Мориарти по-прежнему находился в своей поддельной матрице — серой безликой посредственности, которые предоставляют клиентам большинство Сеть-кафе. Профессор метался из стороны в сторону, пытаясь достать юрких противников. Наконец ему это надоело.

Робинс усмехнулся. Сейчас начнется самое интересное.

Аура темной силы, окружавшая демона, разрослась во все стороны. Безликая матрица лопнула, разлетелась информационными обрывками под натиском невероятной мощи. Робинс понимал, что это значит — Мориарти перетаскивал свое тело в Сеть целиком, где его уже не будут стеснять никакие условности.

Кибермаги отлетели подальше, явно испуганные. По мнению Мэта, они были не слишком умны, если по собственной воле решились атаковать Высшего демона. Наверное, простые студенты…

Сгусток абсолютного Мрака стремительно приобретал очертания. Из аморфного облака вынырнули три пары длинных лап, показался скорпионий хвост. Лязгнув челюстями, Черная Смерть метнулся к ближайшему магу. Эльф даже не успел увернуться, когда его схватили когтистые лапы. По киберспейсу прокатился отчаянный вопль. Хвост демона щелкнул и вонзился в грудь жертвы, затрещала защита.

Робинс огляделся. События происходили в стороне от оживленных информационных трасс; немногочисленные посетители быстро удирали, обоснованно опасаясь за собственные души. Вряд ли легавые смогли бы противопоставить демону нечто, чего не было у кибермагов.

Мориарти пробился через защиту первого мага. Скорпионий хвост проник внутрь и впрыснул в матрицу яд — некий модифицированный вирус, рожденный темным гением Профессора. Матрица издала вопль и разлетелась на части. Демон успел поймать нечто, что находилось в самом центре, и жадно сомкнул на нем челюсти.

Остальные кибермаги тем временем осыпали Мориарти ударами. Черное тело демона лоснилось, отражая белые и синие вспышки; иногда молнии отклонялись от курса, а огненные шары взрывались, не достигая цели. Все эти удары были демону что слону комариные укусы. Однако и комары способны высосать слона, словно губку. Демон тратил слишком много времени на взлом магической защиты, — Белая магия не пускала его внутрь, — а потому не мог обороняться по всему периметру фронта.

Вздохнув, Робинс быстро провел мониторинг собственных систем и устремился в атаку. Его прежняя матрица — высокий господин с длинными когтями — сменилась черной торпедой. Набирая скорость, Мэт мчался вперед, рассекая информационные волны.

Столбцы цифр и новых сведений проносились перед мысленным взором. Место сражения походило на бурлящий котел; от невероятной концентрации магических сил мутировал даже стандартный софт.

Не замедляя хода, Робинс врезался в ближайшую матрицу.

Защитное заклинание оказалось не таким уж и сложным. Мэт отрастил на носу торпеды длинные щупы и прикрепил к заклятию небольшой черный сгусток. Эльф не успел опомниться, когда его защита разлетелась на куски. Почувствовав это, Мориарти метнулся к кибермагу, и тому стало уже не до коварной черной торпеды. С обычным софтом у демона не возникало затруднений — длинный хвост одним ударом проломил сверкающую оболочку; по киберпространству прокатился очередной вопль боли и ужаса.

Мэт почувствовал болезненный укол чего-то, что в повседневной жизни именовалось совестью. Прежде ему приходилось лишь воровать, скрытно похищать то, что не принадлежало ему самому. Теперь вот пришлось убивать. «Впрочем… они сами напросились», — со злостью подумал хакер. Наркотический кайф продолжал бушевать в голове.

Эльфы продолжали бестолково кружить вокруг Мориарти, мелкие букашки на фоне черного гиганта. Утолив голод двумя эльфийскими душами, демон перешел от защиты к нападению. Алые молнии то и дело срывались с лап и хвоста Черной Смерти, и, хотя пробиться через защитные заклятия они не могли, Робинс чувствовал себя гораздо увереннее под этим прикрытием. Он наносил стремительные удары и тут же отступал. Остальное доделывал темный дух.

Расправившись таким образом с четвертым магом, хакер впервые заметил нечто странное. Картинка заметно отличалась от обычной, и дело тут было далеко не в магическом софте. Робинс присмотрелся к университетскому массиву — благодаря недавнему взлому он мог видеть его насквозь. Никто не пытался восстановить нанесенные повреждения, телефонная станция по-прежнему не функционировала. Тем не менее все до единого кибермаги погрузились в Сеть откуда-то с территории кампуса. Следовательно, коннект состоялся либо напрямую, посредством оптоволокна, либо же посредством сотовых.

Приблизившись к очередному эльфу, Робинс привел в действие сканеры. Динамика входа и сопоставления поражали своей частотой. У демона эти показатели просто зашкаливали, но ничего удивительного в этом не было — Мориарти являлся частью киберспейса. Кибермаги же не слишком от него отставали.

«Эх, — с завистью подумал Робинс, — такую технику да в умелые руки… Дело, определенно, было в кибердеках. Если бы им с Мориарти противостояли настоящие профессионалы, последствия этой стычки были бы непредсказуемы».

Хакер заложил крутой вираж и врезался в бок светлого эльфа. Черные щупальца уничтожили защитное заклятие. Прежде чем убраться восвояси, Мэт лихорадочно определил точное местонахождение входа. Почему-то он не удивился, когда оказалось, что все ниточки тянутся к гостинице для приезжих магов.

Демон продолжал жрать души. Зубатые челюсти без устали лязгали, глазницы полыхали злым алым огнем. Робинс его даже немного побаивался — в своем безликом сером обличье темный дух выглядел намного безопасней.

Наконец все было кончено. О жестокой схватке напоминали лишь плавающие в пустоте информационные клочья. Ничто не говорило о том, что еще несколько секунд назад здесь полыхали разноцветные молнии, а киберспейс бурлил от перенасыщения магией.

Хакер, не в силах поверить, огляделся. Конечно, им противостояли далеко не настоящие маги — какие-нибудь недоучки, прослушавшие один-единственный курс, — но и это было выдающимся достижением. Об этом сражении наверняка сложат легенды.

— Молодец, — прогрохотал темный дух. — Ты мне помог.

Робинс вздрогнул и поглядел на приближающегося гиганта. Ему потребовалось приложить известное усилие, чтобы не отодвинуться в сторону.

— Нужно связаться с Первым, — буркнул он.

Это оказалось далеко не так просто. Сильвер, как оказалось, в это же время пытался в буквальном смысле поколотить Хранителя. Судя по унылому голосу Ксура, на данный момент успехи были неважные. «Но почему не пристрелить? — недоумевал хакер. — Не насмерть, конечно…»

Наконец киллер ответил. Едва хакер успел договорить последнее слово, как в обозримом пространстве появилась новая угроза.

Мориарти обеспокоился еще загодя. Черный гигант прижал лапы к туловищу и принялся нервно оглядываться. Темная аура вновь разрослась, ощупывая киберпространство.

Робинс обернулся и увидел, как Зверь Света величаво выплывает из-за дальних массивов. Киберспейс оплывал, сворачивался складками вокруг гибкого белого тела. Зрелище было подобно лучу мощного прожектора, пронзившему Ночь.

Белая магия пронеслась мимо Мэта горячей волной. Зверь, как и Мориарти, являлся воплощением Силы. Его гигантская матрица походила на гибкую змею с треугольной головой. Голубые глаза искали цель.

Демон испустил протяжный, глухой рык. Аура концентрировалась вокруг него густыми черными клубами. Алые глазницы полыхали лазерным пламенем. Расправив крылья и прижав лапы к туловищу, Мориарти устремился в атаку.

Робинс хотел было его остановить, крикнуть хоть что-то, но в последний миг передумал. Отлетев в сторону, он вновь присосался к неприметному массиву, рекламирующему дешевую косметику. Кайф стремительно выветривался из его головы по мере того, как два духа сближались, готовясь к схватке. Это была битва гигантов. Слабый человечек вновь остался не у дел.

Казалось, демон и Зверь стояли на месте. Киберспейс менялся, пугливо сжимался перед двумя огромными монстрами. Робинс огляделся и не заметил вокруг вообще никого. Подобное на верхних уровнях он видел впервые. Если легавые и прибыли по вызову, они наверняка сочли за лучшее убраться подобру-