Вокруг не было ни единой живой души. За окнами царила абсолютная Тьма. Ничто не нарушало ночного спокойствия, за исключением… выстрелов, явственно доносившихся с верхних этажей здания. Кто-то игнорировал глушители, следовательно, стреляли не Карнаж и компания.

Темный эльф метнулся к дверному проему. Ему оставалось надеяться только на то, что светлые сородичи не ожидают его появления. В противном же случае им всем придется несладко. Киллер впервые позавидовал Робинсу, который, как всегда, отсидится в уютном чреве Крошки.

Сильвер бесшумно ступил на крыльцо и заглянул в вестибюль.

Просторное помещение освещала тусклая, засиженная мухами люстра. За конторкой восседал не на шутку встревоженный старикашка человеческой расы, беспокойно прислушивающийся к звукам пальбы. Компанию ему составляли несколько приезжих магов, выглядывающих из приоткрытых дверей. Судя по всему, никто не потрудился предупредить их о том, что на сегодня назначена такая программа.

Киллер скользнул внутрь, держа автомат наготове. Старикашка и маги — преимущественно люди, среди которых затесались двое гномов, — изумленно воззрились на стройную фигуру в черной маске. Взгляды сместились еще ниже, становясь все более удивленными по мере обнаружения гранат, метательных ножей, пистолетов, запасных обойм и прочего диверсионного инвентаря.

За спиной Сильвера вырос обширный силуэт великана-людоеда. Следом вынырнули совсем уж невообразимые создания, которым, по всем законам природы, полагалось бы лежать в могилах, а не бродить среди живых.

Киллер усмехнулся, поглядев на сморщенного человечка. Карнаж и тролли, естественно, действовали по плану. Неужели у них даже не возникло подозрений?.. По всем правилам военного искусства им требовалось сперва допросить старика, разузнать, не поджидает ли наверху нечто непредвиденное. Не следовало также оставлять в тылу существо, способное мыслить и вербально передавать информацию. С другой стороны, глупо ожидать сообразительности от существ, привыкших, чтобы за них думали другие.

— Мы ненадолго, — глухо бросил киллер, проходя мимо конторки.

Возмущенно распахнув рот, старикашка схватил телефон. Сильвер походя двинул его прикладом в челюсть, и человек осел в кресле без сознания. Приезжие маги разразились возмущенной бранью. Хугин дал короткую очередь в потолок, после чего большинство тут же решило, что все это — не их ума дело. Но гномы остались.

Один засучил рукава и быстро проговорил заклинание. В сторону огра устремился огненный шар, но Эйнита подняла руку и произнесла несколько слов. Перед удивленным Хугином появился щит из черного пламени, и огненный шар разлетелся желтыми лоскутами. Скелеты двинулись было в сторону коротышек, но было поздно. Не давая магам опомниться, Сильвер нажал на спусковой крючок. Пули вырвались из глушителя и поразили обе цели. В черепах каждого появилось по две новые дырки.

— Быстрее, — прошипел темный эльф, меняя обойму.

Стрельба наверху стихла. Ступени скрипели под ногами, но теперь это не имело значения. Киллер вглядывался во Тьму, держа ствол перед собой.

Остановившись у очередного пролета, Сильвер задрал голову. Трое эльфов стояли на площадке третьего этажа и о чем-то переговаривались. Никто не считал нужным обернуться, чтобы проверить свои же тылы. Зато у каждого имелись бронежилеты и короткоствольные автоматы.

Темный эльф улыбнулся под маской.

Светлые сородичи выглядели слишком зелеными, невзирая на, то, что серая форма сидела на стройных фигурах словно влитая. Возможно, это были студенты, отрабатывающие собственную учебу. Во всяком случае, среди них наверняка не было ни одного ветерана — ни один фронтовой волк не допустил бы столь очевидных ошибок

Киллер подозревал, что Хранитель лично планировал операцию. Маг вполне мог считать, что для поимки диверсантов не требуется особых усилий. В этом отношении эльфийское высокомерие было только на руку Сильверу.

Как возле входа, так и на предыдущих этажах не было ни единого поста; никто не догадался устроить засаду и на подступах к зданию. Не исключено было также, что Созданий Тьмы не ждали так скоро, или же то, что эльфы дежурили тут уже несколько ночей.

Как бы там ни было, темный эльф почти не сомневался, что этой ночью Судьба на их стороне.

Перегнувшись через перила, он прицелился и нажал на спуск.

Голова первого эльфа треснула, будто спелый кокос. Двое других проявили завидную реакцию и тут же пригнулись, испуганно отыскивая цель. Сильвер полоснул очередью по ногам. Покосившись, стройные фигуры рухнули на деревянный пол. Киллер метнулся вверх по ступеням, автомат в его руках выстрелил дважды.

Коридор третьего этажа был битком набит эльфами — в общей сложности полторы дюжины. Они стояли вдоль стен и в распахнутых дверных проемах. Некоторые обернулись, привлеченные шумом на площадке — вооруженные и настороженные.

Еще Сильвер заметил какое-то светлое сияние в противоположном конце коридора. Мерцающий белый огонь отбрасывал на потолок и стены странные тени.

Темный эльф достал рацию. Мгновение спустя одна из дверей распахнулась, и наружу вырвалась мохнатая смерть. Следом показались тролли — почему-то без масок.

Сильвер вздохнул, поднимая автомат.

Ксур с удивлением осознал, что у него дрожат лапы.

Тролль вытер со лба испарину и привалился к стене. Кладка была толстая, надежная… Вряд ли светлые засранцы станут бросать под дверь гранаты

Во всяком случае, Ксур на это надеялся. Прежде ему не приходилось с ними сталкиваться, однако, как он понял, здешние аборигены не очень-то блистали сообразительностью. Даже Локхони обставил бы все дело гораздо лучше. Судя по всему, командовал Хранитель, а он не очень-то много понимал в подобных делах.

Гангстер перевел взгляд на Карнажа.

Бронежилет и одежда были небрежно сброшены на пол. Тело вервольфа вновь выворачивалось наизнанку; хрустели суставы, мышцы перетекали под кожей. Ксур поморщился — зрелище было просто отвратительное. Да и вообще, тролль всегда недолюбливал собак (идея же того, что некто разумный может менять облик на нечто мохнатое, и вовсе не помещалась в его мозгу). Зачем, спрашивается, этому придурку понадобилось превращаться именно сейчас?.. Видимо, это было нечто вроде защитной реакции, потому как с оружием в руках он принес бы куда больше пользы…

Да и Сильвер куда-то подевался. Как, спрашивается, они могут его охранять, если темный эльф то и дело стремится ускользнуть из-под присмотра?.. Откуда, спрашивается, он узнал, что их ожидает засада?

Впрочем, все это было не важно. Собственная шкура беспокоила тролля в данный момент куда больше, нежели что-либо еще. Он поглядел на напарника. Долтур стоял рядом, также прижавшись к стене, и, выпучив глаза, наблюдал за перевоплощением Карнажа.

Ксур вздохнул и покачал головой. Что и говорить, в такую переделку они не попадали давно. С тех самых пор, как Локхони попытались всучить два килограмма стирального порошка вместо чистейшего кокса… Лапы у троллей были тогда в крови по самые плечи. Гангстер усмехнулся, припомнив, что Сильвер отказался от этого дела, заявив, что его работа — искусство, а не мясницкая лавка.

Ксур повернул голову и прислушался. Что они замышляют? Сирен пока не слышно. Если прибудут легавые, все будет кончено. В воздух взлетят осветительные ракеты, десятки гранатометов выплюнут баллоны со слезоточивым газом, и всем придется несладко. Единственный, кто сможет ускользнуть, это Карнаж — четыре лапы всяко лучше двух… Тролль с ненавистью поглядел на вервольфа. Ему с самого начала не нравился этот субъект.

Как бы там ни было, в коридоре царила тишина. Выстрелы стихли, не слышно было даже шагов. Гангстер не мог поверить, что эльфы удовольствуются двумя десятками дырок в двери и стенах, а также одним разбитым стеклом.

Вероятно, Хранитель также не желал огласки, потому как иначе с самого начала в засаде бы сидели