелем!.. — Кирк покосился на экраны, показывавшие коридор перед рубкой. Пусто.

— Капитан, — растерянно произнес Фогель. — Империя находится сейчас в состоянии войны…

— Империя всегда находится в состоянии войны, — усмехнулся Кирк.

— Нет, капитан, — покачал головой тощий агент — очевидно, он был старшим в этой группе. — Это не та война, к которой вы привыкли. Это война с пришельцами из иного мира, о котором мы ничего не знаем…

Кирк слушал агента не особенно внимательно. Его сейчас больше занимало то, что в коридоре — с той стороны, где скрылись десантники штурмового отряда, что-то происходило. Что-то непонятное.

Кирк мог позволить себе не следить за стоявшими перед ним людьми — с этой задачей превосходно справлялся и «Варан». Поэтому он во все глаза уставился на экраны. И когда из-за поворота показались люди, Кирк чуть было не принялся вновь выкрикивать свои предупреждения. Глупые и бессмысленные предупреждения- что может остановить идущих на штурм десантников?!

Но слова замерли у Кирка в горле. Потому что он узнал этих людей. И сержанта Савойски, и остальных ребят — Торна, Котова, Кауснера, Кожухова, Найтса, Ларнье. Черт! Все живы, все в порядке!

Группа, возглавляемая Савойски, очень быстро бежала сюда, к рубке связи. И Кирк хмуро констатировал тот факт, что только двое из них были вооружены «Коб-рами-2». Ну, конечно, подумал Кирк. Все эти новомодные игрушки ребятам сейчас ни к чему — вживленных датчиков в их телах уже не осталось.

Кирк перевел взгляд на другой экран — с противоположной стороны быстрым шагом к рубке приближался Александр Рогов. Один. Что такое, подумал Кирк. А Мелони? А Тас-Кса-Сит? Но Рогов сразу же дал ответ на этот вопрос, едва появившись в рубке:

— Кошка с Мелони осталась, — сказал он. — Ему сейчас несладко. Да и не натворил бы он чего…

Кирк кивнул. Агенты изумленно смотрели на Рогова и на солдат, быстро заполнивших рубку.

Так, подумал Кирк. Теперь — самое главное.

— Мне нужно покинуть «Исполин», — заявил Кирк. — И еще мне нужно оружие.

— Капитан! — взволнованно произнес один из агентов. — Вы хорошо слышали, что вам только что сказали?! Империя в опасности!..

— Повторяю еще раз, господа, — ровным голосом проговорил Кирк. — Мой «Анкор» заминирован. В случае невыполнения моих приказов линкор «Исполин» перестанет существовать. А значит, перестанете существовать и вы все, господа. Потому что ни один айттер не выдержит такого взрыва. В самом лучшем случае вы погибнете сразу. В худшем — будете умирать многократно, бесконечно оживая в безвоздушном пространстве…

Кирк обращался ко всем, но смотрел только лишь на Рогова. И Александр правильно понял этот его взгляд. Он едва заметно кивнул, попятился и выскользнул за дверь. На экране Кирк хорошо видел, как Рогов припустил по коридору — обратно, в направлении к ангару, где находился «Анкор».

Это не ускользнуло и от внимания агентов. Тощий удивленно посмотрел вслед Рогову. А потом на его лице проступило выражение, какое бывает у обманутого ребенка.

— Задержать его!!! — взвизгнул он, указывая на дверь.

Один из агентов — тот, который только что говорил с Кирком, — кинулся исполнять приказ. Но «Варан» Кирка оказался куда проворнее.

— Стоять!!! Назад!!! — заорал Кирк, подкрепляя свои слова выстрелами. — Назад, я сказал!!!

— Капитан! — Тощий агент задыхался от злости. — Капитан! Вы — мятежник!!!

— Никто не совершенен, — скорбно вздохнул Кирк.

— Вы все — мятежники! — голосом обвинителя заявил тощий агент. — Вы все — преступники! Вы нарушили данную Императору присягу!

— Заткнись, — лениво произнес сержант Савойски. — Заткнись, тыловая крыса! Присягу давали мы, это верно. Но те «мы», которых отправили подыхать на Парис-2. И те самые «мы» выполнили свой долг и перед Империей, и перед Императором. А нынешние «мы» ничего больше не должны ему.

— Так, господа, — вздохнул Кирк, — хочу вам сказать, что ТЕПЕРЬ мой «Анкор» уж точно взлетит на воздух вместе с «Исполином». Если вы не выполните мои условия.

— Капитан, это мятеж, — ледяным тоном проговорил тощий.

— Так я же не возражаю, — пожал плечами Кирк. — Мятеж так мятеж… Дело не в этом. Мне немедленно нужно оружие. И мне необходимо вернуться на Парис-2.

— Император Арнольд отдал приказ о бомбардировке планеты, — выпалил тощий. — Вам нельзя туда