расступались перед ним, открывали все тайны. Киллер усмехнулся и опустил оружие. Внутри не было ни единой живой души. Столы, стулья и книжные стеллажи, в проемах между которыми стояли выбеленные временем кости. Здесь были скелеты обезьян, собак, кошек, каких-то рептилий, а также представителей некоторых разумных рас.

Сильвер вернулся к окну и подал Эйните руку. Колдунья неуклюже вскарабкалась внутрь. Огр, невзирая на свои размеры, проворно влез следом и осторожно вернул раму на место.

— Где это мы? — прошептала Эйнита, близоруко щурясь во Тьму. — Скелеты какие-то, что ли?..

Хугин достал фонарик и вспорол лучом темноту. Сильвер поморщился, но промолчал. Перехватив автомат, он двинулся в сторону двери. ЗДЕСЬ его интересовала только она.

— Шеф, — позвала колдунья, — у меня идея. Нам может понадобиться прикрытие, а здесь, похоже, есть кандидаты…

Киллер, недоумевая, обернулся. О чем эта чудачка бормочет?

Тут взгляд темного эльфа наткнулся на скелеты, а губы сами собой раздвинулись в усмешке. Что ж, возможно, он не зря прихватил с собой некромантку. Почувствовав вокруг такое обилие книг, девушка, очевидно, вновь почувствовала страсть к учебе…

— Что ж, попробуй, — ответил киллер. — Только быстро — у нас и так времени нет…

Эйнита кивнула, закатала рукава и подошла к ближайшему скелету, для которого потребовалась особо объемная ниша. Комнату наполнил тихий, зловещий шепот — слова были пропитаны злой, Черной магией, пробуждающей к жизни даже мертвые кости. Воздух напитался маной.

Сильвер вздрогнул, когда в кармане раздался голос Карнажа:

— Первый — Второму. Подходим к объекту.

— Погодите минут десять, — велел киллер, достав рацию. — Если все спокойно, входите. И осторожно там.

— Понял. Удачи.

Темный эльф не ответил, наблюдая за манипуляциями Эйниты.

Колдунья медленно отступала, творя хрупкими пальцами какие-то пассы. Автомат болтался за спиной девушки как нечто непотребное, атрибут иного века. В целом же картина будто сошла со страниц древнего запрещенного романа.

Волосы на шее темного эльфа шевелились, хотя воздух в комнате оставался неподвижным.

Скелет огромного горного тролля — вымерший вид, насколько Сильверу было известно, — надвигался на колдунью, поскрипывая шарнирами и металлическими прутьями, соединяющими толстые кости. Челюсти распахнулись, глотая воздух несуществующей трахеей. Желтые клыки были на месте, все до единого. Череп провернулся на шарнире, пустые глазницы поочередно ощупали диверсантов зловещим взглядом.

Киллер с трудом удержался, чтобы не направить на монстра ствол автомата. Ему с трудом верилось, что некромантке удастся этот фокус, — ведь на скелетах не было ни грамма мяса, не говоря уже о сером веществе, — однако теперь, когда он лицезрел результаты собственными глазами, уже начал сожалеть о данном позволении. Мысль о том, что кто-то вот так, запросто, сможет поднять из склепа его собственные останки, ему очень не понравилась. Но, как бы там ни было, отказываться от неожиданного пополнения было просто глупо.

При жизни горный тролль мог сравняться в размерах с Хугином, не говоря уже о Ксуре или Долтуре. Эльфы, завидев в темноте такое страшилище, могли запросто наделать в штаны. Задача же Сильвера заключалась в том, чтобы в этот деликатный момент успеть нашпиговать их свинцом.

Оставив зомби стоять на месте, Эйнита перешла к следующему скелету. Им оказалось настоящее ископаемое — древний зомфир, череп которого был покрыт костяными шипами, а длинные руки доходили до колен. Эта раса также была подчистую истреблена несколько столетий назад, во время одной из неудачных кампаний Повелителя.

Зомфир поднял лапы, будто с изумлением разглядывая собственные костяные конечности, после чего сошел с насеста. Пальцы ног клацнули по паркету, заставив Сильвера в очередной раз поежиться. Скорее всего, он и впрямь недооценивал студентку.

Эйнита порывалась было взяться за скелеты приматов, однако киллер отрицательно помотал головой. Слишком много — еще не значит хорошо. Некромантке наверняка будет трудно управляться одновременно с несколькими реципиентами, в черепах которых не сохранилось ни единого завалящего нейрона.

Подойдя к шторам, он вынул нож и отрезал четыре ровные полосы.

— Возьми, — сказал он, протягивая Эйните ткань. — Перевяжи им… ступни. Чтобы поменьше гремели.

Хугин хмыкнул. Прикладная некромантия, похоже, не произвела на невозмутимого великана никакого впечатления. Зато Сильвер продолжал чувствовать себя не в своей тарелке. Он уже видел, как горы тухлого мяса образовывают тошнотворных Защитников, однако теперь ему приходилось наблюдать, как голые кости движутся сами по себе.

Колдунья приняла полоски ткани, не поведя и бровью.

Скелет тролля пошатнулся, но устоял, когда одна из ног оторвалась от пола без какой-либо на то устной команды. Девушка, сев на корточки, принялась обматывать костяные ступни. Зомби переступил для пробы с места на место, и Сильвер удовлетворенно кивнул. Плотная ткань приглушала все звуки.

Зомфир покорно позволил повторить операцию.

Темный эльф подошел к двери и дернул за ручку. Заперта. Замок был старый и механический. Покачав головой, киллер достал из кармана отмычку. Неужто эльфийские маги не могут позволить себе современные блага, облегчив тем самым жизнь любым взломщикам?..

Процедура заняла не более минуты. Сильвер приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Ничего, кроме теней и разноцветных пятен лунного света, игравших на полу в странные игры.

— Вперед, — скомандовал эльф. — Вроде бы чисто.

Зомби вышли следом, переступая по паркету ступнями в новой обувке. Эйнита контролировала передвижение «питомцев», Хугин замыкал шествие.

Сильвер внимательно глядел по сторонам, опережая компаньонов на несколько метров. Стены были кое-где занавешены гобеленами, между дверными проемами висели портреты выдающихся эльфов и лесные пейзажи. Паркет же под ногами был под стать всему остальному — потемневший от времени, трухлявый и жутко скрипучий.

Еще в темноте раздавался многозначительный шорох костей. Время от времени его прерывал скрежет стальных шарниров. Оставалось только гадать, зачем эльфам понадобились скелеты представителей исчезнувших рас, однако следили маги за наглядными пособиями из рук вон плохо.

Дойдя до лестницы, Сильвер некоторое время вглядывался в неподвижные тени. Компаньоны остановились позади; живые особи затаили дыхание. Взмахнув рукой, темный эльф начал подъем. До цели оставались считанные метры.

За ними не следили, нет. В противном случае Сильвер почувствовал бы посторонние взгляды на собственной коже: за сотню лет жизни интуиция приобрела остроту кинжального лезвия. Да и Мориарти бы предупредил о наличии камер. Оставалось рассчитывать на то, что все системы ближнего и дальнего оповещения исчерпывались примитивной проводкой.

Прислушиваясь к скрипам у себя за спиной, киллер размышлял о Карнаже и троллях. Можно даже сказать, что темный эльф волновался. Он доверил троим здоровякам наиболее ответственную часть операции. Можно было ли всерьез рассчитывать на успех?..

Номер, что предположительно занимал Валлидратис, находился на третьем этаже. Все комнаты на первом этаже, а также большинство на втором были заняты гостями. А ни один из компаньонов, включая вервольфа, не отличался способностями к скалолазанью. Поэтому всем троим придется повторить проверенный маневр — пройти прямиком в парадный, изображая приезжих нагловатых волшебников.

Сильвер полагал, что, если Хранитель и впрямь конспиративно проживал в гостиничном корпусе, меры безопасности не должны были отличаться от обыденных. Во всяком случае, оставалась возможность, что тролли не вызовут особых подозрений — обмен опытом и никакой ксенофобии.

Но это был всего-навсего план, придерживаться которого Судьба была отнюдь не обязана.

Темный эльф стиснул зубы и сосредоточился на собственных проблемах. Они вышли на площадку второго этажа. Глубокие тени, как всегда, превратились в безобидные серые пятна. Сильвер поднял