были обречены находиться в этих оковах столько, сколько им определил претор. Возможно, что целую вечность. И не было силы, способной разрушить оковы стасиса. Управление этим полем, как и многое другое на Аиуре, было непостижимым наследием Изначальных. Но народ Протосса возложил на Фарера великую миссию экзекутора и спасителя мира, и отступать Фарер не собирался.

— Замечены вспышки со стороны спутников Нептуна, — доложил экзекутору капитан «Гипериона» Нирбиус. — Возможно, оружие терран.

— Поставить экраны, — распорядился Фарер.

Передовые корабли армады протоссов оделись защитными экранами. Экзекутор жаждал боя. Ему хотелось пройти маршем по Солнечной системе и показать терранам истинную мощь эльфидов. Сам Фарер не принадлежал к аристократической прослойке Аиура. Он был корелянином. Его родители переселились на Аиур с этой маленькой планеты в десятом секторе Протосса, когда ему исполнилось восемь лет. И даже в этом нежном возрасте он сразу же почувствовал разницу между гражданами и перегринами. После чего вся его дальнейшая жизнь была направлена на то, чтобы стать гражданином Протосса. Когда ему исполнилось восемнадцать, он вступил в космический легион и десять лет провел в дальних походах, открывая новые миры и объединяя их в Единую Сеть Протосса. Но прошло еще пятнадцать лет, прежде чем его избрали в Сенат и даровали наследуемое гражданство. И теперь он намеревался исполнить свой долг перед Протоссом.

Ракеты со спутников Нептуна ударили по армаде. В космосе расцвели цветы ядерных взрывов.

— «Сайрекс» взорван! Мы потеряли «Аталию»! «Алот» сильно поврежден! — докладывали с кораблей армады. Фарер удивленно повернулся к командору Нирбиусу.

— Терраны использовали атомное оружие. Их ракеты оснащены ядерными боеголовками. Защитные экраны не выдерживают, — доложил капитан «Гипериона».

— Общий счет потерь? — невозмутимо спросил Фарер.

— Десять кораблей погибли. Восемь получили сильные повреждения.

— Мы должны показать терранам мощь нашего оружия. Приказываю применить «Черное облако».

— Слушаюсь, экзекутор, — отрапортовал Нирбиус.

— Уничтожьте все спутники, с которых ведется огонь. Мы должны обеспечить себе беспрепятственное продвижение вглубь Солнечной системы.

— Слушаюсь! — повторил Нирбиус. Он быстро отдал приказы. Корабли армады перестроились в атакующие порядки. Цели — Тритон, Нереида и Протей — были на приборах управления огнем.

— Все готово, экзекутор! — доложил Нирбиус.

— Пусть это послужит терранам уроком и будет репетицией операции на Земле, — сказал Фарер.

— Внимание, трехсекундная готовность! — объявил Нирбиус. Было видно, что командор сильно волнуется. Протосс сотни лет не вел активных боевых действий, и это было первое боевое задание капитана.

— Обратный отсчет: три, два, один… Огонь!

Орудия, наведенные на спутники, извергли черные облака, обрамленные тонкой полоской света. В один миг Нереида и Протей были проглочены черными дырами. Под чудовищным гравитационным полем планеты сжались и лопнули, как грецкие орехи. Выстоял только Тритон. Облако не смогло поглотить его полностью». Ударило в поверхность, образовав гигантский кратер в половину поверхности этой планеты. Ракетные батареи терран смолкли. Фарер подумал, что смерть еще милостиво обошлась с терранами. Кейв и Бакстер даже не успели понять, что умирают. Этот урок терранам запомнится надолго.

— Я хочу установить связь с правительством Земли, — заявил экзекутор. — Самое время сообщить им, зачем мы пришли в их мир.

— Это возможно, экзекутор, — сказал Нирбиус. — Недавно мы перехватили их зашифрованный канал связи.

— Тогда сообщите им, что с ними будет говорить экзекутор Протосса Фарер.

И, исполненный величия и непоколебимой решимости осуществить Великую Кару, экзекутор встал перед экраном визора.

Челнок храмовников завис над полем возле небольшой боснийской деревушки. Зератул посмотрел на сканер. Метка Зорга пропала и больше не появлялась.

— Мы не сможем дальше преследовать их, — сказал Дворг. — Нужно возвращаться и взять «Эксельсиор». С помощью его орудий мы уничтожим Мозг, где бы он ни находился.

— Ты прав, брат, — задумчиво произнес Зератул. — Времени у нас нет. Я только не понимаю, что за игру затеяло правительство Терраны? Почему они спасают Мозг Зорга?

— Когда нам поручили клонировать зоргов, сказали, что в научных целях. Но сейчас я очень в этом сомневаюсь, — сообщил Иван Стуков.

— У нас ничего так просто не делается. Обязательно за этим стоят чьи-то интересы: или военных, или трансгалактических корпораций. Им понадобились зорги для каких-то их целей — пожалуйста, они не считаются ни с жертвами, ни с возможной угрозой существованию Земли, — сказал Андрей Сомов. — Скорее всего, Зорга повезли в какую-то другую лабораторию, укрепленную лучше, чем мостарский центр.

Над панелью визора с хлопком зажегся виртуальный Тас-садар. Люди с изумлением вытаращились на трехглазого великана.

— Беда, Зератул, — произнес Тассадар. — Только что флот Протосса вторгся в сектора Терраны и атаковал спутники в районе Нептуна. Армада кораблей Протосса движется в сторону Земли.

Зератул побледнел:

— Этого следовало ожидать. Мы не успели.

— Претор Арекс погиб. Он пытался задержать флот, но был уничтожен.

— Они пошли против претора! — воскликнул Джордан. — Такого в истории Аиура еще не было!

— Где сейчас флот Протосса? — спросил Дворг.

— На подходе к орбите Сатурна. С базового лагеря на Сатурне подняты истребители терран.

— Это напрасно. Истребители не остановят протоссов.

— Что у вас? — спросил Тассадар.

— Челнок поврежден. Зоргу удалось ускользнуть. Его прикрывает кто-то из людей. Мы не можем пробиться сквозь его поле.

— Да-а… — протянул Тассадар, — плохо дело… Надо возвращаться на «Эксельсиор».

— Дадим инструкции нашим земным друзьям и вернемся, — сказал Зератул.

— Протоссы идут, чтобы уничтожить Землю? — спросил Рэйнор.

— Предполагаю, что вначале они потребуют выдать Мозг Зорга. Протосс никогда бы не решился преступить завет Изначальных, если бы не упрямство властей Терраны!

— Вы улетите? — спросил Хайнц.

— Да, мы должны взять с Луны наш командный корабль «Эксельсиор». Это лучший боевой крейсер Протосса. С его помощью мы попытаемся как-то переломить ситуацию. Но мне абсолютно непонятна самоубийственная логика ваших правителей. Что они хотят получить? Чтобы Зорг преданно, как щенок, служил им?

— Возможно, — с горечью согласился Хайнц. — Но что делать нам?

— Возьмите это. — Зератул вытащил из сейфа два инфок-ристалла. — Здесь записана важная информация о проекте «Призрак» и некоторых полевых взаимодействиях. Мы считаем необходимым довести до вас эти сведения и рассчитываем на вашу помощь. Земля оказалась между двух огней: ей грозит либо владычество Зорга, либо уничтожение флотом Протосса. Наша цель не допустить ни того, ни другого.