концентрируется вокруг девушки, словно статическое электричество вокруг эбонитовой палочки.

Робинс попеременно таращился то на киллера, то на колдунью, то на мертвую девушку и, судя по расширенным зрачкам, находился в состоянии сильного шока.

А еще он продолжал без всякого стеснения ловить кайф: бирюзовые таблетки имели мощную отдачу. Что, собственно, следовало из отличной цены.

— Ты собираешься вернуть Джону ЗОМБИ?! — потрясение выговорил хакер. — Это просто… подло!

— Я знаю, — Сильвер с готовностью кивнул. — Но у меня нет иного выхода. Ты слышал, специалист зафиксировал факт необратимой смерти. Если у тебя имеются другие идеи, как заполучить Ключ, я их с готовностью выслушаю.

Робинс открыл было рот, но, замявшись, так ничего и не сказал.

Тролли расхохотались.

Перебранку предотвратила Эйнита, принявшаяся декламировать непонятные слова на древнем мелодичном языке.

Минуту спустя девушка ожила. Голова поднялась, глаза распахнулись — безжизненными окнами в Ночь.

Остаток пути до аэропорта они проделали в обществе настоящего зомби.

Поставщики грифоньего корма искренне обрадовались, когда Крошка погрузилась на борт и ночное бдение подошло к концу.

Самолет с разбега прыгнул в ночное небо. Вслед не гремели ни призывы прекратить набор высоты, ни оружейные залпы.

Сильвер поздравил себя с очередной победой. Завтра же о его преступлении расскажут в новостях. А кое-кто, возможно, даже попробует третьего в мире единорога на вкус.

Компаньоны молча концентрировались в центре салона. Молодая и симпатичная зомби привлекала всеобщее внимание, благо не имела с трупом ничего общего, за исключением бледного безжизненного лица и заторможенной моторики. В этом, собственно, и заключался весь фокус.

Темный эльф еще раз прокрутил в голове завтрашний распорядок. Казалось, план не имел изъянов. «За исключением того, — киллер усмехнулся, — что в теле единственной дочери Джона Шэнноу появились две новые дырки, а сама она превратилась в мертвую куклу из костей, плоти и неподвижной крови».

Следовало уточнить пару деталей.

— Она может говорить?

— Может, — кивнула колдунья. — Но недолго, пока голосовые связки не закоченели. Причем качество речи будет заметно ухудшаться.

— Как тебя зовут? — спросил Силььер, обращаясь к Елене.

— Елена Шэнноу, — ответила зомби — монотонно и глухо, словно заезженная магнитная пленка.

— Она все про себя помнит?

— Сейчас? — Эйнита покачала головой. — Не знаю. Мозг разрушается с каждой секундой, здесь магия бессильна. Если хочешь о чем-то спросить, спрашивай прямо сейчас.

— Не думаю, что она может рассказать нечто интересное.

Киллер встал с кресла и, прихватив автомат, вышел из машины. Далеко внизу под днищем самолета простирался черный, бездонный океан. Сильвер отыскал в полу крохотный воздухозаборник, открыл решетку и принялся разбирать автомат — деталь за деталью.

Из этого оружия был убит светлый эльф. Продолжать хранить эту вещь было в высшей степени безрассудно, потому как киллер при всем желании не смог бы найти ей достойного применения.

Закрыв отверстие, из которого сквозил холодный соленый воздух, темный эльф вернулся в салон.

…И обнаружил, что Робинс с пристрастием, — которое может проявлять лишь неисправимый наркоман по отношению к ожившему трупу, — расспрашивает Елену о банковских счетах ее отца. Зомби механически повторяла, что такая информация ей неизвестна, но хакер не оставлял попыток.

Сцена будто сошла со страниц учебника по судебной психиатрии. Потенциальный пациент был только один, да и того, похоже, уже ничуть не смущало состояние собеседницы, перешедшей в новую форму существования.

— Отстань от нее, — буркнул Сильвер. — И отправляйся-ка на боковую. На сегодня с тебя впечатлений достаточно.

— Еще чуть-чуть, — проворчал хакер, — и я бы ее расколол…

Он послушно встал и уныло потащился в другой конец салона. Вдогонку ему неслось противное хихиканье троллей, устроивших себе подобие позднего ужина.

Хугин устроился в непосредственной близости от холодильника и тащил в рот все, что плохо лежало, очевидно, взбудораженный видом свежей человечины.

Сильвер задумчиво взял в руки драгоценный рог. Предки, должно быть, в могилах ворочаются, наблюдая за его похождениями. С другой стороны, немногим из них доводилось видеть предмет, аналогичный тому, что он собственноручно добыл этой ночью.

Темный эльф улыбнулся.

Они совершили посадку, когда солнце уже прытко карабкалось по небосводу. Сильвер, единственный из всей команды, покидавший Крошку, поспешил распрощаться с пилотами.

Первым делом он решил обзавестись новым транспортом, благо представительств частных компаний в аэропорту хватало. Одна из них называлась «Кохлер и сыновья». При ближайшем же рассмотрении оказалось, что тесный офис, — по обыкновению воздухоплавателей граничивший с ангаром, — был битком набит энергичными молодыми людьми. Возможно, все они приходились друг другу сестрами и братьями, которых просто позабыли упомянуть в названии.

Как бы там ни было, киллер успешно заключил контракт на перемещение единственного автомобиля в столицу Подгорного Царства. Энергичная молодежь ничуть не удивилась, когда темный эльф пожелал лететь при первой возможности. Ждать ее оставалось всего два часа — именно тогда в местном расписании полетов открывалось ближайшее свободное «окно».

Сильвер прикинул и решил, что этого времени ему хватит с лихвой. Мориарти подтвердил его расчеты, заявив, что основные сложности заключались в том, чтобы не приехать слишком рано. Но и опаздывать, безусловно, не рекомендовалось.

Остановив машину неподалеку от ворот таможни, демон связался с Джоном Шэнноу.

— Все в порядке, — громыхнули динамики, затем убавили громкость. — Ключ у него. Хранитель более-менее цел, как мы и просили.

Тролли синхронно рассмеялись.

— Похоже, он чего хочешь сделает ради дочурки. — Ксур кивнул на Елену, неподвижно сидевшую в кресле. За всю ночь она не сомкнула глаз. — Может, еще чего-нибудь попросим?

Сильвер покачал головой:

— Ни к чему. Профессор, передай, чтобы выезжал немедленно. Пусть ждет на дороге, в пяти километрах от городка — по направлению к столице. Разумеется, вместе с Хранителем. И кристаллосхемой. И, возможно, с парочкой помощников.

— Понял. Передаю.

Киллер кивнул и уселся за руль.

Таможня была пройдена без каких-либо проволочек. Если Джону и пришлось выполнять инструкции относительно легавых, он сделал это безукоризненно.

Крошка мчалась по окружной. В зеркале темный эльф видел, как Эйнита переодевает Елену в джинсовую куртку из собственного гардероба. Зомби механически поднимала руки, подчиняясь коротким командам — точь-в-точь марионетка на ниточках.

Вскоре киллер остановился, чтобы сменить номерные знаки, — Джону совсем необязательно было узнавать нечто новое о странной компании.