— Может быть, но лучше мне пока это держать при себе.

— Вот как? Почему? Неужели он так опасен?

— Он пока нет. Но вот те, кто охотится за ним, — да.

— Посадите его. — Донован кивнул охранникам. Конахена усадили в мягкое кресло. Президент сел напротив:

— Джо, мы с вами прошли большой путь. И вы всегда были верны мне. Что же случилось? Я бы хотел, чтобы вы мне все рассказали честно и без утайки. Что же все-таки произошло там, на Таре?

— Помнится, я составлял целый отчет.

— Забудем о нем. Чистый официоз. Мне хочется знать, что произошло на самом деле. Как на Землю попал Мозг Зорга?

Конахен поднял на президента усталые глаза:

— Я привез его на Землю. Но какое-то время не помнил об этом.

— Вот как? И почему?

— По пути назад нас захватили храмовники Протосса. Они стерли память у всех членов экипажа «Бриз-2».

— А зачем вы привезли его на Землю?

— Он просил меня. Это был такой призыв, что я не мог устоять. Я считал тогда, что спас уникальный вид живого существа.

— Ясно, — сказал президент. — Сейчас вы тоже так считаете?

— Да.

— Кто такие храмовники?

— Отщепенцы Протосса, падшие. Хранители какой-то древней религии, которую на Протоссе уже не исповедуют официально. У них там все так запутано, что сам черт не разберется.

— С какой целью они напали на «Бриз-2»?

— Хотели изъять Мозг Зорга.

— А вы его не отдали?

— Я его спрятал. Правда, после всего сам забыл куда.

— Они и сейчас охотятся за Мозгом?

— Да, они преследовали меня до последней минуты.

— Вас связывают с Зоргом какие-то особые отношения?

— Ну, дружбой это не назовешь, — скривил рот в улыбке генерал. — Скорее сожительство. И не спрашивайте, почему он выбрал именно меня.

— Хорошо. Таким образом, мы имеем на Земле противоборство двух цивилизаций — Зорга и Протосса. Они враждуют между собой и угрожают нам.

— Не забывайте про храмовников, — добавил Конахен.

— Да, и храмовники, противники официального Протосса. Все это происходит здесь, на Земле, в наши дни. Как, по-вашему, генерал, к чему это может привести?

— Не знаю. Но вряд ли к чему-то хорошему. — Язык во рту у Конахена ворочался, как рашпиль. Ему очень хотелось промочить горло и уснуть.

— Вам известно, что протоссы пересекли границу Солнечной системы и уничтожили наши батареи в районе Нептуна?

— Нет, — генерал удивленно уставился на президента. Дело принимало серьезный оборот.

— Армада кораблей продвигается в глубь Солнечной системы. Мы смогли уничтожить только десять кораблей из их семидесяти. И не знаю, представится ли нам другой такой шанс.

— Чего они хотят? — спросил Конахен.

— Послушайте сами. — Донован включил трехмерный проектор.

Фарер стоял перед визором в алой тунике, немного сжатый и напряженный. Это был один из тех неприятных случаев, когда ему приходилось произносить речь без подготовки. И каждый раз он чувствовал себя неловко, особенно в Сенате, где заседали все эти напыщенные и самовлюбленные «Цицероны». Да и какой из него оратор, если он боец, воин до мозга костей. Он даже киберсоставляющую перед походом перепрограммировал на расширенную базу тактических маневров. И все-таки экзекутор собрался, сконцентрировался и наморщил широкий лоб:

— Земляне! Меня зовут Фарер. Я экзекутор, представитель и посланник великого Протосса. Вы никогда бы не узнали о существовании нашей великой цивилизации, если бы не драматические обстоятельства. Древняя зараза Вселенной — Зорг — снова ожил. Сначала на Таре, а теперь и на Земле. Долгое время мы выжидали, думая, что жители Земли проявят мудрость и решительность. Но наши ожидания оказались тщетны. Некие силы на Земле старательно укрывают Зорга и тем самым дают ему возможность развиться и набрать силу. Допустить этого мы не можем, поскольку опасность в этом случае грозит не только Федерации Терраны, но и мирам Протосса. Это мы помогли вам справиться с угрозой на Таре, снабдив оружием огромной разрушительной силы, и теперь пришли помочь вам справиться с новой угрозой на Земле. Но наше доброе дружеское стремление наткнулось на противодействие. Наш флот был атакован в окрестностях Нептуна. Мы потеряли десять боевых кораблей. В ответ нам пришлось применить силу и уничтожить спутники Нептуна вместе с вашими батареями и станциями наблюдения. Я не хочу повторения этой трагедии.

Поверьте, люди, мы не враги. И только силы, заинтересованные в том, чтобы укоренить Зорга на Земле, делают нас такими. Дайте нам пройти к Земле, уничтожить Зорга, и мы сразу же вернемся обратно. В противном случае нам придется поступить с Землей так же, как с Таром. Мы не можем допустить, чтобы зараза Зорга распространилась на миры Протосса.

Терраны! Внемлите голосу рассудка, и, если ваше правительство укрывает Зорга, свергните его. Оно ведет вас к гибели. Я пришел с миром, чтобы…

Донован щелкнул тумблером и выключил проектор.

— И так далее в том же духе… Прямо как прокламации антигалактистов! — дал волю раздражению президент. — Как они смеют вмешиваться в наши внутренние дела?!

Конахен более трезво оценивал ситуацию.

— Они вполне способны уничтожить Землю, — сказал он. — У них есть такое оружие.

— Я понимаю, — язвительно произнес президент. — А где «Белый Вихрь», с помощью которого вы уничтожили Тар?

— Его забрали храмовники, когда захватили «Бриз-2».

— Выходит, храмовники способны поспорить с Протоссом? Кто еще? Зорг?

— Вероятно, да. Но что вы предлагаете? — Конахен даже опешил от такого неожиданного поворота.

— Земля в опасности! Сюда движется армада инопланетян! Вы что, поверили этому бритому уроду? Зорг — это только предлог, чтобы вмешаться в наши внутренние дела и установить в Федерации власть Протосса!

— Вы в этом уверены?

— А вы разве нет? Для чего еще им понадобился Мозг Зорга? Вот он, передо мной! И никакой угрозы не представляет!

Президент вырвал у Конахена отросток и потряс им в воздухе:

— Маленький засранец! Из-за тебя столько бед! Вот ты у меня в руках, что хочу, то с тобой и сделаю! — Мозговой отросток недовольно извивался в руках президента.

— Видите, генерал, когда Зорг под контролем, он никакой опасности не представляет. И если мы научимся его использовать, то получим самое совершенное оружие во Вселенной! И никакой Протосс нам тогда не страшен!

— Это опасная игра, господин президент, — сказал Конахен. Он понял, что задумал президент.

— А не опасно, когда протоссы будут сжигать Землю?! Что вы молчите, Штайн? — Донован бросил раздраженный взгляд на шефа КГБ. — Это ваше ведомство должно было сделать то, что сделал генерал Конахен. Это вы должны были найти и приручить Зорга!

— Я… мы… — беспомощно промямлил Штайн.

— Боюсь, вы ошибаетесь, господин президент… — попытался возразить Конахен.