ветераны, а не сопляки-студенты. Придя к такому выводу, Ксур разволновался еще больше. Им по-прежнему требовалось захватить Хранителя, однако эта перспектива отходила все дальше и дальше. Самим бы выбраться…

Наконец вервольф поднялся на все четыре лапы — кровать жалобно всхлипнула — спрыгнул на пол и подошел к двери. Почему-то окно не привлекло его внимания, хотя Ксур не сомневался, что волк без проблем приземлится на все четыре лапы. Тролль хотел было сказать, чтобы он отошел от двери, но в последний момент передумал.

Вервольф поднял лохматую голову и поглядел на троллей. Затем распахнул пасть, продемонстрировав два ряда острых белых клыков. Ксуру совершенно некстати пришло на ум, что Карнаж, должно быть, пользовался огромным успехом у цыпочек — таким языком можно много всяких штук проделать.

Волк ткнулся носом в дверь, затем вновь поглядел на троллей. Ксур повернулся и поглядел на напарника. Долтур пожал плечами, покрепче перехватывая автомат.

Троллю и самому не верилось, что Карнажу приспичило погулять в такой деликатный момент. В коридоре, должно быть, уже не меньше дюжины светлых тварей. У эльфов, как известно, очень тонкий слух. Ксуру представилось, как они сгрудились вокруг двери, прислушиваясь и ухмыляясь друг другу. Черт их знает, что за опыты они ставят в своем Университете… «Но чего они ждут? — мелькнула паническая мысль. — Почему не врываются внутрь?»

Лапа тролля сама собой потянулась к рации. Не хватало еще, чтобы Сильвера угораздило вызвать их на связь прямо сейчас. Эльфы просто со смеху покатятся. Ксур даже дышать боялся, чтобы не выдать своего присутствия.

Но что-то делать следовало, причем как можно скорее. Чем дольше они медлят, тем лучше сможет подготовиться противник. Ждать подмоги также не следовало — у темного эльфа, вероятно, по горло своих проблем. Если он успел их предупредить, значит, его группу также ожидала засада.

Вновь приходилось рассчитывать только на самих себя.

— Как в старое доброе время, да? — сказал он одними губами, повернувшись к Долтуру.

Напарник молча кивнул.

Ксур сделал несколько вдохов-выдохов, насыщая кровь кислородом, затем потянулся к дверной ручке. Дверь открывалась внутрь, Карнаж без понуканий подвинулся. Каждое мгновение тролль ожидал, что автоматная очередь коснется его лапы обжигающей плетью; пот заливал лицо, стекал по лбу через редкие брови.

Гангстер стиснул клыки и рванул ручку на себя.

— А, пошли вы на хер!

Вервольф метнулся серой молнией. Не успел Ксур поднять автомат, как в коридоре раздались эльфийские вопли. Оборотень успел вцепиться одному из охранников в глотку — кровь хлестала алым фонтаном.

Тролль шагнул в коридор и отступил немного левее, оставляя место напарнику. Эльфы прижимались к стенам, затаились «дверных проемах. Хранитель по-прежнему находился в центре белой сферы, заметно увеличившейся в размерах. Странные предметы, разложенные у ног, также находились под защитой белого пламени.

Ксур выстрелил в направлении Валлидратиса короткой очередью — для острастки, не больше, — после чего повернул ствол в другую сторону. Как ему казалось, автоматчики были куда опаснее квалифицированного мага, тем более что их успело скопиться изрядное количество.

Вервольф оставил мертвого эльфа в покое и метнулся к другому. Долтур тем временем вовсю обстреливал бледнокожих засранцев; две стройные фигуры, опрокинувшись, уже катались по полу.

Одним прыжком Ксур пересек коридор и оказался в соседнем проеме. Комната за его спиной была пуста, даже кровати не было. Тролль пригнулся и, прикрываясь косяком, открыл огонь. Долтур тем временем заменил обойму.

Ксур ухмыльнулся. И впрямь как в старое доброе время. Такая тактика была ему привычна. Перекрестный огонь в тесном переулке — что может быть лучше?.. В особенности если клиент этого не ожидает, а только собирается извлекать толстую задницу из дорогого авто.

Эльфы, не успевшие последовать примеру троллей, валялись вдоль стен. Большинство зажимало раны в конечностях, некоторые, с новыми дырками в черепах, были мертвы. Карнаж ворвался в одну из комнат и, судя по мельканию теней, кого-то там рвал на куски.

Одна из очередей прошла совсем рядом, со стены полетели клочья старых обоев. Ксур пригнулся, но в следующее мгновение охнул от острой боли в груди. Издав сдавленный рык, он навел ствол на ближайшего эльфа. Красивое лицо лопнуло, развалилось надвое.

Где-то поблизости орудовала своим топором сама Смерть.

Тролль огустил левую лапу, нащупывая источник боли. Вмятина в металлической пластине была округлая и теплая. Тем не менее ребра под нею стонали от удара.

Неожиданно к стонам раненых эльфов прибавились вопли ужаса, причем направление стрельбы резко сместилось. Ксур с удивлением поднял голову, обнаружив, что и Долтур уставился в другой конец коридора. Нижняя челюсть напарника безвольно висела, а глаза приобрели сходство с бильярдными шарами.

Ксур повернул голову и обомлел. Прямиком на них из Тьмы надвигались две высокие белые фигуры, состоящие, казалось, из одних лишь костей. Приглядевшись, тролль понял, что так оно и было. На костяных каркасах не сохранилось ни грамма мяса. Волосы на шее гангстера встали торчком.

Лапы сами собой подняли оружие, однако огромные скелеты устремились в атаку, на острие которой оказались светлые эльфы. Когтистые лапы рвали мягкую плоть, клыки вгрызались в незащищенные глотки. Мягко говоря, эльфы оказались в затруднительном положении: пули откалывали от костей куски, вырывали целые сегменты, однако на кровавой деятельности монстров это ничуть не сказывалось. Более того, часть пуль перепадала и атакованным эльфам. Автоматчики вопили и беспорядочно отступали.

Опомнившись, Ксур открыл огонь. Губы тролля растянули пасть в зловещей ухмылке. Кто бы ни послал им на помощь этих бойцов — возможно, сам Повелитель?.. — он сделал это как нельзя более вовремя. Ксур уже не сомневался, что умереть им с напарником суждено отнюдь не сегодня. Возможно, завтра или послезавтра… но не сегодня.

Неожиданно гангстер разглядел знакомую фигуру. Сильвер, собственной персоной, шел по коридору с автоматом наперевес; его короткие очереди неизменно попадали в цель. За киллером продвигался Хугин, старательно обходивший трупы и добивавший раненых. Эйнита шагала последней. Руки колдуньи находились в постоянном движении.

Ксура осенила запоздалая догадка. Скелеты, некромантия… Просто тролль не привык полагаться на кого-то, кроме самого себя и, возможно, напарника. В конце концов, они были практически братьями.

Подняв автомат, Ксур выстрелил в затылок последнему эльфу.

Последнему, не защищенному сферой белого пламени.

Уловив движение краем глаза, тролль обернулся. Судя по быстрому мельканию пальцев, Валлидратис колдовал. Разглядеть за белым огнем выражение его лица было проблематично, однако Ксур не сомневался, что маг в упор смотрит на Сильвера.

Темный же эльф совершенно не вовремя принялся разглядывать эльфийские трупы. Почему-то сфера полностью им игнорировалась. Не успел Ксур привлечь его внимание, как Эйнита вскрикнула, а оба скелета (вернее, то, что от них осталось) безжизненно рухнули на пол. Колдунья пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась о стену.

Сильвер насторожился, направил автомат на белую сферу. Как и прежде, пули прошли через белый огонь, не причинив никакого вреда заключенному внутри Хранителю.

Ксур поднялся на ноги и, пошатнувшись от боли в боку, направился в сторону киллера. Тот одарил его небрежным взглядом, затем вновь сосредоточился на светлом сородиче.

— Почему без масок? — без предисловий спросил киллер.

Тролль провел лапой по влажному лицу. Пожал плечами.

— Так получилось, шеф… Не до них было. — Гангстер кивнул в сторону Хранителя. — Похоже, он вас ждал. До того, как вы появились, он не подавал признаков жизни.

— Берег силы, — кивнул темный эльф. — Но он не очень-то умен. Во всяком случае, что касается…