сезона охоты.

Но боги вняли молитвам Создания Тьмы.

Из черного проема ворот донеслось многообещающее ржание. Елена в недоумении тут же прекратила причитать и во все глаза уставилась на странное существо, из головы которого торчал единственный рог.

Сильвер осклабился и поднял винтовку.

Единорог выходил из ворот — белый, хрупкий и прекрасный, словно мимолетные грезы. Невзирая на Тьму, окружавшую его со всех сторон, зверь по-прежнему светился внутренним Светом.

Елена подалась навстречу чудесному созданию. Единорог принюхался и робко переступил копытами. Неожиданное появление девственницы, казалось, крайне его удивило. Девушка подняла руку и, помедлив, нежно коснулась лошадиной морды. Единорог даже не попытался отклониться, лишь тихо всхрапнул.

Темный эльф, ухмыляясь, наблюдал эту сцену посредством мощной оптики. Умные глаза Создания Света были совсем рядом — казалось, достаточно вытянуть руку, чтобы коснуться шелковой шерсти. Киллер чувствовал некоторое напряжение, будто единорог чувствовал близкую опасность, однако не мог противиться собственной природе.

Как бы там ни было, это ничего не меняло.

Сильвер перевел перекрестье прицела с лошадиного лба на незащищенную шею — чуть ниже ушей, чтобы наверняка задеть позвоночник.

Вдох, выдох. Пауза.

Этот выстрел должен стать вершиной его профессиональной карьеры.

Палец нежно поцеловал спусковой крючок. Глушитель тихо чихнул; на шее единорога — аккурат в намеченном месте — расцвел алый цветок.

Сильвер расхохотался.

Зверь тонко заржал и поднялся на задние ноги. Елена испуганно отшатнулась, не в силах поверить в окончание чудесного сна.

Серая тень отделилась от деревьев, но не успел вервольф достигнуть цели, как ноги единорога подкосились. Это волка ничуть не смутило: прыгнув, он вцепился зубами в белоснежную шею, разрывая трахею. Брызнула темная кровь, широкая полоса коснулась Елены уже на излете.

Ночь вспорол пронзительный девичий крик.

Хугин выскочил из укрытия немногим позже Карнажа. Оторвав самку от земли, он зажал ей рот огромной ладонью. Тролли подскочили к поверженному зверю и, навалившись, придавили к земле собственным весом (невзирая на кажущуюся хрупкость, единорог был крупным животным), в то время как оборотень продолжал терзать белоснежную шею.

Сильвер неторопливо вышел из-за деревьев, повесил винтовку на плечо и направился к месту событий. Компаньоны расступились, вервольф нехотя выпустил жертву.

Единорог лежал не шевелясь, лишь веки подрагивали да бесшумно трепетали бока. Внутренний Свет медленно гас, будто в светильнике закончилось масло. Умный глаз снизу вверх смотрел на подошедшего убийцу, но в этом взгляде отчего-то не было ненависти.

Киллер фыркнул; он никогда не ждал прощения от собственных жертв, не требовалось оно ему и на этот раз.

Повернувшись к Елене, скованной ужасом и руками великана, Сильвер усмехнулся:

— Погляди, что ты наделала. На тебе его кровь.

Зрачки девушки расширились; ладонь Хугина просверлил сдавленный вопль. Тролли рассмеялись.

Киллер вновь склонился над поверженным единорогом.

Свет мигнул и погас. Глаза закатились, обнажая белки; бока разом опали, под тонкой шкурой проступили хрупкие ребра.

Гром не грянул с небес, когда темный эльф достал из кармана пилу. Оставалось проделать лишь самую малость, но эту честь он приберег для себя. Совесть, как оказалось, ничуть не возражала против убийства единорога.

Сильвер ухватился левой рукой за рог, выбирая позицию. На ощупь костяной стилет был твердым, шершавым и по-прежнему теплым.

Киллер начал пилить. Вначале полотно лишь неохотно скользило, затем с трудом погрузилось на один миллиметр. Твердость рога поражала, если даже пила для металла справлялась с ним едва-едва.

Компаньоны молча наблюдали, как шеф отделяет рог от головы мертвого зверя. Карнаж умывался, облизывая лапу; Елена в ужасе наблюдала за происходящим, не в силах отвернуться или закрыть глаза.

— Ну что там? — спросил Робинс из рации. — Мы вас не видим, где вы застряли?..

— Все в порядке, — ответил Хугин. — ВЕЩЬ почти у нас.

— Понял. Пока все тихо.

Сильвер сделал последнее усилие — рог, хрустнув, стал неожиданно легким. Киллер рассмеялся, поднялся на ноги и воздел руку с ВЕЩЬЮ над головой, словно знамя. Оказывается, он долгие годы ждал момента наподобие этого. От такого удара светлые родственники еще нескоро оправятся…

Сунув рог за пояс, темный эльф достал метательный нож. Лезвие легко вспороло белоснежную шкуру. От горячего мяса в ночной воздух тут же устремились клубы пара. Сильвер разрезал шею зверя и сунул внутрь пальцы, нашаривая пулю. Та застряла аккурат между позвонков. Достать ее было несравнимо легче, нежели выковыривать из пробитого черепа: именно по этой причине киллер перевел прицел. А также, возможно, оттого, чтобы Создание Света отбросило копыта не слишком быстро.

Положив пулю в карман, Сильвер вытер ладони о белоснежную шкуру. Кровавые отпечатки казались загадочными письменами, повествующими о чудовищных злодеяниях.

Киллер поднялся на ноги и, разбирая винтовку, оглядел поляну.

Зверь, лишенный единственного рога, лежал в самом центре — ни дать ни взять дохлая лошадь. Лишь при ближайшем рассмотрении кто-нибудь посторонний мог заключить, что это третий в мире единорог.

— Уходим, — скомандовал киллер.

И команда отправилась в обратный путь, петляя по ночному лесу. Елена привычно тряслась на плече великана-людоеда. Состояние сильнейшего шока, очевидно, было крайне для нее непривычным.

Неподалеку от прутьев вольера Сильвер остановился. Слов не потребовалось: вервольф послушно лег на землю и начал Превращение. Даже в зверином обличье Карнаж каким-то образом ухитрялся себя контролировать…

Натягивая джинсы, оборотень заметил заткнутый за пояс киллера рог, затем принялся стирать с лица кровь единорога. Лицо его оставалось совершено бесстрастным, лишь глаза сверкали лихорадочным блеском. Вероятно, сознание оставило ему лишь отрывочные воспоминания. Что и говорить, не каждому оборотню удалось отведать сырого единорога.

— Эй, открывайте, — велел Сильвер в рацию. — Мы готовы.

Замок послушно щелкнул.

Темный эльф вышел из вольера первым. То ли убийство Создания Света впрыснуло в вены избыток адреналина, то ли киллер просто потерял осторожность, окрыленный победой. Как бы там ни было, он слишком поздно заметил две стройные фигуры, вооруженные автоматами.

Дальнозоркие эльфы мгновенно подобрались и подняли оружие, как только дверь отворилась. По всей видимости, охранники совершали ежевечерний обход, а потому оказались здесь совершенно случайно.

Мориарти также показал не лучший результат — эльфы вышли из-за угла, в то время как демон жонглировал ближайшими камерами, поэтому Сильвер проигнорировал его болтовню. Тем не менее на стороне темного эльфа было преимущество: светлые сородичи ориентировались во Тьме значительно хуже, к тому же явно не привыкли убивать.

Темный эльф отпустил автомат и выхватил из рукава метательный нож. Клинок просвистел, вращаясь, дюжину метров, чтобы с влажным звуком вонзиться в глазницу охранника. У второго эльфа от ужаса отвисла челюсть, однако он, не теряя ни секунды, поднял автомат и открыл огонь.