мотивируя тем, что они — ученые-исследователи, а посему покинут Архипелаг нескоро.

На самом же деле он намеревался покинуть его так быстро, как только будет возможно. Иными словами, как только удастся умертвить животное и завладеть его единственным рогом.

Руководствуясь этими соображениями, Сильвер остановил Крошку возле одного из грузовозов, чей внешний вид внушил ему доверие. Пилотами оказались люди, доставившие местным грифонам партию корма с Западного Континента. Домой им предстояло возвращаться пустыми, а потому они не возражали против того, чтобы сделать небольшой крюк в сторону. Киллер пока не определился с выбором столицы и оставил графу в контракте пустой.

Как оказалось, на таможне также работали представители человеческой расы. Архипелаг являлся крупнейшим туристическим центром, ввиду чего все положенные процедуры были упрощены до идиотизма. К примеру, на въезд не требовалось визы. Да и сам досмотр был чисто символическим, заключавшимся в ряде традиционных вопросов, на которые Сильвер ответил от лица всей спящей бригады.

Темный эльф вывел Крошку на пустые ночные улочки, нашел ближайшую парковочную площадку и оплатил стоянку на всю ночь.

Несмотря на то что Мориарти успел раздобыть подробный план Заповедника, киллер отдавал себе отчет, что они собираются ловить отнюдь не блох. Требовалось дождаться утра, когда Заповедник откроется, чтобы увидеть все своим глазами. (Сильверу не улыбалось бродить ночью во Тьме и ежеминутно уточнять, тот ли это вольер.) Да и вообще — поспешные действия были ему не свойственны.

Поэтому киллер предпочел просто лечь спать.

Ночь промелькнула незаметно.

Утром его разбудила Елена, истошно вопившая под люком тайника. Сильвер невольно усмехнулся, представив возникшие в ее мозгу ассоциации. Наверное, не очень приятно проснуться и обнаружить, что ты находишься в каком-то металлическом гробу, а вокруг — тишина…

Темный эльф поднял люк и вытащил девушку. Достаточно было ее хорошенько встряхнуть, чтобы поток нечленораздельных звуков моментально иссяк.

Первым делом Сильвер закрыл голубенькие глазки плотной повязкой, затем обездвижил руки и ноги мягкой веревкой, стараясь не перекрыть приток крови.

Компаньоны, также разбуженные воплями, перешли в хвостовой отсек. Елена, почувствовав на себе всеобщую концентрацию взглядов, сжалась в колючий комок.

— Кто вы такие? — всхлипнула девушка. — Зачем меня выкрали?!

Тишина.

— Мой отец вас найдет, — сообщила Елена.

— В таком случае, — заметил Сильвер, — он сразу же об этом пожалеет.

Некоторое время девушка обдумывала эти слова.

— Что вы со мной сделаете? Убьете?..

— Я пока не решил.

— Но какой тогда смысл был меня похищать? Да и эта повязка…

— Смысл был. Повязка же не имеет никакого отношения к твоей дальнейшей судьбе. — Сильвер поправил черную ткань. — Просто не хочется, чтобы ты здесь глазела на все.

— Почему?

— Это государственная тайна.

— Значит, — уточнила Елена, — вы работаете на какое-то государство?

— Вроде того, — ухмыльнулся киллер. — А теперь заткнись и начинай набирать баллы.

Девушка послушно умолкла. С кляпом во рту ее положение стало бы гораздо менее комфортным.

Сильвер поглядел на компаньонов.

Десять утра. Заповедник уже час как открылся.

— Эльфы долго живут и многое помнят, — сообщил киллер. — Вы же по очевидным причинам привлекаете слишком много внимания. За исключением, пожалуй… Но тебе, Мэт, предстоит работа. Кстати, за мной должок — ты получишь его только вечером. — Хакер разочарованно сник (кайф с самого утра, похоже, был для него обычным делом). — Поэтому… Мадемуазель, не желаете ли прогуляться?

— Почему бы и нет? — Эйнита пожала плечами. — Видимо, со мной ты будешь привлекать гораздо меньше внимания.

— Вероятно. — Эльф тонко улыбнулся. — В любом случае тебе не помешает проветриться, ты что-то бледновата.

— Что за работа? — напомнил Робинс.

— Тебе с Профессором предстоит прощупать здешнюю защиту, найти слабые места. Работать начинаем после закрытия, поэтому времени у вас предостаточно.

Хакер кивнул.

Перед выходом Сильвер нанес на лицо свежую порцию грима, спрятал уши за распущенными волосами и выбрал наименее прозрачные очки. Под ручку с Эйнитой он и впрямь мог сойти за обычного туриста. Эльфы — хитрые твари, поэтому он не надеялся водить их за нос слишком долго. Достаточно было и нескольких часов, после чего они вернутся в черных масках.

Оружие также пришлось оставить внутри — демон сообщил, что на всех входах в Заповедник стоят металлоискатели.

— В беседы с пленницей не вступать, — велел Сильвер напоследок. — Кормить с ложечки. Руки не развязывать даже в туалете.

Тролли серьезно кивнули.

Киллер вышел из салона, подал Эйните руку и запер для видимости дверь — точь-в-точь голубки (сдержанные настолько, чтобы сойти за супругов) на долгожданных каникулах.

На Архипелаге было тепло. Всегда.

Темный эльф поежился от неожиданности, потому что с ночи температура ощутимо подскочила. К подобной «осени» он не привык.

Вокруг же была сплошная экзотика — вдоль тротуаров росли зеленые пальмы, над головой то и дело пролетали разноцветные птицы. Ветер доносил сочные морские запахи, хотя от берега городок отделяло порядочное расстояние. Солнце сияло нестерпимо ярко, лишь изредка скрываясь за парой-тройкой легких облачков.

Слишком много Света.

Россказни некоторых археологов, заявлявших, будто именно здесь светлые эльфы обитали на заре времен, показались Сильверу не таким уж бредом. Он потел и щурился, однако упрямо шагал вперед, стараясь не обращать внимания на неудобства.

Весь поселок насчитывал от силы дюжину улиц, состоящих преимущественно из одноэтажных магазинов и лавок. Вдали маячил зеркальный шпиль отеля, проживать в котором могли позволить себе лишь очень состоятельные туристы.

Улицы были пусты — гости острова отправились либо на пляж, либо на выставку биологических диковин. Сонные загорелые торговцы — кто угодно, только не бледнокожие хозяева острова, — выставляли товар на продажу.

Вскоре показался и сам Заповедник.

Сильвер внимательно осмотрел высокий забор из железобетонных плит, по хребту которого протянулись силовые кабели. Таблички предупреждали о высоком напряжении, картинки же демонстрировали зубастых чудовищ, что обитали за этим самым забором. Повсюду были понатыканы камеры.

Эйнита потащила киллера дальше. Билеты, как оказалось, стоили не меньше полноценного обеда в лучшем ресторане Торментора. Гостеприимно открытые ворота охраняли представители человеческой расы, чего, собственно, и следовало ожидать. Эльфы-долгожители охотно служили в полиции и вооруженных силах, однако считали ниже своего достоинства заниматься тем, что вполне можно было переложить на низшие расы.

Запечатлев на мысленном снимке ворота, Сильвер двинулся дальше. Прилавки с сувенирами — футболки, голограммы, лазерные диски, невероятное количество игрушек и прочее барахло — оставили его