эльфу между ног. Расстояние между противниками не превышало метра. Руки мелькали в пляске блоков, ударов, захватов и сцепок. Воздух гудел.

Наконец киллер оттолкнул противника, они разошлись. Хранитель вытер рукавом кровь, стекавшую из обеих ноздрей. Сильвер же был слишком разгневан, чтобы обращать внимание да собственные ссадины.

Выхватив пистолет, он направил его на светлого эльфа.

— Довольно, — бросил он. — У меня нет времени с тобой танцевать.

Хранитель повел рукой, и невидимая сила вырвала из руки киллера оружие. Пролетев по воздуху, пистолет приземлился в дальнем углу. Сильвер озадаченно на него уставился. Его ошибка состояла в том, что он потерял драгоценные мгновения, раздумывая о том, в которую конечность Валлидратиса выстрелить.

— Следует играть по правилам, незнакомец. — Валлидратис улыбнулся и повел рукой. — Или ты думал, вся моя сила в игрушках?.. Сильвер мельком глянул на разбросанные амулеты.

— Ты идиот! — прорычал он, вытаскивая нож.

Киллер вновь бросился в атаку. Хранитель попытался отклониться, но в последний момент киллер перебросил нож в другую руку. Лезвие глубоко вошло в бедро светлого эльфа, коснулось кости. Валлидратис вскрикнул, рефлекторно потянувшись к источнику боли. Сильвер выпустил рукоять и, выпрямляясь, ударил эльфа в челюсть. Тот безжизненным кулем рухнул на пол.

Киллер усмехнулся и отряхнул руки. Затем прошел в угол, чтобы подобрать пистолет.

Подошли компаньоны, уставились на поверженного мага. Эйнита потянулась было к ножу, торчавшему из раны, однако Сильвер вовремя ее остановил.

— Погоди. Не хватало еще, чтобы он истек кровью.

Колдунья отдернула руку. Хугин шагнул вперед, бережно поднял стройное тело и взвалил на плечо. Темный эльф заклеил пластырем Хранителю рот, связал руки и обездвижил пальцы (вряд ли маг умел творить пассы пальцами ног, но и это было не исключено).

Киллер был доволен — теперь он ЗНАЛ, что эльфийская раса обречена на вымирание, независимо от того, удастся ли им пробудить Повелителя. Как известно, благородство натуры не имеет ничего общего с элементарным выживанием…

Ксур протянул ему рацию, пояснив:

— Это Мэт. Он тебя уже третий раз требует. Сильвер взял рацию.

— Да, Третий. Что случилось?

— Много чего, — буркнул хакер. — Пойди в сорок девятый номер. Там лежит мертвое тело, на голове у него очень странный аппарат. Он мне нужен.

— Хорошо. Это все?

— Все. Поспешите.

Сильвер сунул рацию в карман, принял у Эйниты автомат и двинулся в конец коридора. Что еще за фокусы? Какое тело?.. Киллер подошел к двери, и, не медля, двумя ударами выбил ее из проема. Затем сразу же отступил к косяку, осторожно заглянул внутрь. Внутри царила Тьма, даже окно было занавешено. Лишь на полу тускло светились разноцветные огоньки и небольшие экраны.

Рядом с портативным компьютером лежал матрас. На нем, в свою очередь, покоился эльф. Сильвер ступил внутрь комнаты и подошел к неподвижному телу. Никогда прежде ему не доводилось видеть разумное существо, убитое в киберпространстве. Глаза эльфа закатились, а из ноздрей тянулись две густые липкие полосы. Кровь даже не успела свернуться.

Его убил Робинс? Сильвер усмехнулся, почувствовав невольное уважение. Впрочем, изголодавшийся Мориарти наверняка не стоял в сторонке.

На голове мертвого эльфа действительно находился какой-то обруч. Он не был похож ни на троды, ни, тем более, на нейрошунты. Огоньки по диаметру обруча беспокойно мигали. Сильвер проследил взглядом за тонкими проводами, отходящими от пластиковой штуковины. К ноутбуку была подключена странного вида кибердека, в обтекаемых очертаниях которой было нечто хищное. Рядом лежал источник бесперебойного питания.

Потянувшись к разъемам, темный эльф отключил соединительный кабель, затем стянул обруч с головы мертвого эльфа.

— Извини, приятель, — прошептал он. — Тебе это уже не понадобится.

Сильвер вышел в коридор, подозвал Хугина и спрятал электронное хозяйство в опустевший рюкзак.

— Все, уходим, — сказал киллер, напоследок оглядевшись. — Да, прибраться бы здесь не мешало. — Он вынул из кармана рацию. — Эй, Третий! Твоя игрушка у нас. Прием.

Робинс ответил не сразу. Сильвер дважды повторил «Прием».

Наконец голос хакера прорвался через полосу помех:

— Быстрее! У нас тут проблемы. Можете не прятаться, уже все…

Связь прервалась. Сильвер чертыхнулся и бросился к лестнице.

Робинс был близок к панике. Не самое лучшее ощущение, когда вокруг тебя неизмеримые пласты информации, однако страх продолжал давить на него холодной волной. Стоит лишь немного поддаться — и все, выбраться будет уже невозможно.

Вначале все шло как по маслу. Таблетки, выданные скрягой Сильвером, подействовали не хуже, чем обычно. Мэт слился с машиной и, испустив вопль радости, окунулся в виртуальную среду.

Их с Профессором задачей было отключать сигнализацию, а также, по мере необходимости, пресекать любые попытки связи с внешним миром. Хакеру показалось, что, по сравнению со штурмом виртуальных бастионов «Дзайгичиру», это будет веселой прогулкой.

Вначале так оно и было. К киберпространству маги относились чрезвычайно пренебрежительно; защитные программы были устаревшие, еще девятого поколения. Мориарти, информационное тело которого являлось колоссальным, беспрестанно мутирующим боевым вирусом, с легкостью проломился через это подобие льда.

Отключить телефонную подстанцию также не составило труда. Еще в Университете имелась студенческая радиостанция, вещавшая в определенные часы. Вероятно, на территории были и автономные передатчики. Принимая это в расчет, Мориарти подключился к сканеру радиочастот и непрерывно слушал частоты полиции, медицинской помощи и пожарной охраны. Однако пресечь попытку такой связи они были не в силах (невзирая даже на наличие среди оборудования Крошки глушителя сигнала).

К сожалению, электрическая станция Университета была настолько древней, что у Робинса возникло подозрение, будто там также трудились несчастные зомби. Во всяком случае, ни единого компьютера там не было и в помине.

Но Сильвер дал насчет этого четкие распоряжения; отсутствие электричества, по его мнению, могло переполошить кампус гораздо сильнее полуночной стрельбы. Робинс попытался было возразить, что так они с Профессором сократили бы число вероятных противников. Темный эльф ответил на это убийственным доводом: эльфы делают отличные аккумуляторы, не говоря уже об автономных генераторах. Хакеру не оставалось ничего иного, кроме как признать его правоту. У местных операторов было время подготовиться к любым неожиданностям.

А потом появились кибермаги — как снег на голову. Их появление было столь неожиданным, что, казалось, даже демон был застигнут врасплох. Еще секунду назад они спокойно плавали в киберпространстве, а теперь были окружены дюжиной размытых силуэтов, у которых, судя по всему, намерения были далеко не дружелюбные.

То, что гости были кибермагами, Робинс понял сразу — по светлому мерцанию необычной защиты, по странным повадкам… по оружию, которым они пользовались. Маги без промедления набросились на демона, полностью игнорируя Мэта. То ли он, по их мнению, не заслуживал внимания, то ли они собирались разобраться с ним позже. Как бы там ни было, Робинс сразу же отлетел подальше и прицепился к какому-то неприметному массиву, чтобы оценить обстановку. «Влип, как вильсон», — с горечью подумал он.

Фигурки кибермагов кружили вокруг демона, то и дело нанося удары белоснежными молниями.