электронных замков, сигнализации и камер слежения, безусловно, только облегчило бы диверсантам задачу. А так — даже древняя лестница служила чем-то вроде устройства дальнего оповещения. Тем не менее, более всего Карнаж опасался колдовских штучек. В конце концов, они шли за головой профессионального мага. Но колдунья в команде была только одна, а потому никто не мог сказать второй группе, успели ли они задеть какие-нибудь невидимые магические нити.

Он перегнул голову через перила и внимательно осмотрел третий этаж — двери, стены, потолок. Ничего и никого, кроме тех же квадратных пятен лунного света на полу. Номер Хранителя находился примерно в середине коридора; дверь прекрасно просматривалась с обеих сторон, но, возможно, так и было задумано.

Карнаж прислушался к своему волчьему чутью. Оно продолжало петь старую песню, но не давало никаких пояснений. Поверни же оборотень обратно, и Сильвер точно его убьет. С темным эльфом шутки плохи.

Вспомнив про шефа, вервольф несколько секунд размышлял, не стоит ли связаться с ним по рации. Ему не хотелось бы застать киллера в какой-нибудь деликатный момент и послужить тем самым источником всеобщего переполоха. Вместо этого Карнаж вытащил из кармана рацию и передал ее Ксуру на случай, если Сильверу такая тактичность не ведома.

Ксур и Долтур одновременно натянули маски.

Медленно передернув затвор, Карнаж двинулся вперед. Ногти на обеих руках превратились в длинные когти; процедура, как всегда, сопровождалась лишь легким пощипыванием. Лицо вервольфа, не нуждавшееся в маске, стремительно меняло черты и обрастало волосами. Волчий взор проникал в каждую тень, а измененный слуховой аппарат ловил каждый шорох. Возможно, эти инстинктивные метаморфозы и спасли всем троим жизни.

Когда до комнаты Валлидратиса — номер сорок второй — оставались считанные метры, Карнаж уловил за одной из пройденных дверей странный звук.

Тролли отстали на несколько метров. Вервольф обернулся, зрачки расширились, поглощая Тьму. Уши впитывали звуки, отсеивая лишнее. Все вокруг было пропитано запахом эльфов, будто кто-то вылил в коридоре бутылочку приторно-сладких духов.

Вот опять. Звук повторился.

Карнаж для пробы щелкнул предохранителем на собственном автомате и, не говоря ни слова, метнулся к ближайшей двери. Та хрустнула под напором вервольфа и поддалась. Карнаж незамедлительно ввалился внутрь. Недоумевающие тролли скользнули следом.

Комната была пуста — кровать, стол, тумбочка. Все из дерева, старое. Столешницу покрывал изрядный слой пыли. За окном плавали голые древесные ветви.

— Какого хрена мы здесь делаем? — шепотом поинтересовался Ксур.

Вместо ответа Карнаж мотнул головой и осторожно выглянул в коридор. Дверь, за которой он услышал металлический звук, находилась на этой же стороне. Зато номер Хранителя был прямо по курсу — немного левее, на расстоянии трех-четырех метров. Вервольф поднял автомат и полоснул по двери короткой очередью.

В следующую секунду рация в кармане Ксура ожила.

— Второй — Первому! На связь, немедленно! Панические нотки в голосе Сильвера не понравились Карнажу.

Тролль извлек рацию:

— На связи. Второй занят, я за него…

— Отступайте! — вопил киллер. — У вас большие проблемы!

«Это мне и так известно, — невесело подумал Карнаж, вглядываясь в пляску теней. — Сказал бы что-нибудь поинтереснее…»

Вдруг одна из соседних дверей распахнулась. В коридор скользнули две гибкие фигуры, сжимавшие в руках аналоги того, чем вооружил команду Сильвер.

— О чем вы? — удивился Ксур. — Вроде все спокойно…

Еще до того, как первый эльф ступил в коридор, Карнаж уже повернулся в ту сторону. Автомат в его руках задрожал, выплевывая раскаленную смерть.

— О, черт! — воскликнул тролль. — Похоже, шеф, вы правы!

Очередь хлестнула по груди эльфа, отбрасывая того назад. «Бронежилет хороший, — думал вервольф, — однако пары целых ребер он не досчитается…»

Второй поднял оружие, и Карнаж счел за лучшее прильнуть к косяку. Пули пронеслись мимо, чиркнули по стене и выбили из дерева толстые щепки.

Дверь сорок второго номера распахнулась. В проеме показался очередной стройный силуэт, за которым оборотень успел разглядеть второго эльфа, схватившегося за живот. Оба были одеты в форму университетской охраны.

Ксур выстрелил первым. Пули выбили из рук эльфа оружие, разорвали правое предплечье. Бойцы, напиравшие сзади, моментально прекратили стрельбу, едва только завидели сородича на линии огня. Карнаж ухмыльнулся, опуская автомат. Подобная мелочь не остановила бы Детей Ночи, тем более что этот был уже не жилец…

Вервольф шагнул вперед и одним ударом когтистой лапы разорвал эльфу горло. У лестницы скопилось немало народу — семь или восемь особей, прижимавшихся к стенам. Карнаж схватил эльфа в охапку — кровь хлестала из горла, светлые глаза в ужасе выпучены — и, размахнувшись, зашвырнул его к остальным. Тело пролетело по воздуху и сбило с ног двоих сородичей.

Ухмыльнувшись, Карнаж шагнул обратно в проем. Какое-то движение в другом конце коридора привлекло его внимание. Вервольф пригляделся и обнаружил Хранителя собственной персоной, только, против ожиданий, совсем этому не обрадовался…

Валлидратис стоял на месте, окруженный сферой белого пламени. Голубые глаза сияли, белые волосы растрепал призрачный ветер. Магия концентрировалась в коридоре, будто кто-то открыл невидимый вентиль. У ног Хранителя лежало несколько предметов, выглядевших довольно причудливо.

Не до конца сознавая, что он делает, Карнаж поднял автомат и дал длинную очередь. Пули прошли через белую сферу, однако ни одна не коснулась Валлидратиса. Тогда вервольф наклонил ствол и выстрелил по странным предметам. Один из них — небольшая каменная статуэтка — разлетелся на куски. Белая сфера, окружавшая мага, неожиданно изменила форму и потускнела. Хранитель отступил; на бледном лице отразился испуг.

Эльфийская пуля скользнула по косяку совсем рядом.

Карнаж чертыхнулся и захлопнул дверь. Похоже, они и впрямь в крутой переделке… Вервольф подскочил к окну. Нет, слишком высоко. Допрыгнуть до ближайшего дерева также не представлялось возможным.

— Дерьмо, — прошипел Карнаж.

Ему не хотелось умирать, а обещанная Сильвером награда уже не выглядела столь привлекательно.

Бросив автомат на столешницу, он рухнул на кровать.

— Что ты собрался делать? — спросил Ксур, прижимаясь к стене.

— Окончить начатое, — ответил вервольф и стал раздеваться.

Если его и убьют, он успеет разорвать на прощание несколько глоток…

Сильвер мчался через спящий университетский городок.

Конспирация и осторожность потеряли всякое значение — каша в общежитии заварилась крутая. Компаньоны трусили следом. Против ожиданий, скелеты развили приличную скорость.

Киллер не сомневался, что Хранитель тоже находится там. Эльф наверняка не упустит возможности лично поглядеть на тех, кто уже устранил двух его тайных коллег. Вряд ли в операции принимала участие полиция или другие легавые: Валлидратис также был вынужден соблюдать осторожность. Известие о том, что Повелитель по-прежнему жив, вызвало бы немалый общественный резонанс.

Все эти мысли промелькнули в голове темного эльфа, пока они проносились по жухлым лужайкам мимо темных корпусов, не разбирая дороги.

Вот и гостиница. Сильвер притормозил, подошел к ближайшему дубу и внимательно осмотрелся.